Para el 1 de junio de 1805, los dos líderes de la expedición, basándose en la información recopilada de los indios Hidatsa, estimaron que el cuerpo debería estar cerca de las Grandes Cataratas en la actual Montana. En cambio, se encontraron con una bifurcación inesperada en el río, que los Hidatsa habían olvidado mencionar.
3 de junio de 1805 [Capt. Meriwether Lewis]
Esta mañana temprano pasamos y formamos un campamento en el punto formado por la unión de los dos grandes ríos ... Ahora había que determinar una pregunta interesante; cuál de estos ríos era el Missouri, o ese río que los [Hidatsa] llaman ... Missouri, y que nos habían descrito como que se acercaba muy cerca del río Columbia. [Para] confundir la corriente en este período de la temporada, ya han transcurrido dos meses de la temporada de viaje, y para ascender a la montaña rocosa o tal vez mucho más antes de que podamos informarnos si se acercó al Columbia o no, y luego estar obligado a regresar y tomar la otra corriente no solo nos perdería toda la temporada, sino que probablemente desalentaría tanto a la fiesta que podría derrotar a la expedición por completo ... una investigación de ambas corrientes fue lo primero que se hizo hecho ... en consecuencia, despachamos dos canoas ligeras con tres hombres en cada una de esas corrientes.
8 de junio [el sargento. Patrick Gass]
Alrededor de las 4 de la tarde, el Capitán Lewis y su grupo llegaron al campamento. Habían recorrido la rama norte unas 60 millas, y les resultó navegable esa distancia; no tan lleno de islas como la otra rama y una mayor cantidad de madera cerca y mucha caza, lo cual no es el caso en la rama Sur ... Los oficiales concluyeron que la rama sur era la más adecuada para ascender, lo que ellos piensan que es el Missouri. Al otro lo llamaron el río de María.
9 de junio [Lewis]
Me empeñé en impresionar en las mentes de la fiesta, todos los cuales, excepto el Capitán C., seguían firmes en la creencia de que el N. Fork era el Missouri y lo que deberíamos tomar; dijeron muy alegremente que estaban listos para seguirnos a cualquier lugar que creyeramos apropiado dirigir, pero que todavía pensaban que el otro era el río y que tenían miedo de que el South fork pronto termine en las montañas y nos deje en un gran lugar. distancia de la Columbia.
El 13 de junio, la expedición finalmente llegó a las Grandes Cataratas. Imposible de navegar, las cataratas de 87 pies de altura obligarían a los exploradores a llevar sus botes y suministros por tierra. Contrariamente a lo estimado por Hidatsa de medio día para la caminata por tierra, el transporte de casi 17 millas en realidad tomaría 11 días.
16 de junio [Lewis]
Ahora informé al Capitán C. de mis descubrimientos con miras al lado más apropiado para nuestro portage, y de su gran longitud, que no podía estimar en menos de 16 millas ... bueno o malo, debemos hacer el portage.
23 de junio [Lewis]
[Mientras se portan alrededor de las Grandes Cataratas, los hombres] están obligados a detenerse y descansar con frecuencia durante unos minutos, en cada parada estos pobres tipos caen y se sienten tan fortuados que muchos de ellos están dormidos en un instante; en resumen sus fatiegues son increíbles; algunos cojean por el dolor de sus pies, otros se desmayan y no pueden permanecer de pie por unos minutos, con calor y fatiga, pero nadie se queja, todos van con alegría.
