En solo unas pocas semanas, una pieza olvidada de basura espacial volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Índico. Los astrónomos detectaron inicialmente el objeto hace dos años, pero aún no están seguros de qué es en realidad.
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Después de más de 60 años de lanzar cohetes, estaciones espaciales y satélites en órbita, el cielo se ha vuelto bastante abarrotado. Si bien la órbita de la Tierra no está tan abarrotada como en el futuro previsto en "WALL-E", todavía quedan muchos restos de viejos satélites y lanzamientos espaciales que ensucian el cielo.
Conocido como 'basura espacial', estos desechos a menudo se encuentran en órbita baja alrededor de la Tierra y son rastreados por varias agencias espaciales, incluidas la Agencia Espacial Europea, la NASA y el ejército de los EE. UU.
Lo curioso de esta nueva pieza de basura espacial es lo recientemente que se descubrió y lo extraña que es su órbita. Según la ESA, el misterioso objeto, llamado WT1190F, fue detectado por primera vez en 2013 por científicos en el Catalina Sky Survey, un proyecto que escanea el cielo en busca de objetos cercanos a la Tierra como asteroides y cometas.
A diferencia de la mayoría de la basura espacial, WT1190F tiene una órbita elíptica que lo lleva al espacio profundo. En su punto más alejado de la Tierra, el objeto está aproximadamente el doble de la distancia entre la Tierra y la Luna, escribe Traci Watson para Nature News .
A juzgar por su trayectoria, los científicos creen que tiene solo unos pocos metros de ancho, no es muy denso y podría ser hueco. Estos datos sugieren que la basura espacial podría ser parte de un viejo cohete, paneles de una misión lunar pasada o alguna otra "parte perdida de la historia espacial que ha regresado para perseguirnos", dijo el astrofísico de Harvard Jonathan McDowell a Watson.
El objeto volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Índico el 13 de noviembre. Pero no hay que preocuparse: el WT1190F es pequeño, cósmicamente hablando.
Si bien la mayor parte probablemente se quemará cuando vuelva a entrar en la atmósfera cerca de la costa de Sri Lanka, los astrónomos están entusiasmados con la rara oportunidad de ver cómo WT1190F actúa mientras se dispara por el cielo.
La mayor parte de los fondos y la atención se destinan a rastrear desechos espaciales en órbitas terrestres bajas, ya que pueden interferir con los satélites de comunicaciones. Se sabe mucho menos sobre los objetos en órbitas lejanas como WT1190F, por lo que pasó tanto tiempo sin ser detectado. Ahora que el objeto está en camino, los astrónomos podrán probar un nuevo conjunto de sistemas de rastreo diseñados para detectar y analizar escombros con órbitas erráticas como esta, informa Alissa Walker para Gizmodo .
Mientras tanto, prepárate para algunas tomas espectaculares de WT1190F cayendo en picado de regreso a la Tierra. Si bien es posible que no esté en camino para causar daños, el pedazo de basura debe arder lo suficientemente brillante como para ser visible durante el día.
