Soldado, vaquero, showman, celebridad: William "Buffalo Bill" Cody usó muchos sombreros durante toda su larga vida. En el siglo posterior a la muerte de Cody, su espectáculo del Salvaje Oeste, que viajó por el mundo durante 30 años y contó con disparos agudos, trucos de cuerda, caza de búfalos y recreaciones de eventos históricos como Custer's Last Stand at Little Big Horn, ha seguido influyendo en cómo ver el oeste y el pasado del país.
"Este no es un caso simple de que un hombre de los bosques se convierta en una celebridad", dice Jeremy Johnston, presidente y curador de la historia occidental de Hal and Naoma Tate y el Buffalo Bill Center of the West, afiliado al Smithsonian. "Estaba muy en sintonía con la sociedad estadounidense, la política estadounidense, y estaba muy interesado en usar la tecnología para contar la historia del oeste estadounidense".
Johnston creció a 20 millas al este de Cody, Wyoming (un pueblo llamado así por Buffalo Bill, que tuvo una mano en su fundación) y su historia familiar en el área se remonta a cuando Cody estaba en su apogeo. Por mucho que a Johnston le encantaron las historias de aventuras de Buffalo Bill, su verdadera pasión ha sido la investigación de archivos como editor jefe del proyecto Documentos del proyecto William F. Cody .
"Si creciste jugando a vaqueros e indios, lo hiciste porque el Salvaje Oeste de Buffalo Bill lo convirtió en una parte tan popular de nuestra memoria del Oeste Americano", dice Johnston. El espectáculo de Cody estuvo poblado por Lakota y otras tribus de indios de las llanuras, y fueron retratados como agresores que atacaron los trenes de carromatos y las cabañas de los colonos, lo que no reflejaba con precisión la compleja realidad.
Pero aún más que eso, Cody dio forma a cómo el público piensa sobre la historia.
"Si tuviera que culparlo por algo que todavía nos impacta hasta el día de hoy, es la idea de que la historia es entretenimiento, la historia como representaciones auténticas sensacionalistas en el pasado", dice Johnston. “Tome ese modelo y aplíquelo a muchos componentes de la historia de los Estados Unidos. La Primera Guerra Mundial, Vietnam, siempre ha habido un elemento muy fuerte de entretenimiento que configura la forma en que vemos la historia y nuestro pasado ".
Esto hace que llegar a la verdad de la vida de Cody sea aún más difícil; La leyenda y los hechos tendieron a difuminarse en el Salvaje Oeste de Buffalo Bill . Pero para Johnston, todo es parte de la diversión.
Para celebrar los 100 años que han pasado desde que Buffalo Bill murió, mira 10 episodios sorprendentes de su vida más grande que la vida.
1. Probablemente no era un jinete para el Pony Express
Cuando California ingresó a los Estados Unidos como un estado libre en septiembre de 1850, una necesidad inmediata era acelerar la velocidad de comunicación con el resto de la unión. Con ese objetivo en mente, Russell, Majors y Waddell (la compañía de transporte más grande del oeste) comenzaron el Pony Express en 1860. Compuesto por 400 caballos y estaciones de relevos construidas con una separación de 10 a 15 millas, con estaciones más grandes con una separación de 90 a 120 millas (para jinetes) para cambiar y descansar), la compañía afirmó que todo el correo se entregaría en un plazo récord de 10 días. Pero hubo muchas demoras en la entrega del correo, causadas por todo, desde las hostilidades de los nativos americanos hasta la muerte de jinetes causada por el mal tiempo y los peligrosos cruces de ríos. Pero el Pony Express logró transmitir la noticia de la victoria de Abraham Lincoln en las elecciones presidenciales de 1860 desde Fort Kearney, Nebraska, hasta Placerville, California, en solo cinco días.
A los 11 años, Cody llevaba mensajes a caballo para la firma de carga Major y Russell (que se convirtió en Russell, Majors y Waddell). Pero los historiadores han tenido dificultades para verificar sus afirmaciones de que trabajaba para el Pony Express. Hay contradicciones en su autobiografía, y un historiador incluso llegó a la conclusión de que cuando Pony Express existía, Cody estaba en la escuela en Leavenworth, Kansas, y no podía haber estado yendo y viniendo a través de Wyoming al mismo tiempo.
