SANJAY PATEL: UNA GUÍA HIPSTER PARA EL HINDUISMO | ARTE Y CULTURA | SMITHSONIAN - ARTÍCULOS, ARTE Y CULTURA, ARTE Y ARTISTAS

Sanjay Patel llega a la entrada del Museo de Arte Asiático de San Francisco, sin aliento. Su vahana, o vehículo, es una bicicleta de montaña plateada; Su casco blanco está adornado con pegatinas multicolores de bichos y diosas.

Aunque apenas nos hemos conocido, Patel me toma del brazo. Me impulsa a través de pasillos con poca luz, exhibiciones austeras de jarrones coreanos y armaduras japonesas, hasta que llegamos a una galería iluminada. Esta habitación es tan colorida como una tienda de golosinas, sus paredes enyesadas con gráficos vívidos y juguetones de dioses hindúes, demonios y bestias fantásticas.

"Esto es increíble ". Patel gira por la galería, tan vertiginoso como un turista por primera vez en Times Square. "Es un sueño hecho realidad. Quiero decir, ¿quién tiene la oportunidad de estar en un gran museo mientras todavía tienen todo el pelo? ¿Y mucho menos que su cabello todavía sea negro? Haber creado esta interpretación de la cultura pop de la mitología del sur de Asia, y haber sido defendido por un museo importante, es una locura ”.

El nombre del espectáculo: Deidades, demonios y tipos con 'Staches' es tan peculiar y optimista como el propio artista de 36 años. Es un papel alegre para la exposición actual del museo, Maharaja: El esplendor de los tribunales reales de la India . Patel, quien creó los audaces pancartas y gráficos para Maharaja, recibió este feudo de una habitación para mostrar su propia carrera: un variado thali (placa) de las artes animadas.

"Hace tiempo que conozco el trabajo de Sanjay", dice Qamar Adamjee, curador asociado de arte del sur de Asia en el museo, entrando brevemente en la galería. Al principio, quería esparcir ejemplos del trabajo de Patel por todo el museo; La noción de darle una exposición individual evolucionó más tarde.

"Las historias [hindúes] son parte de una tradición viva y cambian con cada recuento", observa Adamjee. “Sanjay cuenta estas historias con un estilo visual vibrante: es tan dulce y encantador, pero muy respetuoso. Está inspirado en el pasado, pero lo ha reformulado en el lenguaje visual del presente ".

Para aquellos que no están familiarizados con la iconografía hindú, el panteón puede ser abrumador. En el programa de Patel, y en sus libros ilustrados, The Little Book of Hindu Deities (2006) y Ramayana: Divine Loophole (2010), destila a los dioses y diosas a lo esencial. Ahora él rueda por la habitación, señalando las imágenes de dibujos animados y ofreciendo descripciones recortadas: está Ganesha, el dios con cabeza de elefante, con su apreciado alijo de dulces; Saraswati, la diosa del aprendizaje y la música, tocando una vina ; la temible Shiva, cuya danza cósmica simultáneamente crea y destruye el universo.

"Y Vishnu", agrega Patel, indicando una enorme figura azul y amarilla. Sus múltiples manos sostienen una rueda en llamas, una caracola, un loto floreciente y una maza. “Vishnu es, como, el árbitro cósmico. Se asegura de que todo esté en armonía ".

Vishnu, estoy familiarizado. Es una de las principales deidades hindúes, y a menudo aparece en el trabajo de Patel. Vishnu es el gran conservador. Según los antiguos textos védicos, reaparecerá a lo largo de la historia para salvar al mundo de la amenaza. Cada vez, regresa como un "avatar", una palabra que deriva del avatara sánscrito, que significa "descendencia".

"Un avatar es una reencarnación de una deidad", explica Patel, "tomando forma humana aquí en la tierra. Vishnu, por ejemplo, tiene diez avatares. Cada vez que algo anda mal en el universo, algún desequilibrio, regresa para preservar el orden del universo ".

Uno podría pensar, por el entusiasmo de Patel, que creció inmerso en celebraciones hindúes.

