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Fue la experiencia del artista Ai Weiwei como preso de conciencia, detenido y encarcelado por el gobierno chino durante 81 días en 2011, lo que lo llevó a compartir las imágenes e historias de otros 176 activistas y defensores de la libertad de expresión.
"Trace" se creó por primera vez como parte de una retrospectiva de 2014 en la famosa cárcel de la isla convertida en espacio de arte contemporáneo, Alcatraz. Llegó en un momento en que Ai fue detenido; cuando se abrió "Trace" en California, se le prohibió salir de China; su pasaporte había sido revocado.
No fue hasta que la exposición se inauguró este verano en el Museo Smithsonian's Hirshhorn y el Jardín de Esculturas en Washington, DC que el famoso artista, provocador y arquitecto, el famoso diseño del Nido de Pájaro del Estadio Nacional de Beijing en los Juegos Olímpicos de 2008 fue suyo. Míralo. (El Hirshhorn fue el anfitrión de su primera retrospectiva estadounidense en 2012. Pero tampoco pudo ver eso).
Una vez que le devolvieron su pasaporte en julio de 2015, Ai Weiwei se mudó al extranjero para vivir y trabajar en Berlín.
Llamada "Trace at Hirshhorn", la instalación se extiende sobre seis paneles grandes a través de la extensión de todo el segundo piso del museo. El artista sorprendentemente de voz suave le dijo a una audiencia abarrotada en su conferencia James T. Demetrian el 27 de junio, en la víspera de la inauguración del espectáculo, que estaba "bellamente exhibida".
"Trace" apareció por primera vez en 2014 en San Francisco en la isla de Alcatraz. (Ai Weiwei Studio) Debido a su propia detención, Ai dijo que quería "hacer algo en relación con la vida en la prisión o con prisioneros que perdieron su libertad debido a sus creencias". Trabajó con Amnistía Internacional y otros grupos para recopilar historias de personas de 33 países. Algunos eran bien conocidos, pero muchos no.
"Algunos tenían oraciones cortas, algunos tenían oraciones de por vida", dijo Ai. “Llegué a conocer estas historias. Son personas reales. Cada imagen tiene una larga historia detrás de ellos ”. En consecuencia, bancos de computadoras con pantalla táctil acompañan a cada panel grande para dar la historia y el estado del prisionero (a partir de la primavera de 2017).
Sin embargo, la seriedad de los problemas contrasta con el material sorprendentemente caprichoso empleado para crear sus imágenes, coloridos bloques de Lego, 1.2 millones en total.
"Mi hijo juega todo el tiempo con Lego", dijo Ai. Se le recordó cómo sus bloques podían traducir fácilmente imágenes pixeladas y dejar en claro algunas de las fotos borrosas que, en algunos casos, eran las únicas imágenes disponibles de los prisioneros que quería representar.
"También puede reflejar la cultura a través de fondos geométricos", dijo.
Algunos de los retratos están representados en blanco y negro, otros en una explosión de color; Todos están en un reverso blanco. (Cathy Carver, Hirshhorn) Entonces su equipo de aproximadamente 100 personas se puso a trabajar ensamblando mosaicos plásticos de los prisioneros. Inicialmente, Lego se negó a cooperar porque no quería que sus ladrillos se usaran "con fines políticos", una posición que había cambiado en julio de 2016.
La directora de Hirshhorn, Melissa Chiu, dijo que Ai estaba particularmente feliz de ver la pieza en un museo. "Verlo en un museo le da nueva vida y le da una perspectiva diferente porque podemos hablar sobre su lugar en la historia del arte", dice ella .
"Estoy muy feliz de que los Legos puedan mostrarse nuevamente en Washington DC. Es un lugar importante para mostrarlos", dice Ai en un video que acompaña a la exposición.
Pero en una ciudad política como Washington, la exhibición viene con una letra pequeña inusual de un museo, que recibe al menos parte de su financiamiento del gobierno federal: "Tenga en cuenta que las opciones de quién representar y las evaluaciones de sus situaciones son únicamente de Ai Weiwei. . Las elecciones del artista no reflejan necesariamente la posición, si la hay, del Hirshhorn o el Smithsonian. La exposición presenta el punto de vista expresivo del artista sobre un tema clave, a menudo polémico de nuestros tiempos ”. El espectáculo de DC también omitió un proyecto de tarjeta postal que se ofreció en la muestra original de Alcatraz para recordar a los prisioneros que no fueron olvidados.