2. Su padre fue apuñalado cuando pronunció un discurso contra la esclavitud
Isaac Cody fue un agrimensor e inversor inmobiliario, nacido en Ontario, Canadá, en 1811 con una infancia en Ohio. Se mudó por el Medio Oeste toda su vida, desde el Territorio de Iowa, donde nació William, que a Kansas durante un tiempo en que el nuevo territorio estaba en su apogeo. En 1854, la Ley Kansas-Nebraska declaró que todos los territorios de EE. UU. Poseían autogobierno en todos los asuntos, incluida la esclavitud, convirtiendo a Kansas en un campo de batalla literal entre las fuerzas estatales libres y la pro esclavitud. La ciudad de Leavenworth, donde vivía la familia Cody, era pro esclavitud y los grupos celebraban reuniones regularmente en el puesto comercial de Rively. El 18 de septiembre de 1854, Isaac tropezó en una de esas reuniones y se le pidió que expresara su opinión. Cuando dijo que no quería que se extendiera la esclavitud, fue apuñalado dos veces en el pecho con un cuchillo Bowie. Las complicaciones de la lesión finalmente condujeron a su muerte en 1857.
3) Cazó búfalos con la realeza rusa
Cuando una delegación rusa dirigida por el Gran Duque Alexei Alexandrovich, realizó una gira de buena voluntad de cuatro meses por los Estados Unidos en 1871-72, la visita real fue una gran noticia, especialmente cuando fueron a cazar búfalos. Organizado por el general Philip Sheridan (mejor conocido por su Campaña Shenandoah Valley en nombre de la Unión en 1864), la cacería se llevaría a cabo en enero en Red Willow Creek en Nebraska. William Cody viajó con ellos como explorador. El evento fue ampliamente publicitado, con periódicos que escribieron sobre el afecto del Gran Duque por una "princesa india", un detalle que casi con seguridad fue fabricado para darle vida a la historia.
4. Su apodo vino de un trabajo con el Kansas Pacific Railroad
Antes de su larga carrera como empresario del Salvaje Oeste de Buffalo Bill, Cody se recuperó de varios trabajos. En 1867 se convirtió en cazador de la rama Kansas Pacific del ferrocarril Union Pacific. Durante un año y medio, Cody entregó 12 bisontes por día a los trabajadores hambrientos. Se estima que mató a más de 4, 000 en un período de ocho meses, y una vez mató a 48 búfalos en 30 minutos. A pesar de apoyar medidas de conservación como la implementación de una temporada de caza, la caza excesiva de Cody y la de los soldados estadounidenses contribuyeron a la casi extinción del búfalo.
Buffalo Bill's Wild West Show y Congreso de Rough Riders of the World: póster de circo que muestra vaqueros rodeando ganado y retrato del coronel WF Cody a caballo. (Wikimedia Commons) 
Ned Buntline, Bufalo Bill Cody, Giuseppina Morlacchi, Texas Jack Omohundro (1846-1880) (Wikimedia Commons) 
Buffalo Bill's Wild West (Wikimedia Commons) 
WF "Buffalo Bill" Cody (Wikimedia Commons) 
Sentada Bull y Buffalo Bill (Wikimedia Commons) 
Retrato de cabeza y hombros de Buffalo Bill, compuesto de pistolas, cuerdas, cabezas de búfalo y caballo, raquetas de nieve, etc. (Biblioteca del Congreso) 
William F. Cody (Biblioteca del Congreso) 
Troupe of Indians posed before tepees (Biblioteca del Congreso) 
La fotografía muestra a William F. Cody a caballo apuntando con un rifle en el aire, cabalgando junto a un indio a caballo (Biblioteca del Congreso) 
Estereógrafo que muestra el retrato de Buffalo Bill, sentado, sosteniendo el rifle (Biblioteca del Congreso) 5. Bill nombró a su arma "Lucrecia Borgia" en honor a la famosa noble italiana
Para disparar búfalos y otros objetivos, Cody empleó su arma de aguja de trampilla Springfield calibre .50. Cody nombró el arma para la mujer fatal renacentista italiana Lucretia Borgia. Borgia fue quizás mejor conocida como el tema de una obra de teatro de Victor Hugo, y tenía una reputación de ser hermosa pero mortal. Hoy, el arma de Cody se exhibe en el Buffalo Bill Center of the West, pero falta su inventario y parece haberse roto en algún momento. Aunque nadie sabe lo que realmente sucedió, hay rumores de que Cody lo rompió sobre un alce para matar al animal, o que el Gran Duque Alexei de Rusia tomó prestado para la caza y su caballo lo pisó.
