Los trilobites, artrópodos marinos extintos cuyos restos fosilizados llenan muchas tiendas de regalos de un museo, han sido pioneros de "una de las estrategias defensivas más exitosas de la vida en la Tierra", escribe The Guardian . Un espécimen recientemente descubierto de 510 millones de años muestra que fueron el primer animal conocido en enrollarse en una pelota para defenderse. El pequeño hombre asustado en cuestión, una especie no más grande que una uña, había quedado atrapado en un antiguo deslizamiento de lodo en lo que hoy es Alberta, Canadá. Aunque la estrategia defensiva de la criatura demostró ser un éxito evolutivo durante millones de años, aparentemente, en este caso, no cumplió su propósito de salvar vidas.
The Guardian elabora sobre el descubrimiento:
Javier Ortega-Hernández, un paleobiólogo de la Universidad de Cambridge, estaba revisando los fósiles canadienses cuando notó un pequeño trilobite de un grupo llamado Olenellida. Parecía tener espinas asomando de su cabeza. Pero una inspección más cercana al microscopio reveló que las espinas no provenían de la cabeza, sino de la cola del trilobite, que estaba escondida debajo de su cuerpo.
El trilobite no era exactamente un campeón de pelota. Se había convertido en una especie de bola suelta de ganso, "lo mejor que pudo", escribe The Guardian. Se necesitaría mucho más tiempo y retoques evolutivos para que emerjan los animales de hoy en día, como armadillos y chinches.
La falta de un mecanismo de bloqueo en los trilobites más antiguos y más primitivos podría explicar por qué no se ha encontrado ninguno acurrucado antes: a menos que sean sepultados rápidamente en la posición, se aplanan cuando sus músculos les fallan.
Sin embargo, Ortega-Hernández encontró un segundo espécimen acurrucado, lo que respalda su presentimiento de que el trilobite enrollado no fue solo una casualidad y significa que los pequeños trilobites han tomado el liderazgo del campeón de rodadura de bolas por millones de años.
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