Sabemos que las niñas pueden hacer matemáticas y ser muy buenas en eso. Pero un nuevo estudio publicado esta semana en PNAS muestra que algunas niñas en la escuela primaria no están aprendiendo cómo agregar uno más uno, sino que están aprendiendo que las niñas deben tener miedo de esos números. Al igual que sus maestros.
Investigadores de la Universidad de Chicago evaluaron la ansiedad matemática de 17 maestros de primer y segundo grado en un gran distrito escolar urbano del medio oeste. (Cuando alguien tiene ansiedad matemática, pueden dominar los conceptos matemáticos, pero tienden a evitar la asignatura y a desempeñarse peor de lo que permiten sus habilidades). También evaluaron los niveles de rendimiento matemático de los estudiantes de los maestros al comienzo y al final del año escolar como así como si los estudiantes creían o no en el estereotipo de que a las niñas les va mejor en lectura y a los niños les va mejor en matemáticas.
Los investigadores descubrieron que en las clases con maestros que tienen ansiedad matemática, el logro matemático al final del año escolar fue peor para las niñas pero no para los niños. Las niñas con tales maestros también tenían más probabilidades de respaldar el estereotipo de que los niños son mejores en matemáticas y las niñas son mejores en lectura. ¿Que esta pasando? Los profesores en cuestión no fueron peores en la enseñanza de las matemáticas, dicen los científicos, pero de alguna manera transmitieron la idea a las niñas en sus aulas de que las matemáticas dan miedo. Los investigadores escriben:
Especulamos que tener una maestra muy ansiosa por las matemáticas empuja a las niñas a ajustarse al estereotipo de que no son tan buenas como los niños en matemáticas, lo que, a su vez, afecta el rendimiento matemático de las niñas. Si es así, se deduce que las niñas que confirman las creencias tradicionales de capacidad de género al final del año escolar deberían tener un rendimiento matemático más bajo que las niñas que no lo hacen y que los niños en general. Esto es exactamente lo que encontramos. ...
Además, los niños no imitan ciegamente a adultos del mismo género. En cambio, modelan comportamientos que creen que son típicos de género y apropiados. Por lo tanto, puede ser que las niñas de primer y segundo grado tengan más probabilidades de verse influenciadas por las ansiedades de sus maestros que sus compañeros varones, porque la mayoría de los maestros de primaria son mujeres y los altos niveles de ansiedad matemática en esta población de maestros confirman un estereotipo social sobre la habilidad matemática de las niñas.
El problema realmente comienza en la universidad, donde la especialización en educación primaria requiere pocas matemáticas. Esto parece estar atrayendo a los fóbicos matemáticos y, no sorprendentemente, existe una mayor incidencia de ansiedad matemática entre los estudiantes de educación primaria que los individuos en cualquier otra especialidad universitaria. Por lo tanto, nuestro sistema de educación universitaria está produciendo un número inquietante de modelos a seguir para las niñas pequeñas que encuentran las matemáticas más difíciles y aterradoras que Barbie. Y están enseñando sus cargos, aunque sea involuntariamente, a seguir su ejemplo.
¿Lo que debe hacerse? Mi impulso es decir que deberíamos elevar los requisitos matemáticos para las especialidades de educación primaria más allá del álgebra básica y la geometría y eliminar algunos de los fóbicos matemáticos. Y si estás pensando en convertirte en un maestro de primaria y tienes miedo a las matemáticas, quizás deberías encontrar otra profesión.
