A veces se sabe que las células cancerosas se desprenden de un tumor y viajan a través del torrente sanguíneo de una persona, y encontrar esas células puede ayudar a los médicos a predecir si se desarrollarán más tumores en otras partes del cuerpo del paciente. Pero estas células también son increíblemente difíciles de localizar, porque hay muy pocas de ellas: si bien una muestra de sangre de un mililitro contiene aproximadamente cinco mil millones de glóbulos rojos, solo contendría aproximadamente diez de "células tumorales circulantes" o CTC.
contenido relacionado
- Las células vivas armadas con pequeños láseres pueden ayudar a combatir enfermedades
Pero en un estudio publicado esta semana en PNAS, los científicos dicen que han desarrollado un nuevo método para distinguir las células cancerosas de las sanas, con un dispositivo que separa las células mediante ondas de sonido.
Popular Science explica cómo funciona:
El dispositivo consta de dos transductores acústicos a cada lado de un canal muy pequeño. Los transductores que producen ondas están en ángulo de manera que crean una "onda estacionaria", que tiene secciones de alta y baja presión. Cuando los investigadores colocan una muestra de sangre en el canal, la onda estacionaria empuja las células a ambos lados del canal. Los picos y valles de presión terminan separando las células cancerosas de las células normales y sanas, debido a la forma y compresibilidad variables de los CTC. Los investigadores realizaron el experimento en una muestra con dos tipos de CTC de tamaño similar y descubrieron que el dispositivo separó con éxito el 83 por ciento de las células cancerosas.
Si bien actualmente existen otros métodos para encontrar CTC, dependen de los anticuerpos para unirse a las células cancerosas, por lo que los médicos ya deben saber qué tipo de cáncer es antes de realizar la prueba, para saber qué anticuerpos usar. Los investigadores explican que el nuevo instrumento es una mejora revolucionaria que podría usarse para determinar la presencia de cáncer en cualquier etapa. Además, a diferencia de los métodos actuales, el dispositivo no daña las células en el proceso de encontrarlas, lo que facilitaría a los médicos determinar el tratamiento más efectivo.
