En los 70 años transcurridos desde que la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó un plan para dividir a Palestina británica en dos, un estado judío y uno árabe, la región del actual Israel ha sido reiteradamente acosada por la violencia. Israel ha peleado una batalla tras otra, aferrándose a la supervivencia en las décadas posteriores al asesinato sistemático de su gente durante el Holocausto. Pero la historia de la autodeterminación y los conflictos árabe-israelíes se extiende mucho más allá de las fronteras de Oriente Medio. Israel no era solo el sitio de disputas regionales: era un satélite de la Guerra Fría, envuelto en los intereses de los soviéticos y los estadounidenses.
La URSS comenzó a ejercer influencia regional de manera significativa en 1955, cuando comenzó a suministrar a Egipto equipos militares. Al año siguiente, Gran Bretaña y EE. UU. Retiraron la financiación del proyecto de la presa de Asuán en Egipto por los lazos del país con la URSS. Esa medida desencadenó la crisis de Suez de 1956, en la que Egipto, con el apoyo de la URSS, nacionalizó el Canal de Suez, que había previamente controlado por intereses franceses y británicos. Los dos países occidentales temían que el presidente egipcio Nasser pudiera negar sus envíos de petróleo en el futuro. El verano de ese año, Egipto también cerró el Estrecho de Tiran (ubicado entre las penínsulas del Sinaí y de Arabia) y el Golfo de Aqaba a la navegación israelí, creando efectivamente un bloqueo marítimo. Con el apoyo de Gran Bretaña y Francia, Israel tomó represalias en octubre al invadir la península del Sinaí de Egipto. La diplomacia combinada de la ONU y la administración Eisenhower en los Estados Unidos puso fin al conflicto, con Israel acordando devolver el territorio que había capturado y Egipto detuvo el bloqueo. Para disminuir la posibilidad de futuras hostilidades, la ONU desplegó una Fuerza de Emergencia (UNEF) en la región.
La Unión Soviética continuó su estrecha relación con Egipto después de la crisis de Suez, trabajando para establecerse como una potencia en la región. "Esto le dio ventajas estratégicas, como la capacidad de estrangular los suministros de petróleo a Occidente y amenazar el 'bajo vientre' de la OTAN en el sur de Europa", dicen Isabella Ginor y Gideon Remez, ambos miembros asociados del Instituto Truman de la Universidad Hebrea de Jerusalén. y autores de Foxbats Over Dimona y La guerra soviético-israelí, 1967-1973 .
La URSS no fue el único poder de la Guerra Fría con un ojo puesto en la situación árabe-israelí. La administración Kennedy también esperaba apuntalar el apoyo árabe desarrollando una relación sólida con Egipto. A principios de la década de 1960, Kennedy comprometió a los Estados Unidos a proporcionar un excedente de $ 170 millones en trigo a Egipto. Esa política fue finalmente revocada, y la Unión Soviética la explotó para acercarse a Nasser.
Pero Kennedy no solo se estaba insertando en los asuntos árabes, también estaba trabajando para ganarse la confianza de Israel. En agosto de 1962, Kennedy revocó la década anterior de la política estadounidense hacia Israel (que declaró que las potencias estadounidense y europea lo apoyarían, pero no instigarían una carrera armamentista). Se convirtió en el primer presidente en vender un importante sistema de armas a Israel; el misil antiaéreo Hawk sería el primero de una larga línea de suministros militares que Israel recibió de los Estados Unidos (el siguiente fue el avión A-4 Skyhawk y los tanques M48A3, aprobados para la venta por la administración Johnson).
Si bien una preocupación humanitaria pudo haber jugado un papel en la decisión de Kennedy, el contexto mundial más amplio también fue crítico: Estados Unidos necesitaba un aliado regional para el conflicto árabe-israelí, que se estaba transformando en otra etapa de la Guerra Fría donde los aliados podrían significar el acceso al petróleo.
Apenas diez años después de la conclusión de la crisis de Suez, la violencia nuevamente se estaba convirtiendo en un elemento regular de la región. En los 18 meses anteriores a la Guerra de los Seis Días, la guerrilla palestina lanzó 120 ataques transfronterizos contra Israel desde Siria y Jordania. Plantaron minas terrestres, bombardearon bombas de agua, participaron en escaramuzas en las carreteras y mataron a 11 israelíes. Luego, en noviembre de 1966, una mina terrestre mató a tres paracaidistas israelíes cerca de la ciudad fronteriza de Arad. Israel respondió con un ataque contra Samu, Jordania, ya que creían que Jordania había brindado asistencia a los combatientes palestinos. El ataque resultó en la destrucción de más de 100 casas, una escuela, una oficina de correos, una biblioteca y una clínica médica. Catorce jordanos murieron.
Los paracaidistas israelíes se alinean para la Guerra de los Seis Días en 1967. (Wikimedia Commons) 
Miembros del personal de defensa israelí en la Ciudad Vieja de Jerusalén durante la Guerra de los Seis Días. (Wikimedia Commons) 
Tanques israelíes en camino a la Guerra de los Seis Días en 1967. (Wikimedia Commons) 
El personal de la Armada israelí estableció una base durante la Guerra de los Seis Días en junio de 1967. (Wikimedia Commons) 
Soldados israelíes en el Sinaí durante la Guerra de los Seis Días en 1967. (Wikimedia Commons) 
Un mapa muestra cuánto creció el territorio de Israel después de la Guerra de los Seis Días. El territorio original es amarillo claro, el naranja claro muestra hacia dónde se expandió. (Wikimedia Commons) El trabajo rápido de los diplomáticos estadounidenses resultó en una resolución de la ONU que condenaba el ataque de Israel, en lugar de una escalada más inmediata de las hostilidades, pero la intervención de los Estados Unidos no hizo nada para resolver el problema actual de los ataques palestinos contra Israel.