6. Actuó para el jubileo de la reina Victoria
Gracias al trabajo de su gerente, Nate Salisbury, Buffalo Bill fue invitado a actuar en la Exposición Americana de Londres en 1887. Su viaje a través del Atlántico incluyó "83 pasajeros del salón, 38 pasajeros de steerage, 97 indios, 180 caballos, 18 búfalos, 10 alces, 5 novillos tejanos, 4 burros y 2 ciervos ”. Antes de que se abriera el espectáculo, el ex primer ministro William Gladstone y el príncipe de Gales (futuro rey Eduardo VII) y su familia visitaron el campamento. Annie Oakley incluso le dio la mano al Príncipe, y estaba tan encantado, a pesar de la violación de la etiqueta, que animó a su madre, la Reina Victoria, a verlo. Se organizó una presentación para el 11 de mayo. Era la primera vez desde la muerte de su esposo, dos décadas antes, que la Reina Victoria aparecía en persona en una presentación pública. Le gustó tanto que pidió otra actuación en la víspera de sus festividades del Día del Jubileo, con la presencia de los reyes de Bélgica, Grecia y Dinamarca, y el futuro alemán Kaiser William II. Las actuaciones dos veces al día en la Exposición estadounidense promediaron las multitudes alrededor de 30, 000.
7. Apoyó los derechos de las mujeres y el sufragio ...
Después de años en presencia de mujeres como Annie Oakley y Calamity Jane, tal vez no sea sorprendente que Cody apoyara los derechos de las mujeres. Pero dado lo polarizante que puede ser la lucha por el sufragio, el apoyo vocal de Cody todavía parece revolucionario. En una entrevista con The Milwaukee Journal del 16 de abril de 1898, un periodista le preguntó a Cody si apoyaba el sufragio femenino. "Sí", respondió el famoso showman. "Póngalo en un gran tipo negro grande que Buffalo Bill favorece el sufragio femenino ... Estos tipos que se lamentan de que las mujeres tomen sus lugares me hacen reír ... Si una mujer puede hacer el mismo trabajo que un hombre y también lo hace, ella debería tener la misma paga ".
Cuando el periodista siguió con una pregunta sobre si las mujeres deberían tener las mismas libertades y privilegios que los hombres, Cody fue inequívoco en su respuesta. "Sin duda lo hago ... Si quieren reunirse y discutir cuestiones financieras, políticas o cualquier otro tema, que lo hagan y no se rían de ellos por hacerlo. Discuten las cosas con la misma sensatez que los hombres, estoy seguro y creo que sé mucho sobre los temas del día ”.
8.… así como las libertades civiles para los nativos americanos
"Nunca exploré con un grupo de soldados después de los indios que no me sentía un poco avergonzado por mí y por un montón de dolores por ellos", escuchó Cody decir en 1901. Un reportero de Dallas Morning News en 1901. Y mientras Buffalo Bill's Wild West retrató a los nativos americanos como villanos al interpretarlos como atacantes, sus opiniones reales eran más complicadas.
"En sus escritos está muy claro que había un tremendo respeto por los indios americanos", dice Johnston. "Les diría a sus lectores que [los nativos americanos] tenían todo el derecho de resistirse a lo que les estaba sucediendo y de defenderse".
9. Tuvo el matrimonio sensacionalista original
De alguna manera, Cody era la estrella de televisión de realidad original, mucho antes de que se inventara el medio. Cody se casó con Louisa Frederici en 1866, pero pasó largos períodos de tiempo lejos de ella y sus cuatro hijos. En 1904, demandó por el divorcio, alegando que Louisa había intentado envenenarlo, y la demanda se convirtió en un gran escándalo cubierto por la mayoría de los principales periódicos, con los reporteros desenterrando los asuntos anteriores de Cody y sus episodios de bebida. El juez finalmente desestimó el caso, ya que las acusaciones de envenenamiento no tenían fundamento. La pareja permaneció casada y logró reconciliarse antes de la muerte de Cody en 1917.
10. Estuvo involucrado en uno de los primeros proyectos federales de desarrollo de agua.
Además de ganar dinero a través del mundo del espectáculo, Cody también invirtió en terrenos en Wyoming y participó en el proyecto de riego Shoshone. En 1904, Cody transfirió sus derechos de agua al Secretario del Interior y comenzó la perforación exploratoria para la presa Shoshone ese año (más tarde rebautizada como Buffalo Bill Dam). Hoy, el Proyecto Shoshone (sistema de túneles, canales, presas de desvío y embalse de Buffalo Bill) riega más de 93, 000 acres de frijoles, alfalfa, avena, cebada y remolacha azucarera. La presa fue una de las primeras presas de arco de hormigón construidas en los Estados Unidos en 1910, y también la más alta del mundo con 325 pies.
