A veces, la mejor manera de hacer que la nueva tecnología sea atractiva es integrarla en los dispositivos existentes. Esa es la idea detrás del Eko Core, una herramienta que lleva el estetoscopio moderno a la era del teléfono inteligente y la computación en la nube.
The Core, desarrollado por la startup Eko Devices de Berkeley, California, se empareja con un teléfono inteligente o una tableta a través de Bluetooth y registra los sonidos del corazón. El audio se puede compartir instantáneamente con un cardiólogo en cualquier lugar para obtener una opinión experta, o en comparación con los sonidos cardíacos en una base de datos en la nube, para ayudar a discernir la probabilidad de un soplo cardíaco u otro problema grave.
En lugar de reemplazar el estetoscopio tradicional, que muchos médicos ven como un emblema de su profesión, el Eko Core se adhiere a él, entre las piezas del oído y el pecho, lo que permite que las características analógicas del estetoscopio permanezcan intactas.
(Dispositivos Eko) Según Jason Bellet, cofundador y director de operaciones de la compañía, la idea inicial surgió de una clase sobre innovaciones en el cuidado de la salud que él y sus socios comerciales tomaron en UC Berkeley en 2012.
"Durante una visita a un hospital del Área de la Bahía, se hizo evidente que el estetoscopio, la herramienta líder del médico para el monitoreo cardíaco, es una tecnología obsoleta de 200 años", dice Bellet. "Un ícono de la medicina es realmente el culpable de una tremenda cantidad de desperdicio de atención médica y exceso de detección".
Uno podría pensar, dada la prevalencia del estetoscopio, que cada médico general y residente de urgencias tiene un oído experto para los sonidos cardíacos. Pero leer correctamente estos sonidos es una habilidad difícil que puede llevar años desarrollar, especialmente si un médico no es cardiólogo. Esta realidad conduce a pruebas costosas y a menudo innecesarias y consultas en persona con especialistas.
Si bien es difícil obtener estadísticas estrictas sobre el costo de los cardiólogos innecesarios, un programa eConsult en UC San Francisco que permite que los médicos de atención primaria se comuniquen con especialistas prácticamente ha reducido el tiempo de espera en un 52 por ciento, al tiempo que reduce el número de visitas de nuevos pacientes a especialistas y reduciendo los costos de referencia de $ 232 en adelante para una consulta en persona a solo $ 57 por un eConsult.
El objetivo de Eko Core es hacer que la consulta virtual sea aún más simple y, al hacerlo, reducir los costos drásticamente, al tiempo que diagnostica problemas cardíacos graves de manera más eficiente y precisa. Con él, un médico puede enviar sonidos cardíacos directamente a un cardiólogo en cualquier parte del mundo, siempre que el médico consultor también tenga un estetoscopio equipado con un Eko Core. De lo contrario, el especialista en el extremo receptor puede escuchar los sonidos en su computadora, teléfono inteligente o tableta usando auriculares.
Algunos estetoscopios que ya están en el mercado tienen la capacidad de grabar. Littmann 3200 de 3M, por ejemplo, puede grabar y almacenar hasta 12 lecturas de corazón. Pero se combina con un dispositivo USB patentado, por lo que debe usarse con una computadora de escritorio o portátil, no con dispositivos móviles, y los productos Apple no son compatibles. Bellet dice que este modelo no está de acuerdo con la naturaleza transitoria de la medicina clínica, que implica que los médicos viajan constantemente de una habitación a otra.
"La eficiencia es lo más importante en la atención médica moderna", dice Bellet. "Un dispositivo conectado debe estar conectado a las herramientas en las que los médicos confían". Eko Devices ha desarrollado un software que transmite sonidos de estetoscopio a teléfonos y tabletas Apple o Android, luego los carga en la nube desde donde se pueden escuchar, de forma segura, desde prácticamente cualquier dispositivo conectado a la web.
Con sonidos cardíacos grabados que pueden reproducirse desde una base de datos basada en la nube, el dispositivo también podría usarse para la enseñanza. Ya existen herramientas similares basadas en la web para médicos, como Murmurlab de la Universidad Johns Hopkins, una base de datos web de sonidos cardíacos grabados diseñada para enseñar a los médicos cómo hacer mejores diagnósticos escuchando miles de ejemplos. Pero mientras Murmurlab está diseñado para usarse con una computadora, el Eko Core permitiría que los estudiantes de medicina y los médicos escuchen los sonidos del corazón prácticamente en cualquier lugar.
La compañía venderá el Core por aproximadamente $ 200, que es aproximadamente un tercio del costo de los estetoscopios digitales actuales. También presenta amplificación y cancelación activa de ruido, lo que sin duda beneficiará a los médicos que intentan obtener lecturas del corazón en salas de emergencia abarrotadas o en otras situaciones ruidosas.
Sin embargo, no espere ver el Eko Core alrededor del cuello de su médico de atención primaria en su próximo chequeo, a menos que el consultorio de su médico esté ubicado en el Área de la Bahía de San Francisco. Según Bellet, los programas piloto que usan el Eko Core podrían comenzar en los hospitales allí desde febrero. Si bien la compañía dice que el proceso de la junta de revisión institucional está en marcha, el dispositivo aún debe ser aprobado por la FDA antes de que los médicos interesados en todo el país puedan agregar el Core a sus propios estetoscopios.
"Estamos realmente enfocados en comercializar [el núcleo Eko], y el impacto que puede tener en el monitoreo cardíaco, particularmente en el manejo de pacientes a largo plazo", dice Bellet. "Dicho esto, siempre estamos buscando otros usos para esta tecnología en particular".