El papel tapiz de diseño rococó, que se extiende alrededor de las famosas paredes circulares del edificio, contiene una sorprendente disposición de esposas, cadenas y cámaras de vigilancia. (Cathy Carver, Hirshhorn) Entre la media docena de estadounidenses representados en "Trace", uno es el ícono de los derechos civiles Martin Luther King, Jr, cuya estatua monumental mira a través de la Cuenca Tidal en la carretera desde el museo. Pero el trabajo también incluye figuras controvertidas como Edward Snowden, acusado de robo de propiedad del gobierno y dos cargos de violar la Ley de Espionaje de los Estados Unidos por revelar documentos clasificados que muestran una vigilancia nacional y global generalizada; y Chelsea Manning, quien publicó una gran cantidad de documentos sensibles y clasificados sobre detalles de guerra a WikiLeaks y cuya condena de 35 años en 2013 fue conmutada por el presidente Obama en enero.
Siguiendo esta tendencia de filtradores encarcelados de material clasificado, uno podría esperar que uno de los cuadrados en blanco en "Trace" esté reservado para el ganador de la realidad recientemente arrestado (pero resulta que esos espacios en blanco son simplemente los espacios donde las columnas fueron cuando el trabajo fue instalado originalmente en Alcatraz).
Otros estadounidenses representados pueden no ser nombres conocidos, pero incluyen: John Kiriakou, un ex analista de la CIA, que reveló por primera vez el uso del submarino para el interrogatorio y fue sentenciado a 30 meses de prisión en 2013 antes de ser liberado en 2015; Shakir Hamoodi, quien fue sentenciado a tres años de prisión en 2012 por enviar dinero a familiares iraquíes durante un período de sanciones contra ese país; y Shaker Aamer, ciudadano saudí y residente legal británico, se libró de los lazos terroristas en 2007 y 2009, y languideció en Guantánamo hasta su liberación en 2015 en Gran Bretaña.
Entre los nombres de renombre mundial como Nelson Mandela se encuentran muchos menos conocidos. Uno es el ganador del Premio Nobel de la Paz, Liu Xiaobo, detenido en China desde 2009, que solo fue liberado días antes de la apertura de Hirshhorn para obtener tratamiento contra el cáncer. [Nota del editor: tras la publicación de esta historia, Liu Xiaobo murió en cautiverio chino el 13 de julio de 2017.]
Como era de esperar, hay muchos más prisioneros representados de China que cualquier otro país, con 38; El país domina un panel entero y la mayoría de otro. Pero también hay más de lo que se esperaría de Vietnam (16) y Bahrein (15). Hay nueve de Rusia y tres de Corea del Norte.
Algunos se presentan en arreglos de Lego blanco y negro, otros en una explosión de color; todos están en el respaldo blanco que se envió en paneles de 12 por 12 pies. Montarlos fue fácil, dice el museo; La limpieza inicial después de su exhibición en Alcatraz fue difícil, requiriendo palillos de dientes entre cada uno de los pequeños pernos circulares.
Acompañando la extensión de retratos en el piso hay una nueva pieza: papel tapiz que se extiende casi 700 pies, 360 grados a través de las famosas paredes circulares del edificio.
E incluso ese trabajo puede ser engañoso. Lo que parece un elegante diseño de papel tapiz rococó en blanco y negro y en oro es en realidad un arreglo de esposas, cadenas, cámaras de vigilancia, pájaros de Twitter y alpacas estilizadas, un animal que en China se ha convertido en un meme contra la censura.
De la instalación, Chiu dice: “Lo más difícil fue en realidad el fondo de pantalla. Los especialistas nunca habían instalado un diseño de papel tapiz tan largo ".
Como para sugerir que las cosas no son lo que parecen, la pieza se titula La versión llana del animal que parece una llama pero es realmente una alpaca . "Eso es muy chino", dice Chiu. “Así es como los chinos articulan ideas complejas.
"Mi propia interpretación", dice Chiu, es que Internet, que alguna vez pareció un espacio de libertad, "no es tan libre como asumimos y es casi una historia de advertencia. Es como, tengamos cuidado con este espacio, no es lo que parece ".
"Ai Weiwei: Trace at Hirshhorn" continúa hasta el 1 de enero de 2018 en el Museo Hirshhorn y el Jardín de Esculturas en Washington, DC