"Nunca. Ni uno solo ”. Nos mudamos al soleado apartamento de Patel, en una colina con vista al histórico Grand Lake Theatre de Oakland. Se reclina en un sillón; sus manos están envueltas alrededor de una taza creada por su compañera Emily Haynes, un alfarero. “Al crecer en Los Ángeles, fuimos a pequeños templos deteriorados para ciertos festivales. Pero los niños solo jugaban en el estacionamiento mientras nuestros padres cantaban adentro. Aprendí sobre el hinduismo mucho más tarde ".

Patel, de 36 años, nació en Inglaterra. Cuando era niño, su familia se mudó al sur de California. Sus padres han dirigido el Motel Lido, a lo largo de la Ruta 66, durante más de 30 años. Nunca tuvieron mucho dinero, pero gracias a la perseverancia de una devota maestra de arte de la escuela secundaria, Julie Tabler, a quien Sanjay considera casi una madre sustituta, Patel ganó becas primero para el Instituto de Arte de Cleveland y luego para el Instituto de las Artes de California ( CalArts).

En sus libros ilustrados, Patel destila a los dioses y diosas a lo esencial como se muestra en esta ilustración de Ramayana: Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole por Sanjay Patel, publicado por Chronicle Books)

Seis años después de su carrera en Pixar, Patel abrió un libro de arte y encontró pinturas de la India. "Cuanto más leo", recuerda, "más me siento atraído por un mundo de imágenes que siempre me ha rodeado". (Jeff Greenwald)

El nombre de la muestra en el Museo de Arte Asiático de San Francisco se titula Deidades, demonios y tipos con 'Staches', que es un papel alegre para la exposición actual del museo, Maharaja: El esplendor de los tribunales reales de la India . (Jeff Greenwald)

Una ilustración del Ramayana de Patel : Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole por Sanjay Patel, publicado por Chronicle Books)

Fue mientras Patel estaba en CalArts que representantes de Pixar, que tiene una estrecha relación con la prestigiosa escuela, vieron la película animada para estudiantes de Patel, Cactus Cooler .

"Se trata de un cactus que atraviesa la pubertad", explica Patel. “En cierto punto, sus agujas comienzan a llegar, pero debido a las agujas, inadvertidamente ahuyenta a su único amigo.

"A Pixar le encantó, y me reclutaron". Patel dudaba al principio. “Estaba enamorado del dibujo a mano, y el trabajo involucraba una computadora. Pero después de recibir buenos consejos, me uní al estudio ”. A pesar de sus dudas iniciales, tomar clases en la“ Universidad de Pixar ”le dio un verdadero respeto por el CAD (diseño asistido por computadora). "La computadora es simplemente una gran caja grande de bolígrafos, lápices y colores", reconoce. "Es otra herramienta fantástica".

Patel ha estado en Pixar desde 1996. Ha realizado arte y animación para las películas A Bug's Life, Monsters, Inc., The Incredibles, Cars y Toy Story . La relación funciona en ambos sentidos. La luminosa paleta de Pixar y los personajes heroicos e interesantes finalmente inspiraron su propia obra de arte.

Patel no creció cautivado con las imágenes hindúes, pero las semillas estaban allí. Seis años después de su carrera en Pixar, abrió un libro de arte y encontró pinturas de la India. “Cuanto más leo”, recuerda, “más me siento atraído por un mundo de imágenes que siempre me ha rodeado. Antes, era solo parte de la rutina diaria de mi familia. Ahora lo vi en el ámbito del arte ".

Si bien Pixar es un esfuerzo de equipo, los libros de Patel son su pasión personal. En El pequeño libro de las deidades hindúes, desempaca el universo mítico del antiguo sur de Asia con ilustraciones audaces y vibrantes. Un programa de computadora masajea sus bocetos en figuras geométricas limpias. Es una combinación astuta de Oriente y Occidente, en un momento en que ambas culturas veneran al microprocesador.

El libro más ambicioso de Patel, hasta ahora, es Ramayana: Divine Loophole . Un esfuerzo de cinco años, es un recuento colorido de la epopeya más querida de la India.

"¿Puedes resumir el Ramayana ", le pregunto, "en un discurso de ascensor?"

