Las ostras, un manjar que se come en la mayoría de las costas del mundo, son una industria multimillonaria. También son interesantes para estudiar desde una perspectiva de salud. Las ostras se alimentan filtrando un pequeño plancton del agua circundante, procesando hasta 50 galones por ostra al día. Al hacerlo, mejoran la calidad del agua y hacen que sus ecosistemas sean más saludables. Pero el agua que cultivan puede llenarse de microorganismos que causan enfermedades que pueden afectar tanto a las ostras como a los humanos.
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Hoy en día, un virus mortal del herpes, el virus del herpes Ostreid 1 (OsHV-1), amenaza a las ostras del Pacífico ( Crassostrea gigas ), la especie de ostras más popular y valiosa del mundo. Es casi seguro que se extenderá más ampliamente en nuestro mundo conectado globalmente.
Sé lo que estás pensando: "¿Las ostras contraen herpes?" Sí, y también pueden enfermarse por otros tipos de patógenos y tensiones. Pero no contraerá este virus al comer una ostra, ya sea que lo disfrute a media concha o cocinado. El OsHV-1 puede infectar otras especies de bivalvos, como algunos virus de herpes animal que pueden cruzar las barreras de las especies, pero es genéticamente distinto de otros virus de herpes animal y no infecta a los humanos.
Con el apoyo del programa de acuicultura NOAA Sea Grant, estoy trabajando con un equipo diverso que incluye investigadores, reguladores y especialistas en divulgación en los Estados Unidos y en el extranjero para preparar mejor a la industria estadounidense de ostras para la propagación de este virus.
Ostra muerta del Pacífico muestreada durante un evento de mortalidad OsHV-1 este verano en Tomales Bay, California (Colleen Burge, CC BY-ND) **********
Las ostras del Pacífico son nativas de Asia y son las ostras más populares y valoradas para la acuicultura a nivel mundial. Los seres humanos los transfirieron de su área de distribución nativa a múltiples áreas de crecimiento a nivel mundial, incluyendo Francia, Estados Unidos y Australia. Son las principales especies cultivadas en la costa oeste de los Estados Unidos, mientras que las ostras orientales silvestres y cultivadas crecen en las costas este y golfo. A diferencia de las ostras orientales, las ostras del Pacífico eran relativamente resistentes a las enfermedades infecciosas hasta que apareció OsHV-1 a principios de la década de 1990.
El herpes es a menudo fatal para las ostras del Pacífico. Eso es especialmente cierto para las microvariantes de OsHV-1, variantes mutantes de OsHV-1 que son más virulentas que la cepa de referencia original. Estos virus se están propagando a nivel mundial, causando mortalidades masivas de ostras del Pacífico.
Una microvariante de OsHV-1 se detectó por primera vez en Francia en 2008, donde mató del 80 al 100 por ciento de los bancos de ostras afectados. Desde entonces, variantes similares han causado mortalidades masivas de ostras en muchos países europeos. Un brote de 2010 en Inglaterra mató a más de ocho millones de ostras.
Las microvariantes de OsHV-1 también infectan las ostras del Pacífico en Nueva Zelanda y Australia. Su propagación en Australia, en particular a Tasmania, ha paralizado la industria acuícola de ostras del Pacífico australiano.
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Los productores de ostras de EE. UU. Están muy preocupados por la propagación de las microvariantes de OsHV-1 a nivel mundial. Fui parte del equipo que detectó OsHV-1 por primera vez en Tomales Bay, California. Hasta la fecha, el virus se ha detectado solo en ostras en la Bahía de Tomales y en una bahía adyacente, y aún no se han encontrado microvariantes en las aguas de los EE. UU. El OsHV-1 de California causa la mortalidad de las ostras jóvenes del Pacífico, pero se cree que es menos virulento que las microvariantes del OsHV-1.
Dada la propagación de las microvariantes de OsHV-1 en otras partes del mundo, puede ser solo cuestión de tiempo hasta que lleguen a las bahías costeras de los Estados Unidos u otras áreas de cultivo de ostras no afectadas. Pasamos el verano de 2017 realizando experimentos en la Bahía de Tomales para determinar si alguna especie de ostra cultivada de los Estados Unidos es resistente al OsHV-1, y pronto también realizará desafíos de laboratorio con microvariantes de OsHV-1.
Una vez que el OsHV-1 se establece dentro de una bahía, las muertes masivas de ostras generalmente ocurren cada año durante el verano cuando las temperaturas del agua son cálidas. La situación es análoga a la de un humano infectado con herpes y periódicamente tiene herpes labial. Normalmente el virus está latente (presente en un nivel bajo) y no causa herpes labial. Pero después de una situación estresante, el virus se replica y surge el herpes labial.
No todas las ostras mueren de herpes, y si OsHV-1 se comporta como otros virus de herpes, probablemente permanezca presente de forma latente dentro de los tejidos de las ostras infectadas y se reactive después de un evento estresante. Para las ostras, la mayor parte de la evidencia de reactivación de virus apunta a condiciones cálidas de agua en verano.
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No podemos vacunar las ostras, e incluso si los antibióticos fueran efectivos contra los virus, no están permitidos para tratar las ostras en los Estados Unidos. Aunque las ostras tienen un sistema inmune innato que destruye los invasores extraños, carece de una respuesta adaptativa, incluidas las células que "recuerdan", reconocen y destruyen patógenos específicos, como lo hacen los linfocitos B o T. La mayoría de las vacunas dependen de esta "memoria inmune" para ser efectivas. Investigaciones recientes indican que el sistema inmunitario innato de las ostras puede ser estimulado por un virus imitador, pero no sabemos si este efecto es duradero.
La estrategia más efectiva hasta la fecha ha sido el desarrollo de líneas de ostras resistentes a enfermedades, que pueden limitar tanto la mortalidad como la susceptibilidad de las ostras a la infección. Pero este enfoque implica exponer las ostras sanas al virus, y mover las ostras infectadas con OsHV-1 a áreas ingenuas (libres de enfermedades) podría propagar el virus. Esto significa que podemos usar este enfoque solo en lugares donde OsHV-1 ya existe.
Semilla de ostras del Pacífico lista para plantar en la Bahía de Tomales, California (Colleen Burge, CC BY-ND) Con ese fin, los programas de reproducción en lugares como Francia, Nueva Zelanda y Australia están trabajando para desarrollar ostras del Pacífico resistentes a OsHV-1. Un enfoque complementario es exponer las ostras y determinar los genes implicados en la resistencia a OsHV-1. Actualmente estoy trabajando con dos cepas de OsHV-1, el virus de California y una microvariante en Francia, para determinar los genes de resistencia a OsHV-1, incluida una colaboración con la estación Ifremer en La Tremblade, Francia.
La forma más efectiva de limitar el daño en nuevas ubicaciones de OsHV-1 es limitar su propagación. Sin embargo, también queremos estar preparados en caso de que las microvariantes de OsHV-1 se propaguen a los Estados Unidos. Más allá de su valor en efectivo y los beneficios que proporcionan las ostras al filtrar el agua, los arrecifes de ostras proporcionan alimento y hábitat para muchas especies de peces comerciales. Las ostras no se pueden mover fuera del peligro, ni podemos mover todas las ostras susceptibles, por lo que debemos protegerlas donde crecen.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Colleen Burge, profesora asistente, Instituto de Tecnología Marina y Ambiental, Universidad de Maryland, Condado de Baltimore