Lo que nos lleva a mayo de 1967, cuando la URSS proporcionó información errónea a Nasser de que Israel estaba reuniendo tropas en la frontera con Siria. Ese informe estimuló al presidente egipcio a enviar soldados al Sinaí y exigir la retirada de las fuerzas de la UNEF. Egipto luego cerró el estrecho de Tiran a Israel una vez más, lo que la administración Eisenhower había prometido considerar como un acto de guerra al final de la crisis de Suez.
La URSS estaba preocupada por algo más que el Sinaí; También estaban reuniendo información de inteligencia en aviones soviéticos enviados desde Egipto para sobrevolar el sitio del reactor nuclear israelí de Dimona, según una investigación de Ginor y Remez.
"Si Israel logra un disuasivo nuclear, evitaría que la URSS use su influencia nuclear para respaldar a sus clientes árabes, y así podría destruir la influencia regional de los soviéticos", dijeron Ginor y Remez por correo electrónico. "También había un miedo profundo en Moscú de estar rodeado por un anillo de pactos nucleares aliados occidentales".
Para Roland Popp, investigador principal del Centro de Estudios de Seguridad, la Unión Soviética puede haber tenido una razón real para pensar que Israel eventualmente sería una amenaza, incluso si el informe del Sinaí que le proporcionaron a Egipto estaba equivocado. Y para Egipto, la respuesta puede haber sido una política calculada en lugar de una reacción descabellada, considerando que la ONU les había dicho que la inteligencia era defectuosa.
"Creo que, en retrospectiva, Nasser quería una crisis internacional", dice Popp. “No importaba si los israelíes movilizaban tropas o no. Lo que importaba era que la historia había demostrado que los israelíes estaban empeñados en castigar a Siria. Los árabes ya no eran capaces de contener militarmente a Israel. Los aviones de combate israelíes podrían penetrar profundamente en el espacio aéreo sirio y egipcio sin ser desafiados ".
Pero Popp también agrega que todavía es casi imposible reconstruir los verdaderos motivos y creencias de los protagonistas, porque hay poco material disponible del incidente.
Lo que sea que los líderes de Egipto y la Unión Soviética hayan estado pensando, sus acciones causaron un terror agudo en Israel. Muchos se preocuparon por un ataque inminente, por una fuerza aérea armada con gas químico o por tropas terrestres. "Los rabinos estaban consagrando parques como cementerios, y se excavaron miles de tumbas", escribe David Remnick en The New Yorker .
Mientras tanto, Estados Unidos seguía convencido de que Nasser no tenía ninguna intención real de atacar. Cuando el presidente Johnson ordenó una estimación de la CIA de las capacidades militares de Egipto, encontraron solo 50, 000 en la península del Sinaí, en comparación con las 280, 000 fuerzas terrestres de Israel. "Nuestro juicio es que ningún ataque militar contra Israel es inminente y, además, si Israel es atacado, nuestro juicio es que los israelíes los lamerían", dijo Johnson. Advirtió a Israel en contra de instigar una guerra en la región, y agregó ominosamente, "Israel no estará solo a menos que decida hacerlo solo".
Para los israelíes, fue un momento de crisis. ¿Esperar a que el enemigo ataque y potencialmente destruya a su nación, aún no ha llegado a su vigésimo año? ¿O tomar la ofensiva y atacar primero, arriesgando la ira de los Estados Unidos?
Finalmente, se eligió la última opción. Temprano en la mañana del 5 de junio de 1967, la Fuerza Aérea de Israel lanzó un ataque sorpresa y destruyó la fuerza aérea terrestre de Nasser, luego dirigió su mirada a las tropas acumuladas en las fronteras de Siria y Jordania. En seis días, toda la lucha había terminado, con Israel abrumando dramáticamente a sus vecinos. En el proceso, Egipto perdió a 15, 000 hombres e Israel alrededor de 800. Israel también ganó el Sinaí y Gaza de Egipto, Cisjordania y Jerusalén Este de Jordania y los Altos del Golán de Siria. La pequeña nación había cuadruplicado su territorio en una semana.
Las secuelas inmediatas de la guerra se celebraron en Israel y Estados Unidos, pero "la administración Johnson sabía que la victoria israelí tenía aspectos negativos", dice Popp. Significaba un Medio Oriente más polarizado, y esa polarización significaba una ventana de oportunidad para la Unión Soviética. “Hubo una buena oportunidad [después de la guerra] de encontrar algún tipo de trato. Pero hay que entender que los israelíes acaban de obtener una gran victoria militar. Nada es más perjudicial para la previsión estratégica que una gran victoria. No sentían ninguna necesidad de comprometerse ”.
La mayor parte del territorio que Israel había ganado se ha mantenido ocupado, y el conflicto entre Israel y los territorios palestinos hoy parece tan intratable como siempre. En este punto, EE. UU. Ha dado más de $ 120 mil millones a Israel desde la Guerra de los Seis Días, informa Nathan Thrall, e Israel recibe más asistencia militar de EE. UU. Que del resto del mundo combinado. Hoy, alrededor de 600, 000 israelíes, el 10 por ciento de los ciudadanos judíos de la nación, viven en asentamientos más allá de las fronteras del país en 1967. Y para los palestinos y los israelíes por igual, los asentamientos afeitados significaron terrorismo, contraataques, puntos de control y hostilidad continua.
"Qué mayor paradoja de la historia", escribe Remnick sobre el legado de la Guerra de los Seis Días. "Una guerra que se debe ganar, una victoria que resulta en el consumo de la miseria y la inestabilidad".
