Durante siglos, los australianos aborígenes han dicho que pertenecían a la civilización sostenida más antigua en la faz de la Tierra, citando su cultura e historia de la narración oral que se remonta a decenas de miles de años. Ahora, uno de los análisis más extensos de ADN indígena australiano hasta la fecha sugiere que han estado en lo cierto todo el tiempo.
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Los antepasados de los humanos modernos surgieron por primera vez en África, pero la cuestión de dónde y cuándo comenzaron a extenderse desde el continente ha afectado por mucho tiempo a científicos y arqueólogos por igual. Si bien el Homo sapiens está lejos de ser la primera especie humana en comenzar a explorar otras partes del planeta (otras especies más antiguas como los neandertales y los denisovanos salieron primero), la pregunta ha sido si los ancestros de los no africanos modernos se fueron en oleadas o todo a la vez, Emily Benson informa para el New Scientist .
Anotar los tiempos aproximados en que los ancestros de uno abandonaron África es un asunto complicado. Investigaciones anteriores han demostrado que los humanos comenzaron a dividirse en diferentes grupos genéticos hace unos 200, 000 años, mucho antes de que comenzaran a explorar otros continentes. Al analizar el ADN de 787 personas de 270 culturas modernas repartidas por todo el mundo, un grupo de científicos identificó y rastreó mutaciones genéticas antiguas que creen que marcan cuando diferentes etnias divergieron a medida que sus antepasados se establecieron en todo el mundo, informa Benson.
Usando este rastreo genético, los investigadores sugieren que el primer Homo sapiens comenzó a abandonar África entre 51, 000 y 72, 000 años atrás. Y los antepasados de los australianos indígenas fueron el primer grupo en separarse de esa migración. Mientras que los antepasados de los pueblos europeos y asiáticos divergieron hace aproximadamente 42, 000 años, los precursores de los indígenas australianos y papúes de hoy divergieron hace 58, 000 años para dirigirse hacia el este, George Dvorsky informa para Gizmodo .
"Esta historia ha estado ausente durante mucho tiempo en la ciencia", dice Eske Willerslev, genetista evolutivo de la Universidad de Copenhague, a Hannah Devlin para The Guardian . “Ahora sabemos que sus parientes son los tipos que fueron los primeros exploradores humanos reales. Nuestros antepasados estaban sentados asustados del mundo mientras emprendían este viaje excepcional a través de Asia y el mar ".
Estos humanos finalmente llegaron a un antiguo supercontinente, que finalmente se dividió en Australia, Nueva Zelanda y Papua Nueva Guinea por las mareas crecientes. Si bien eso los aisló genéticamente del resto del mundo, su cultura era lo suficientemente fuerte y vibrante como para desarrollar nuevos idiomas y tradiciones a medida que avanzaban por el continente, informa Devlin.
"Este estudio confirma nuestras creencias de que tenemos conexiones antiguas con nuestras tierras y hemos estado aquí mucho más tiempo que nadie", le dice a Devlin Aubrey Lynch, un anciano indígena de la región australiana de Goldfields.
Si bien el estudio parece sellar el acuerdo sobre la sociedad más antigua del mundo, plantea nuevas preguntas. El análisis genético también mostró que los antepasados de australianos y papúes indígenas pueden haberse apareado con una especie humana previamente desconocida, al igual que los antiguos europeos se cruzaron con neandertales. Aunque los científicos ahora están recibiendo pistas sobre quiénes eran estas misteriosas especies humanas, un análisis genético adicional podría arrojar luz sobre otro pariente antiguo.
