Randy Knol no sabe cuántos dinosaurios de juguete tiene.
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Es difícil decir exactamente. No están todos en un solo lugar. La mayoría de ellos están en el sótano y el ático. Apilados en cajas, bolsas y contenedores gigantes de Rubbermaid. Unos pocos se han extraviado en la cocina, que se supone que está prohibida. Las bolsas de los recién llegados se extienden sobre la mesa de café. Más se extienden en la cubierta detrás de su casa. Un pequeño triceratops de goma se asoma por debajo del sofá. No fui al baño.
Pequeños brontosaurios blancos de la década de 1950 con sus colas arrastrándose por el suelo. Un saurópodo anatómicamente correcto hasta la cintura con arrugas realistas. Un hadrosaurus de la marca Jurassic Park, todavía en la caja original. Literal seis paquetes de velociraptors. Piensa en cualquier dinosaurio de juguete de tu infancia; Knol lo tiene.
Algunos de los dinosaurios también abandonan su colección. Knol enseña clases de verano para Smithsonian Associates sobre la construcción de dioramas de dinosaurios; él suministra a los dinosaurios y los niños se los llevan a casa. Tiene las credenciales para el trabajo. Es columnista de la popular revista Prehistoric Times, dedicada a los entusiastas de los dinosaurios, y es miembro de la Society of Vertebrate Paleontology. (Su trabajo diario es con la Oficina del Censo de los EE. UU.)
La colección masiva comenzó cuando Knol era un niño en la década de 1960. "Mi abuelo me regaló un juego de 'Picapiedra' para Navidad", dice sobre la popular serie de televisión con Fred Flintsone y su mascota dinosaurio. Tanto los juguetes como el apetito de conocimiento de Knol han aumentado desde entonces.
La fascinación por coleccionar dinosaurios comenzó para Randy Knol en la década de 1960 cuando su padre le regaló un juego de juguetes de la popular familia prehistórica de Picapiedra. (Jackson Landers) Hoy, Knol posee lo que él cree que es la colección más grande del mundo de dinosaurios de juguete. ¿Que tan grande? "Probablemente unos cinco o seis mil", adivinó Knol. “Conocí a un par de coleccionistas que tenían más, pero ahora están todos muertos. Vi sus colecciones aparecer en eBay. Así es como sabes que han dejado el mundo ".
"Mi esposa me acusa de ser un acaparador", dice Knol mientras revisa una caja de cartón llena de cientos de figuras que sus alumnos habían mezclado. “Está bien, no me importa. Se supone que ya no deben estar en la cocina. Solía tener un diorama en la parte superior de la cocina, pero periódicamente los dinosaurios caían sobre ella mientras cocinaba y eso no le gustaba ".
La familia de Knol puede tener un poco más de paciencia con su pasatiempo debido al mayor propósito asociado con él.
Knol dice que los dinosaurios de juguete educan a los niños sobre paleontología y otros campos de la ciencia cuando están bien hechos. Por lo general, no lo son, lo que perpetúa un ciclo de retroalimentación de información errónea de 70 años.
"La mayoría de los [dinosaurios de juguete] fueron impulsados por el arte popular" cuando aparecieron por primera vez en el mercado en la década de 1950, dice Knol. “En los Estados Unidos, la obra de arte más influyente de la época fue un hombre llamado Zallinger que hizo el mural de Yale Peabody. Y si lo miras, la mayoría de estas figuras fueron copiadas directamente del mural ”.
El mural de 110 pies de largo de Rudolph Zallinger, The Age of Reptiles, fue innovador cuando se completó en 1947. Fue la primera gran obra de arte que representa recreaciones de cómo podrían haber sido los dinosaurios cuando estaban vivos. Un primer plano del mural apareció en la portada de la revista Life en 1953 y la obra de arte se convirtió rápidamente en el estándar de oro para lo que realmente parecían los dinosaurios. Los fabricantes de juguetes crearon diseños del trabajo de Zallinger, al igual que los editores e ilustradores de libros educativos para adultos y niños.
El problema era que el mural de Zallinger fue pintado en un momento en que los científicos realmente no sabían mucho sobre los dinosaurios o el mundo en el que vivían.
"Cuando era niño, la tectónica de placas no existía [como un campo científico]", dice Knol. “La idea de que al final del Mesozoico, un cometa o un asteroide gigante golpeó, fue controvertida. La idea de que los dinosaurios son ancestrales de las aves, nadie lo había creído. Se suponía que las aves eran una especie de primo.
En 1947, nadie sabía que la mayoría de los dinosaurios terópodos (estos eran los que en su mayoría caminaban sobre dos pies en lugar de los cuatro) probablemente tenían plumas. Se les consideraba lagartos de sangre fría, monocromáticos, que arrastraban la cola y arrastraban la cola.
Hoy, los científicos generalmente están de acuerdo en que estas ideas estaban equivocadas. El T. Rex imaginado de la década de 1940 se asemeja al T. Rex reconstruido de hoy, tanto como una vaca doméstica se parece a un bisonte. Las mismas partes están técnicamente presentes, pero el efecto final es muy diferente.
A pesar de décadas de nuevas investigaciones, se siguen fabricando más juguetes con moldes viejos. Los libros educativos para niños continúan ilustrados con imágenes basadas en esos juguetes y obras de arte pasadas, incluido el mural de Zallinger (que todavía se presenta de manera prominente en el Museo Yale Peabody). Y luego las imágenes en los libros impulsan la demanda de los juguetes defectuosos. Algunas compañías están tratando de hacer modelos más precisos, pero el mercado los ha resistido.
