En el techo de un edificio de investigación del gobierno en Swift Current, Saskatchewan, la provincia canadiense que se extiende entre Montana y Dakota del Norte, Barbara Cade-Menun tiene una lona llena de popó. Pequeños discos marrones de estiércol de vaca que se hornean al sol y se congelan en el invierno, donde las temperaturas bajan regularmente a menos de 5 grados.
Cade-Menun y los estudiantes están rastreando cómo las bacterias como E. coli sobreviven los duros inviernos de la pradera. "F E. coli puede sobrevivir aquí, sobrevivirán en cualquier lugar", dice el CBC. La investigación tiene implicaciones importantes para las personas que viven en las regiones agrícolas o aguas abajo, ya que E. coli en el agua puede ser algo muy malo.
Hace 13 años, la tragedia de este mes golpeó una pequeña ciudad de Ontario, Canadá, cuando la bacteria E. coli ingresó al sistema de agua. En Walkerton, Ontario, una ciudad de 5.000 personas, 2.300 enfermaron por "diarrea con sangre, vómitos, calambres y fiebre". Siete personas murieron. Con el tiempo, la tragedia se remonta al estiércol esparcido en una granja cercana que había logrado transportar la bacteria E. coli a través del suelo y al sistema de agua de la ciudad. Eso, junto con los pasos en falso regulatorios, causó el desastre evitable, el "caso más grave de contaminación del agua en la historia de Canadá".
Aunque se han tomado medidas en la región para prevenir desastres similares en el futuro, todavía se desconoce mucho sobre cómo E. coli se mueve a través de una cuenca hidrográfica. De su investigación en la azotea, Cade-Menun descubrió que E. coli son pequeñas bacterias furtivas.
Cade-Menun y sus colegas descubrieron que cuando la temperatura se desploma, los discos de estiércol congelados parecen estar libres de bacterias. Pero las bacterias no están muertas, y cuando vuelve el calor de la primavera también lo hacen las bacterias.
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