Escondido detrás de una puerta anodina dentro de la Biblioteca de Recursos y Servicios de Información de Alaska (ARLIS), una biblioteca en el campus de la Universidad de Alaska Anchorage, reside una colección de curiosidades. Dentro hay estantes sobre estantes de cajas de archivo, cada uno cuidadosamente apilado y etiquetado con su contenido específico: un cadáver perfectamente conservado de un faisán de cuello anidado ubicado en uno, un pez roca negro montado en otro. A lo largo de los años, la colección ha crecido hasta incluir cientos de especímenes, lo que convierte a ARLIS en la única biblioteca conocida en los Estados Unidos que posee tal tesoro. No solo está abierto al público, sino que sus artículos se pueden retirar de la misma manera que lo haría con un libro de la biblioteca: lo único que necesita es una tarjeta de la biblioteca pública de Anchorage.
Desde 1997, ARLIS ha estado acumulando un extenso inventario de pieles de animales, calaveras, monturas de pájaros y peces, esqueletos y otros objetos "reales", que generalmente se exhiben más en casa detrás de una vitrina en un museo de historia natural que en una biblioteca pública. . ARLIS es el resultado de combinar las bibliotecas de recursos de ocho agencias federales, estatales y universitarias bajo un mismo techo, incluida la colección "FMS" (pieles, monturas, calaveras) del Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADF & G). Antes de combinar las colecciones, cada departamento estaba alojado por separado y administrado por su departamento específico. Al combinar estas bibliotecas, las hace más accesibles para los investigadores, los miembros de las agencias y el público.
Celia Rozen, la coordinadora de desarrollo de la colección y bibliotecaria responsable de administrar la colección de ADF & G, dice que la consolidación no podría haber llegado en mejor momento; hubo amenazas de cerrar varias de las bibliotecas de las agencias por razones presupuestarias y limitaciones de espacio, con la posibilidad de enviar sus existencias a agencias fuera de Alaska o incluso ponerlas en almacenamiento.
"Era importante mantener una colección cuidadosamente conservada por los habitantes de Alaska de materiales preciosos de Alaska en su estado natal", dice Rozen. "Esta colección es algo que queremos compartir con el público y poner a disposición de ellos para su uso".
Si bien la mayoría de los usuarios son maestros locales, que incorporan las piezas en sus conferencias y planes de lecciones, y los biólogos e investigadores que usan artículos para estudiar, también se sabe que los no educadores también revisan las piezas.
La bibliotecaria Celia Rozen y el oso negro residente de la colección. (Cortesía de ARLIS) 
Pez roca oscuro (Cortesía de ARLIS) 
Snowy Owl (Cortesía de ARLIS) 
Perdiz nival (Cortesía de ARLIS) 
Cervatillo (Cortesía de ARLIS) 
Gran escultura (Cortesía de ARLIS) 
Grúa Sandhill (Cortesía de ARLIS) 
Pez arlequín (Cortesía de ARLIS) "Tenemos un búho nival que se ha utilizado en varias ocasiones como decoración para una fiesta temática de Harry Potter", dice Rozen. Y, según los informes, los cineastas usaron varios artículos durante la realización de la película de 2013 The Frozen Ground para diseñar la guarida del sótano donde el villano de la película mantendría cautivos a los rehenes. Al igual que con los libros de la biblioteca, ARLIS espera que los prestamistas cuiden bien cualquier artículo que se retire.
Curiosamente, la existencia de ARLIS se conoce en gran medida de boca en boca, tanto para los clientes como para los lugareños que desean donar un objeto real a la colección. La gran mayoría provino del Departamento de Pesca y Caza de Alaska con una cantidad menor del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Sin embargo, la biblioteca también recibe donaciones del público.
"Hoy temprano alguien me llamó y nos ofreció un cuervo que encontró en la naturaleza que había sido asesinado", dice ella. “Los cuervos son solicitados con frecuencia, incluso por estudiantes de inglés que hacen presentaciones sobre Edgar Allan Poe. La mayoría de las veces recibimos donaciones de artículos ya taxidermizados [pero en este caso estamos obteniendo este taxidermied] ".
Si bien ARLIS agrega constantemente nuevas piezas a sus existencias, a menudo son los elementos más antiguos los que más atraen, especialmente entre los biólogos, que estudian cómo las diferentes especies de fauna regional han evolucionado con el tiempo. El personal profesional de vida silvestre también usará artículos cuando haga presentaciones al público. El Departamento de Pesca y Caza de Alaska, por ejemplo, tiene un programa "Convertirse en una mujer al aire libre" que enseña cosas como técnicas de costura de pieles esquimales, y los instructores usarán pieles prestadas para realizar demostraciones en vivo. Y aunque las pieles, las monturas y los cráneos pueden atraer la mayor atención entre el público, la biblioteca también alberga una colección combinada de más de 300, 000 piezas de literatura, incluidos informes de agencias, libros, diarios, documentos del derrame de petróleo de Exxon Valdez y publicaciones que data de antes de que Alaska se convirtiera en un estado. En total, ARLIS sostiene que "es la colección más grande de informes de recursos de Alaska que se encuentra en cualquier lugar".
El único elemento que no está disponible para circulación: el oso negro que se encuentra agachado entre las estanterías y mesas de la biblioteca.
"Es demasiado grande para ver", dice Rozen.
