Si hay una palabra que se puede asociar con el período moderno de exploración de petróleo y gas natural, es "fracking".
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Si bien la escala de las operaciones de fracking en la actualidad es mucho, mucho más significativa de lo que probablemente podría haber imaginado el inventor del fracking, la controvertida técnica en sí misma tiene más de 150 años. La primera patente relacionada con el fracking, para un "torpedo de pozo de petróleo", se emitió este día en 1865 a Edward Roberts, quien luego fundó una compañía que comercializó y desarrolló la práctica de "disparar al pozo".
Roberts era un veterano de la Guerra Civil que había sido testigo del fenómeno de las explosiones en espacios estrechos en el campo de batalla y quería traducir esa tecnología en algo que funcionara para la floreciente industria petrolera. El primer pozo de petróleo productivo en los Estados Unidos se había perforado menos de una década antes, en 1858.
Aunque tanto la escala del fracking como las técnicas utilizadas para hacerlo han cambiado desde la invención de Roberts, el principio básico es el mismo. Según la Sociedad Sismológica de América, lo que pensamos ahora como fracking "utiliza inyecciones de fluido a alta presión para separar la roca y liberar el petróleo y el gas natural atrapados". La fractura de la roca crea vías para que el petróleo drene en el pozo de petróleo. .
El fracking temprano funcionó con un principio similar, escribe la American Historical & Gas Historical Society. Roberts descubrió rápidamente que simplemente romper la roca con la presión de una explosión no sería suficiente, y comenzó a usar un proceso que llamó "apisonamiento de fluidos", llenando efectivamente el pozo con agua. "La técnica tuvo un impacto inmediato: la producción de algunos pozos aumentó un 1, 200 por ciento en una semana después del disparo, y la Compañía de Torpedos Roberts Petroleum floreció", escribe la sociedad.
La utilidad y la simplicidad de la técnica de Roberts significaron que muchos buscaron copiarlo y evitar la tarifa que cobraba por usar el "torpedo Roberts:" $ 100- $ 200 y una regalía del 15 por ciento por el aumento del flujo de petróleo. Como resultado, Roberts pagó más de $ 250, 000 por los detectives de Pinkerton, abogados y otros para proteger su patente.
Se podía ganar dinero con el petróleo, como lo demuestra el crecimiento de compañías como Standard Oil. Y un método como el fracking, que podría aumentar drásticamente la producción de un pozo petrolero, era un buen negocio. Los "torpedos" comenzaron rápidamente a usar nitroglicerina en lugar de polvo negro para encender los torpedos, escribe la sociedad, y de hecho la nitroglicerina se usó hasta 1990.
El fracturamiento hidráulico, la técnica utilizada principalmente hoy en día, no llegaría hasta marzo de 1949, en Duncan, Oklahoma, el hogar de Halliburton. Basado en la técnica iniciada por Roberts, se ha convertido en uno de los aspectos más controvertidos de la industria del petróleo y el gas.
