Algunos expertos dicen que ahora estamos en la era del "Antropoceno", un término utilizado para describir la influencia sin precedentes de los humanos en el planeta. Cuando nuestra civilización haya desaparecido, la Tierra continuará soportando los efectos del tiempo que pasamos aquí, efectos como isótopos nucleares en rocas sedimentarias y los restos fosilizados de plástico en el fondo del océano y el concreto en tierra. Pero quizás más que cualquier otra cosa, según un nuevo estudio, el gran legado de nuestro tiempo serán los huesos de pollo. Montones y montones de huesos de pollo.
Escribiendo en Royal Society Open Science, un equipo de investigadores argumenta que los restos de pollos domesticados ( Gallus gallus domesticus ) serán un marcador importante y único de nuestra biosfera cambiante. Por un lado, hay tantos de ellos. Con una población permanente de más de 22.7 mil millones, los pollos domesticados superan en número al ave silvestre más abundante del mundo: la quelea de pico rojo, que tiene una población de aproximadamente 1.5 mil millones. Según James Gorman del New York Times, si combinaras la masa de todos estos pollos, sería mayor que la de todas las demás aves .
El mundo alberga una cantidad tan enorme de pollos porque los humanos no pueden dejar de comerlos. El consumo de pollo está creciendo más rápido que el de cualquier otro tipo de carne (más de 65 mil millones de pollos fueron sacrificados solo en 2016) y está en camino de superar a la carne de cerdo pronto como la carne más consumida del mundo.
Con una gran cantidad de cenas de pollo viene una abundancia de restos de pollo. En la naturaleza, los cadáveres de aves son propensos a la descomposición y no suelen fosilizarse. Pero los materiales orgánicos se conservan bien en los vertederos, que es donde terminan muchos restos de pollo descartados por los humanos. Por lo tanto, estos huesos de pollo no se degradan, según los autores del estudio, se momifican. Por esta razón, el autor principal del estudio Carys E. Bennett le dice a Sam Wong de New Scientist que los pollos son "un posible fósil futuro de esta edad".
Las características extrañas y singulares del pollo moderno también lo convierten en un buen candidato para representar la era actual del cambio dirigido por los humanos. La domesticación de los pollos comenzó hace unos 8, 000 años, pero los humanos han presentado una serie de innovaciones para alimentar nuestra creciente hambre de productos de pollo. Los pollos de engorde modernos, que es la variedad cultivada para carne, son criados para ser cuatro o cinco veces más pesados que en la década de 1950. Son transportados a los mataderos una vez que alcanzan una edad de entre cinco y siete semanas, lo que puede parecer una vida útil corta, pero en realidad, no podrían sobrevivir mucho más tiempo.
"En un estudio, aumentar su edad de sacrificio de cinco a nueve semanas resultó en un aumento de siete veces en la tasa de mortalidad", escriben los autores del estudio. “El rápido crecimiento del tejido muscular de las piernas y los senos conduce a una disminución relativa del tamaño de otros órganos, como el corazón y los pulmones, lo que restringe su función y, por lo tanto, su longevidad. Los cambios en el centro de gravedad del cuerpo, la reducción de la masa muscular de la extremidad pélvica y el aumento de la masa muscular pectoral causan una locomoción deficiente y cojera frecuente ".
Estos pollos son, como era de esperar, diferentes a todos los que el mundo haya visto antes. Los autores del estudio compararon los datos sobre pollos de engorde modernos con la información zooarqueológica registrada por el Museo de Arqueología de Londres. Las gallinas domésticas de hoy descienden de un pájaro llamado gallina roja, Gallus gallus, y especies relacionadas que podrían tener pan con G. gallus, explican Andrew Lawler y Jerry Adler para la revista Smithsonian . Los investigadores descubrieron que entre los siglos XIV y XVII, la domesticación hizo que los pollos se volvieran notablemente más grandes que sus progenitores salvajes. Pero esas gallinas no tenían nada en las aves de hoy. "Ha habido un aumento constante en la tasa de crecimiento desde 1964", escriben los autores del estudio, "y la tasa de crecimiento de los pollos de engorde modernos ahora es tres veces mayor que la de las aves de la selva roja".
Entonces, la próxima vez que se meta en un plato de baquetas o alas, recuerde: los arqueólogos del futuro algún día podrán encontrar e identificar su comida.