Patel frunce el ceño. "OKAY. Vishnu se reencarna como un príncipe azul llamado Rama. Es enviado a la tierra y se casa con la bella princesa Sita. A través de algún drama en el reino, Rama, Sita y su hermano se exilian a la jungla. Mientras está en la jungla, Sita es secuestrada por el demonio de diez cabezas Ravana, y Rama se embarca en una búsqueda para encontrarla. En el camino se hace amigo de una tribu de monos y una tribu de osos, y con este ejército animal marchan a Lanka, derrotan a los demonios y liberan a Sita ".

¿Qué tan popular es el Ramayana ? "Sería seguro decir", reflexiona Patel, "que casi todos los niños del subcontinente indio reconocerían a los personajes principales, especialmente Hanuman, el leal dios mono".

En 2012, Chronicle publicará el primer libro infantil de Patel, escrito con Haynes. Sweet Tooth de Ganesha cuenta la historia de lo que sucedió cuando Brahma le pidió a Ganesha, el dios con cabeza de elefante, que grabara otra gran epopeya hindú, el voluminoso Mahabharata . Ganesha se rompió su propio colmillo para usarlo como lápiz; el libro imagina sus diversos intentos de volver a colocarlo. (La trama del Mahabharata, desafortunadamente, no cabe en un discurso de ascensor).

Entre las muchas inspiraciones de Patel está Nina Paley, una animadora con sede en Nueva York cuya película de 2009, Sita Sings the Blues, cuenta la historia del Ramayana desde una perspectiva feminista. Patel le da crédito a Paley por haberle inspirado para crear su propia versión de la epopeya.

"La religión, como toda cultura, necesita ser reinterpretada constantemente para permanecer viva", dice Paley. "El trabajo de Sanjay no solo es hermoso: actualiza y refresca la historia, la tradición y el mito".

Pero interpretar temas religiosos puede ser arriesgado, y Paley y Patel a veces provocan la ira de los devotos. El verano pasado, por ejemplo, una proyección de Sita Sings the Blues fue protestada por un pequeño grupo fundamentalista que sintió que la película degradaba los mitos hindúes.

"Me pone triste", reflexiona Patel. “Quiero creer que estas historias pueden resistir la interpretación y la adaptación. Quiero creer que una persona podría tener una creencia piadosa en las leyendas y la fe, mientras que otra podría abstraerlas de una manera que sea personalmente reverente. Quiero creer que ambos pueden existir simultáneamente ".

Un problema más inmediato, al menos para Patel, es el desafío de la fama. Tradicionalmente, las obras de arte indias y budistas han sido anónimas. Surgen de una cultura donde el artista es simplemente un vehículo, y el trabajo es una expresión de lo sagrado.

"Estos personajes han existido durante miles de años, y han sido ilustrados y recreados por miles de artistas", me recuerda. “Solo soy parte de este continuo. Entonces, cada vez que me enfoco, me aseguro de contarle a la gente: si estás interesado en estas historias, las fuentes son bastante profundas. No he sondeado ni cerca de sus profundidades.

Sin embargo, en el proceso de ilustrar estas deidades y leyendas, Patel ha estado explorando sus propias raíces. Una cosa que ha descubierto es que las historias hindúes ponen muchas caras en lo divino: algunas valientes y otras traviesas.

“Una de las cosas buenas que me dijo mi tía”, recuerda Patel, “fue que el Ramayana es una tragedia, porque Rama siempre puso la felicidad de todos los demás por encima de la suya. Pero lo interesante es que el próximo avatar de Vishnu, después de Rama, es Krishna, el héroe del Mahabharata . Krishna tiene que ver con la devoción al romper las reglas. Roba mantequilla, tiene múltiples amantes y pone sus necesidades por encima de las de los demás.

“Me llamó la atención el hecho de que, si eres un seguidor de la filosofía hindú, hay un momento para ser ambos. Un tiempo para seguir las reglas y un tiempo para dejar ir, explorar tu propia felicidad y ser juguetón. Que también puedes ganar devoción de esa manera ”. La noción llena de alegría a Patel. "Creo que eso es realmente bueno, en realidad", dice. "No es solo blanco y negro".

Con este artista sosteniendo el pincel, difícilmente podría ser más colorido.