John Paul Jones y su romántico romp a través de París

Cuando el oficial naval estadounidense John Paul Jones llegó a París en 1780 a los 33 años, rápidamente se convirtió (según Abigail Adams) en un "favorito entre las damas francesas". Jones es mejor conocido hoy por su heroico servicio en la Revolución Americana y (posiblemente ) pronunciando la frase "¡Todavía no he comenzado a pelear!" Pero también era una figura audazmente coqueta, tal vez superando a Benjamin Franklin como un hombre. Sin embargo, como recién llegado a la escena del salón francés, sus coqueteos podrían llevarlo a algunas aguas traicioneras.

Cuando Abigail Adams llegó a París en 1784 para unirse a su esposo en su misión diplomática, inicialmente se sorprendió por la aparición del héroe. "Por el carácter intrépido que apoyó justamente en la Armada estadounidense", le escribió a su hermana, "esperaba haber visto a un romano guerrero rudo y fuerte". Tenía solo unos 5 pies y 5 pulgadas de alto, tan pequeño que Abigail pensaría "antes de envolverlo en algodón y meterlo en mi bolsillo, que enviarlo a contender con Cannon Ball".

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No obstante, Abigail vio mucho que alabar en él. Era "un hombre de galantería" que sabía cómo felicitar a las mujeres y podía aconsejarlas sobre "qué color se adapta mejor a la complexión de Ladys" y qué maquillaje usar. De hecho, Jones sabía tanto sobre el vestido y el maquillaje de las mujeres como lo hizo "las velas de mástil y el aparejo de un barco". Sin embargo, bajo sus gentiles modales, Abigail concluyó que era "atrevido, emprendedor, ambicioso y activo". Era perfectamente adecuado para atraer a las mujeres de élite de los salones franceses, que con frecuencia tenían amigos y amantes masculinos. Una inglesa visitante llamada Caroline Edes informó que las damas estaban "locas de amor por él". "Es el lobo de mar más agradable con el que uno podría encontrarse", concluyó Edes.

Jones correspondió el afecto de las francesas, y un biógrafo señala que en este período las cartas de Jones están "tan llenas de anhelos discretos y pequeños pucheros que el olor a perfume casi emana de la página". Jones sabía que, a diferencia de Estados Unidos, podía coquetear con, hacerse amigo e incluso tener relaciones con las mujeres que conoció. Pero destacó a una mujer en particular como objeto de su afecto: Charlotte-Marguerite de Bourbon, de 26 años, Madame La Comtesse de Lowendahl.

La condesa de Lowendahl se había hecho amiga de Jones en un salón y esperaba aprovechar la relación para avanzar en la carrera de su esposo, un oficial militar desempleado. Mientras estaba en Versalles con Jones, ella pintó una miniatura de Jones con su uniforme naval y se lo regaló, justo antes de que tuviera que abandonar París a fines de la primavera de 1780.

Pintar y regalar un retrato en miniatura fue visto como un gesto romántico en los Estados Unidos. No es así, en una confusión que John Paul Jones encontró en Francia. (Mark Gulezian, Galería Nacional de Retratos)

En Estados Unidos, el intercambio de una miniatura fue un gesto romántico, y Jones ciertamente entendió el regalo de Lowendahl bajo esta luz. La condesa, por otro lado, no tenía tales intenciones, a pesar de que un amigo común le había insinuado a Jones que Lowendahl no estaba contenta con su matrimonio. Jones vio una apertura y escribió una carta a Lowendahl el 7 de junio de 1780 desde su barco en Nantes. Se entristeció por tener que irse de París (solo "la gloriosa causa de la libertad" podría haberlo alejado de ella) y declaró: "Me has enamorado de mi propia imagen porque has condescendido a dibujarla".

Jones luego pasó del amor propio al amor romántico, insinuando que había escuchado que la condesa estaba teniendo problemas matrimoniales y adjuntó un cifrado especial para que pudieran escribirse cartas secretas de amor. También solicitó una copia de su miniatura para usar, le envió un mechón de su cabello y concluyó: "Si pudiera enviarte mi Corazón o cualquier otra cosa que pudiera permitirte placer, sería mi felicidad hacerlo".

Lowendahl estaba sorprendido, si no ofendido, por el gesto romántico de Jones. ¿Le había enviado el cifrado a la persona equivocada? Ella respondió brevemente. Jones la había malinterpretado y, aunque se sintió halagada por su oferta, no pudo corresponder "sin engañar a un caballero con el que vivo".

Jones estaba mortificado.

¿Cómo podría haber pensado que él le había escrito a la persona equivocada? Si era el cifrado el que la molestaba, dijo, tal vez había ido demasiado lejos. Pero no retrocedió; más bien, objetó que el cifrado sería útil en caso de que sus cartas cayeran en manos del enemigo mientras estaba en el mar. En cuanto a pedir su miniatura, negó que fuera un gesto romántico. “Como la amistad no tiene nada que ver con el sexo, ¿qué daño hay al desear tener la foto de un amigo?”, Preguntó. Por supuesto, el sexo era exactamente lo que había estado buscando. Este parece haber sido el final de su relación con Lowendahl.

Sin embargo, no fue el final de la historia de la miniatura de Jones de Lowendahl. En 1973, la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian adquirió una miniatura que se cree que fue la que la Condesa había pintado casi 200 años antes. Sin embargo, investigaciones recientes han puesto eso en tela de juicio. Existen varias miniaturas de Jones, incluidas varias cuyos artistas aún se desconocen y que también podrían ser la pieza de Lowendahl.

Una posibilidad prometedora es una miniatura no ubicada, conocida solo a través de una fotografía, que supuestamente fue transmitida por la familia de Jones. Muestra a Jones rodeado de las palabras "en Versalles 1780: el comodoro Paul Jones dibujado por uno de sus más grandes admiradores". A continuación, en francés, elogia sus hazañas: "Vengador de la justicia y la libertad, solo su corazón podría llevarlo a la victoria. Jones exaltado, sirve a la humanidad, tres naciones, es el héroe de todos ”. ¿Podría ser este homenaje más florido a Jones la pieza que creó Lowendahl?

Por lo tanto, la reliquia material de esta frustrada historia de amor sigue llamando la atención de los estudiosos. Jones, que una vez admitió, "mi deseo de fama es infinito", probablemente no le importaría en absoluto. El misterio de su miniatura es sin duda una oportunidad para volver a poner a Jones en los titulares, pero lo que es más importante, ofrece una ventana al mundo enredado de hombres, mujeres, amor y amistad en el siglo XVIII.