Las cajas de colección de Knol se convierten en un escenario para exhibir algunos de los dinosaurios de juguete que sostienen. (Jackson Landers) "Estaba hablando con Safari Company, a quien conozco desde hace años", dice Knol. “Fueron muy progresistas. Sacaron un nuevo T. Rex que no arrastraba la cola ni nada. Los minoristas insistieron en que se quedaran con el viejo porque aún se vendía mejor. ¿Y porque lo que hay en todos los libros para niños? ¡No tienen plumas, no tienen sus colas en el aire! Los niños quieren cosas que se parezcan a los libros que sus padres les están dando para leer ".
Knol elige cuidadosamente los juguetes utilizados para sus clases de diorama. Él ordena especialmente modelos que representan ciencia actualizada (sin embargo, los niños los pintarán en colores según su propia imaginación). Si bien jugar con modelos es divertido, la ciencia precisa es el corazón de todo el programa. Los niños aprenden sobre geología, climatología, ecología, biomecánica y botánica en el camino.
“Visitamos el Jardín Botánico [Estados Unidos] todos los años con los niños. Una de las cosas que les enseñamos a los niños es la diferencia entre esporas y semillas. Enseñamos las diferencias entre gimnosporas y plantas con flores. Uno de los grandes problemas con el uso de plantas en dioramas de dinosaurios era que no se podían usar hierbas porque no existían. Bueno, resulta que lo hicieron ".
Las clases se ofrecen como parte de un campamento de verano ofrecido anualmente por Smithsonian Associates. La exposición a la buena ciencia en los campamentos del Smithsonian parece estar pagando dividendos a largo plazo, según Brigitte Blachere, gerente de programa de la organización. "Algunos de estos niños han regresado como estudiantes universitarios y han realizado pasantías con ciertos científicos", dice ella.
Los campistas descubren la flora y la fauna del mundo prehistórico y crean un tablero de diorama que representa un paisaje de la era mesozoica. (Asociados del Smithsonian) "Smithsonian ha estado presentando campamentos de verano durante aproximadamente 45 años", dice Blachere. "Randy ha sido una gran parte de eso al menos durante los últimos 15 años".
El programa del campamento de verano de Smithsonian Associates ofrece programas de una y dos semanas orientados a intereses específicos. Otros programas de Asociados incluyen cursos enfocados en jardinería, arte moderno, robots y clases de diorama enfocados en conflictos famosos como la Batalla del Somme y la Guerra México-Americana.
Las clases de diorama militar fueron lo que trajo a Knol y su increíble colección de dinosaurios al Smithsonian en primer lugar.
"Mi hijo estaba tomando una clase para las cosas militares", dice Knol, "y estaba hablando con el tipo que hizo los dioramas. Dije que también hago dioramas, pero principalmente hago cosas de dinosaurios. Dijo que queremos desesperadamente una clase de diorama de dinosaurios. . . y eso fue hace más de diez años y lo he estado haciendo desde entonces ".
Knol alineó seis ejemplos de figuras de T. Rex para comparar. "Esto no es algo con lo que realmente debas enseñar, pero aún parece venderse bastante bien", dice mientras sostiene un T. Rex vertical, sin plumas y verde que parece sacado de la versión de King Kong de 1933. Varios otros tenían una postura de pájaro, pero sus pies eran demasiado grandes (para ayudar al juguete a ponerse de pie). Solo dos tienen plumas y patas musculosas, como halcones. Una de estas mentiras retorcidas y muertas en el suelo con trozos de carne arrancados para revelar huesos e intestinos dentro.
Los dinosaurios de juguete verdaderamente realistas son difíciles de encontrar y a menudo caros. Los dos T. Rexes más precisos, ambos fabricados por Collecta, se venden por alrededor de $ 30. Los modelos descontinuados altamente coleccionables, como el preciado diplodocus de Knol, esculpido por Dan LoRusso y fabricado en 1994 por Battat para el Museo de Ciencias de Boston, pueden obtener hasta $ 600 en eBay. La calidad y la precisión científica son muy valoradas por la comunidad de coleccionistas adultos, si no es así por los padres que compran juguetes para sus hijos.
Incluso los dinosaurios que llevan las tiendas de regalos en algunos museos suelen ser sospechosos. "Todo es basura", dice Knol. "Son de gama baja ... Mi favorito era el triceratops que solo tenía una bocina".
"La ciencia es realmente importante", dice Knol. “Hacer que la gente se interese, especialmente los jóvenes interesados en la ciencia, es importante. … Casi no hay una rama de la ciencia que no pueda enseñar mientras les enseño cosas a los niños con dinosaurios. Todo, desde la tectónica de placas hasta por qué los asteroides golpean la tierra y cómo se ve el sistema solar. Cuando buscamos formas creativas de enseñar a los niños, hagámoslo a través de la gamificación e introduzcamos estas cosas mientras nos divertimos en lugar de hacer estas conferencias de muerte por Power Point que apagan a todos ".
Según Knol, hay algo que aprender incluso de los dinosaurios de juguete inexactos con sus colas arrastradas y posturas reptilianas.
“La ciencia no solo mide factoides; es realmente todo el proceso de "tuvimos esta información y pensamos esto, y ahora tenemos esta otra información, así que ahora pensamos en estas otras cosas". ... hay mucha ignorancia científica hoy. Los dinosaurios son una buena manera de hacer que las personas sepan leer y escribir sobre ciencia ".
Knol espera que el trabajo de su vida no sufrirá el mismo destino que los registros anteriores de la colección más grande del mundo. Le gustaría verlo exhibido en un museo, pero actualmente no hay ninguna institución preparada para exhibir más de 5, 000 dinosaurios de juguete.
"Mi hijo prometió enterrarlo conmigo, pero mi hija y mi esposa lo pondrán todo en eBay".
