Un nuevo elemento pronto se unirá a la tabla periódica: un equipo internacional de investigadores anunció esta semana que han confirmado la existencia de Ununpentium, el elemento evasivo 115. Aunque el elemento se informó por primera vez en 2004, los investigadores han tenido problemas para mantenerlo por mucho tiempo suficiente para demostrar su existencia.
Parte de la dificultad de descubrir estos elementos de alto número es que, en lugar de encontrarlos enterrados en un meteorito o en el fondo del océano, los investigadores tienen que crear los elementos ellos mismos. Popular Science explica el proceso:
¿Por qué decimos que las personas "sintetizaron" o "hicieron" ununpentium, en lugar de decir que la gente "lo encontró"? Bueno, al igual que otros elementos súper pesados, el ununpentium solo puede existir cuando las personas realizan experimentos para crearlo. Es un elemento completamente sintético (ununpentium: elementos :: poliéster: telas?). Tampoco puedes cocinarlo en cualquier laboratorio. La creación de elementos más pesados que el uranio, que es el elemento más pesado que ocurre naturalmente en la Tierra y contiene 92 protones, requiere reacciones de fusión, reacciones nucleares u otra química altamente especializada.
Así es como se ve, en un modelo, que se muestra en el sitio de GSI.
(GSI) Específicamente, describe LiveScience, los investigadores detrás de ununpentium siguieron esta fórmula:
Para producir ununpentium en el nuevo estudio, un grupo de investigadores disparó un haz de calcio súper rápido (que tiene 20 protones) en una película delgada de americio, el elemento con 95 protones. Cuando estos núcleos atómicos colisionaron, algunos se fusionaron para crear átomos de corta duración con 115 protones.
El equipo creó 30 de esos átomos. Con el fin de mantener un registro de los elementos superpesados que normalmente son volátiles, explica LiveScience, el equipo empleó "detectores especiales para buscar las firmas de energía para la radiación de rayos X que el elemento 115 emitiría a medida que se degrada rápidamente".
Hasta ahora, informa PopSci, el acelerador GSI ha logrado crear un puñado de elementos artificiales mediante la carga de protones adicionales, incluidos Bohrium, Hassium, Roentgenium, Darmstadtium y Copernicium. Un comité de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada tomará la decisión final de si ha llegado o no el momento para que el unpentpentio (que significa uno-uno-cinco en latín) reciba un nombre oficial y se una al grupo de protones felices en la esquina inferior derecha de la tabla periódica.
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