En los invernaderos del Smithsonian, el experto en orquídeas Tom Mirenda cuenta historias sobre algunas de las bellezas que crecen allí, incluyendo de izquierda a derecha: Aliceara Pacific Nova: "Un híbrido extraño y retorcido hecho de una combinación de varios géneros de orquídeas". Brassidium Fangtastic Bob Henley - "Parece que podría morderte. Pero es perfectamente seguro ... a menos que seas una avispa. Brassias atrae a las avispas a sus flores imitando el tipo de araña que parasitan. Pero esta es simplemente fingir ... y bastante decepcionante para la avispa que tiene que seguir buscando una 'araña real' ". Oncidiopsis Stefan Isler -" Los híbridos de orquídeas como esta combinan las mejores características de sus padres. Esta combina una planta de flores rojas muy pequeña con una orquídea de flores amarillas más grande y más florífera. Tal es el arte del hibridizador. ”Fotos de Beth Py-Lieberman
Una floración de orquídeas, tan delicada y elegante, surge de una compleja relación simbiótica con, entre todas las cosas, los hongos. Es un caso clásico de la bella y la bestia, o lo bello se encuentra con lo bruto. Pero la relación fundamental entre la admirada familia botánica conocida como Orchidaceae, que constituye más del diez por ciento de las plantas del mundo, y los hongos poco conocidos que viven en los suelos del suelo de un bosque, es uno de los más complejos. misterios estudiados por ecologistas de orquídeas del Smithsonian. Y a medida que más y más especies de orquídeas desaparecen de los bosques de América del Norte, el botánico Dennis Whigham del Smithsonian Environmental Research Center en Edgewater, Maryland, dice que es otro ejemplo del canario en la mina de carbón, una advertencia que debe tenerse en cuenta. "Cuando las orquídeas están presentes", dice Whigham, "eso significa que el ecosistema está en buena forma".
Recientemente, para ayudar a fomentar una mejor comprensión de las condiciones óptimas que necesitan las orquídeas silvestres nativas para sobrevivir, si no prosperar, Whigham y sus colegas anunciaron la formación del Centro de Conservación de Orquídeas de América del Norte, una asociación público-privada que incluye varios botánicos regionales. jardines, así como los jardines botánicos de los Estados Unidos. El plan es establecer un banco nacional de semillas para las 250 especies conocidas de orquídeas de América del Norte e identificar la diversidad genética de los hongos que son centrales para el ciclo de vida de cada especie y descubrir cómo propagarlos. "Solo había unas pocas personas trabajando en la conservación de las orquídeas nativas", dice Whigham, "pero ahora hemos creado una red nacional".
De Rhyncholaeliocattleya Raye Holmes 'Newberry', o simplemente Cattleya Raye Holmes, Mirenda dice: "Esta belleza exquisita invita a los polinizadores a visitarla con las claras señales direccionales de las guías de néctar en su labio".
Izquierda: varios híbridos de Dendrobium: Mirenda dice que el otoño es la mejor época del año para ver estos grandes dendrobios híbridos en plena floración. La mariposa Psychopsis a la derecha, dice, es "un verdadero misterio de orquídeas, estas fantásticas orquídeas se parecen a las mariposas, indudablemente para atraer a un polinizador, pero en 200 años de cultivo, nadie ha observado a su compañero de insectos en acción".
Mirenda (arriba a la izquierda) sostiene una flor Phalaenopsis, para describir lo que hace una orquídea, una orquídea. Las flores de orquídeas, dice, "hacen algunas manipulaciones bastante horribles a los animales que las polinizan ... ¡donde un animal se está vengando!" Finalmente, Mirenda imita el duro exoesqueleto de la abeja polinizadora con su
uña.
