Una pieza posterior muestra el exclusivo "Estilo exuberante" de Thomas Day en plena floración. Lo que sea, 1853-1860. Colección de Margaret Walker Brunson Hill, cortesía de la Galería Renwick
El maestro ebanista más demandado de Carolina del Norte, antes de la Guerra Civil, Thomas Day tenía todo lo necesario para ser la realeza del sur, el dinero, la educación. Sin embargo, Day era un hombre negro. Nacido en una comunidad de afroamericanos libres en el sur de Virginia, Day pudo alcanzar tal fama que sus clientes crearon un doble significado para el término "sofá cama", un juego conveniente para su nombre. Su historia es tan sorprendente como sus creaciones únicas, marcadas por su propio "Estilo exuberante", del cual se puede ver una colección de 39 obras ejemplares en la Galería Renwick para su nuevo espectáculo "Thomas Day: Master Craftsman y Free Man of Color". . "
El día vino de padres educados y acomodados. Su madre, Mourning Stewart, era hija de una mulata libre que poseía unos 800 acres de tierra y esclavos. Su padre, John Day, era hijo de una mujer blanca de Carolina del Sur, que fue enviada a una comunidad cuáquera para tener a su hijo. Debido a que nació libre, a John Day se le exigió por ley que aprendiera un oficio para cuando tenía 18 años, en este caso la ebanistería. Day, entonces, se estableció con su esposa y sus dos hijos, Thomas y John Jr, en Petersburg, Virginia, una comunidad de personas libres. La familia finalmente se mudó a Carolina del Norte.
Con la tutela y capacitación de su padre, Thomas Day estableció su propia tienda en 1827 en Milton, Carolina del Norte. Aunque ser un ebanista negro era una rareza (el 96 por ciento de los ebanistas del estado eran blancos), la sociedad del sur era en realidad algo menos restrictiva a principios del siglo XIX que en el período anterior a la Guerra Civil, según Robyn Kennedy, jefe de la Galería Renwick. trajo el espectáculo a la galería del Museo de Historia de Carolina del Norte. "Fue aceptado en la sociedad de élite de plantaciones mercantiles", dice Kennedy. La exhibición se abre con una prueba de su posición: una petición firmada por miembros de la comunidad para permitir que la novia de Day viaje de Virginia a Carolina del Norte (algo que no estaba permitido en ese momento para una persona libre), así como un banco que diseñó para lo contrario. iglesia blanca a la que asistió.
Incluso en trabajos más simples, la ondulación sutil de una curva ogee da carácter. Sofá, 1845-1855. Colección del Museo de Historia de Carolina del Norte, cortesía de la Galería Renwick.
Day combina arcos góticos con las sensuales curvas ogee del estribo para crear una espectacular cama. Colección del Museo de Historia de Carolina del Norte, cortesía de la Galería Renwick.
"Era un hombre de negocios muy astuto", agrega Kennedy. Además de poseer su propio taller y campos para suministrar madera, Day también empleó a aproximadamente 14 trabajadores y esclavos. Intentó competir con ciudades como Filadelfia y Nueva York y estableció una reputación por su producción. Incluso cuando representaba el 11 por ciento del mercado de muebles del estado, nunca perdió su estilo artístico único que hizo que los clientes pidieran más. El gobernador David S. Reid, por ejemplo, ordenó no menos de 47 piezas de Day.
Aunque "trabajó en una variedad de estilos", dice Kennedy, "era básicamente lo que era popular en ese momento". La arquitectura del renacimiento griego exigía piezas a juego y Day era experto en la elaboración de obras para satisfacer los gustos de su cliente, desde conservador hasta más aventurero.
La belleza de sus piezas, dice Kennedy, es que a primera vista, se ajustan al estilo del día, pero al examinarlas, surgen pequeños toques que son diferentes a cualquier otra cosa que se produzca. Curvas, recortes y formas exclusivas del estudio de Day caracterizan sus obras maestras de madera, que incluyeron mejoras arquitectónicas y características realizadas en los hogares de los clientes. Un ebanista que instalaba réplicas de algunas de las piezas de Day de las casas de Carolina del Norte le dijo a Kennedy: "¿Quién era este tipo, todos los remolinos y curvas"?
Day recibió considerable libertad para crear su estilo lúdico. "Gran parte de su trabajo se realizó con una descripción verbal y un apretón de manos", dice Kennedy. Su propia adaptación de la tradición antigua francesa se conocía como "Estilo exuberante". Kennedy dice que los elementos de sus formas fluidas no parecen volver a aparecer hasta el Art Nouveau.
Pero 1857, sin embargo, incluso su reputación no pudo sostenerlo a través de un colapso económico y una inminente Guerra Civil. Tuvo que vender su tienda y cayó del primer al cuarto ebanista más destacado del estado. Day murió en 1861 y después de la guerra, uno de sus hijos compró la tienda y trató de revivir el negocio durante algunos años. Eventualmente se mudaría al estado de Washington, probablemente en respuesta a la actividad de KKK. Su otro hijo está perdido en los registros mucho antes de eso. Se rumoreaba que había "pasado" por blanco, se casó con una mujer blanca y se mudó a Washington DC para trabajar en el gobierno. Mientras tanto, el hermano de Day, John Jr., había viajado a Liberia como ministro. Allí ayudó a redactar la constitución del país y finalmente fue nombrado miembro de su Corte Suprema en 1854.
El bisnieto de Day, William A. Robinson, viajó de regreso a Milton y dijo: "viejas familias aristocráticas, ahora pobres, que tienen viejas mansiones podridas y jardines formales" se han ido a la marihuana ". . . todavía tienen muebles antiguos hechos por Thomas Day, que ahora consideran sus posesiones más valiosas ".
Los recortes, las curvas y las formas inusuales hacen que esta mecedora de estilo griego sea única. 1855-1860. Colección del Museo de Historia de Carolina del Norte, cortesía de la Galería Renwick.
Las formas acampanadas a ambos lados del espejo hacen eco de formas similares utilizadas en las escaleras de Day. Colección del Museo de Historia de Carolina del Norte, cortesía de la Galería Renwick.
Un falso acabado de palisandro sobre nogal le da brillo a esta silla lateral. 1855-1860. Colección del Museo de Historia de Carolina del Norte, cortesía de la Galería Renwick.
La hábil talla en los pies del puesto de costura atestigua el dominio de Day. 1840. Colección de Margaret Walker Brunson Hill
Day también realizó trabajos de arquitectura dentro de la casa de los clientes, agregando su estilo a las fachadas, escaleras y arcos. Newel, 1855, Glass-Dameron House, Carolina del Norte. Foto de Tim Buchman, 2013.
El trabajo del día continúa en las casas de muchos en Carolina del Norte. Parlor Window, 1861, James Marlone House, Leasburg, Carolina del Norte. Foto de Tim Buchman, 2013.
Picos juguetones y simetrías equilibradas caracterizan su trabajo arquitectónico. Parlour, 1861, James Malone House, Leasburg, Carolina del Norte. Foto de Tim Buchman, 2013.
Los clientes eligieron áreas en su hogar que obtuvieron un tráfico significativo para mostrar la obra de Day. Pasaje del salón a la sala de estar, 1860, Garland-Buford House, Carolina del Norte. Foto de Tim Buchman, 2013.
Los recortes y molduras del día animan un porche delantero. 1860, Garland-Buford House, Carolina del Norte. Foto de Tim Buchman, 2013.
"Thomas Day: Master Craftsman y Free Man of Color" estará en exhibición hasta el 28 de julio de 2013 en la Galería Renwick.
