Examine el pasillo de la tienda de comestibles y verá montones de manzanas simétricas y pepinos de la misma longitud. Sería fácil pensar que todos los productos crecen exactamente así, pero muchos pimientos tienen lóbulos adicionales, y las naranjas no son perfectamente redondas.
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Cada año en los Estados Unidos, se desperdician seis mil millones de libras de frutas y verduras feas porque no cumplen con los estándares visuales. El producto no utilizado absorbe 20 galones de agua por libra a medida que crece y libera metano a medida que se pudre en los vertederos después de ser rechazado. Debido a que juzgamos lo que comemos, todos esos recursos se desperdician a lo largo de la cadena alimentaria.
Para combatir eso, una startup con sede en el Área de la Bahía, Imperfect, está vendiendo zanahorias torcidas y papas y tomates torcidos directamente a los consumidores. Se están asociando con granjas y empacadoras, donde los productos de aspecto extraño se separan y se tiran a la basura, para recuperar esas frutas y verduras, y venderlas en un modelo estilo CSA a precios reducidos, de 30 a 50 por ciento menos que los supermercados. Dicen que el enfoque beneficia al agricultor y al consumidor, mejora la seguridad alimentaria y ahorra una gran cantidad de alimentos y agua desperdiciados.
(Cortesía del usuario de Flickr L'imaGiraphe) 
(Cortesía del usuario de Flickr Wil C. Fry) 
(Cortesía del usuario de Flickr Brett Forsyth) 
(Cortesía del usuario de Flickr Joe Chang) No están solos al tratar de reducir la comida desperdiciada. El año pasado, la Comisión Europea declaró 2014 "el año contra el desperdicio de alimentos", y dijo que iban a reducir el desperdicio de alimentos en la UE en un 30 por ciento para 2025. El mismo objetivo se está haciendo eco de este lado del Atlántico, donde grupos como Endfoodwaste.org han creado campañas, completas con hashtags y presencia en redes sociales, para cantar las alabanzas de la comida un poco fea. La cuenta @UglyFruitAndVeg tuitea fotos de productos deformes, como el sombrero de pera para gnomos o la berenjena con un mal funcionamiento de la nariz.
Cambiar el mensaje sobre vegetales extraños (imperfecto) Los fundadores imperfectos Ben Chesler y Ben Simon han estado reparando las brechas en la cadena de desperdicio de alimentos desde 2011, cuando fundaron la Red de Recuperación de Alimentos. Comenzando en la Universidad de Maryland, donde Simon estaba en la escuela, conectaron cafeterías con bancos de alimentos locales para que las sobras del comedor fueran a grupos necesitados. "Teníamos 150 escuelas ahorrando 700, 000 libras de alimentos, pero queríamos encontrar la próxima frontera en el desperdicio de alimentos", dice Chesler.
Fuera de la escuela, Chesler y Simon habían estado vendiendo productos no utilizados en el Atlántico medio. Conocieron a Ron Clark, el gerente de abastecimiento de alimentos y logística de la Asociación de Bancos de Alimentos de California, en una conferencia; Clark había establecido un programa llamado Farm to Family, en el que había obtenido un millón de libras de frutas y verduras feas directamente de las granjas para familias necesitadas. A través de Clark, los dos empresarios se conectaron con los agricultores de California y obtuvieron una mejor comprensión de cómo funcionaba la agricultura a gran escala. Se dispusieron a ahorrar aún más productos y traer más dinero para los agricultores.
Primero, Chesler y Simon llegaron a un acuerdo con los granjeros: por 10 centavos por libra, Imperfect podría enviar a alguien a recoger la comida desafiada cosméticamente que los recolectores comerciales estaban dejando atrás. Este proceso se llama selección de concurrencia, y había sido parte del modelo de Clark.
Modelo de distribución imperfecto. (Imperfecto) Una vez que tuvieron una cadena de suministro, los fundadores imperfectos comenzaron a buscar formas de comercializarla. Se decidieron por un sistema de entrega; Los clientes interesados pueden inscribirse para recibir una caja semanal de productos en sus hogares. Debido a las tasas más bajas que obtenían de los agricultores, Chesler y Simon podían darse la vuelta y vender las frutas y verduras por al menos un 30 por ciento menos que los precios de los supermercados. "Nos encanta que estamos reduciendo el desperdicio de alimentos, ahí es donde está nuestro corazón, pero las personas son bastante egoístas, por lo que sabíamos que podríamos hacerlo atractivo si fuera más barato", dice Chesler.
Imperfect realizó una exitosa campaña de IndieGoGo esta primavera, recaudando fondos para un almacén donde la compañía almacenará los productos en tránsito. A partir de julio, la startup tendrá productos a la venta en Oakland y Berkeley. A partir de ahí, quieren escalar en todo el país.
"Podemos cruzar California aún utilizando los mismos proveedores, y ahora estamos buscando en todo el país", dice Chesler. "Estamos buscando terminales de productos y áreas donde se desperdician alimentos".
La pareja piensa que el concepto se extenderá rápidamente.
"Tenemos estas percepciones con la belleza, tanto en las personas como en los productos", dice Chesler. "Solo quiero que la gente lo pruebe".
