Lugar: Nuevo México
Tamaño: 558, 014 acres
Año designado: 1964
Hecho rápido: Gila Wilderness es la primera área silvestre designada del mundo, designada como parte del Sistema Forestal Nacional en 1924.
Quizás más que cualquier otra área silvestre en América, Gila Wilderness representa la delicada relación entre el mundo natural y los humanos que dependen de él. Aunque nadie sabe cuándo los humanos llegaron a vivir dentro de Gila, hay evidencia de que los humanos podrían haber ocupado el área ya en el año 9, 500 aC Las viviendas de la antigua civilización Mogollon aún bordean los acantilados de Gila. La civilización Mogollón desapareció alrededor del siglo XIII, pero en los siglos XVI y XVII, personas de la cultura nómada Apache se mudaron del norte. Para el siglo XIX, los exploradores europeos, principalmente españoles, habían establecido minas de cobre en Gila, para abastecer a España con suficiente cobre para acuñar sus monedas. En 1821, Gila se convirtió en parte de México, pero fue transferido de regreso a los Estados Unidos a través de la Compra de Gadsen en 1848.
Pero años de explotación europea habían agotado enormemente las maravillas naturales de Gila: el bisonte que alguna vez deambulaba por sus tierras había desaparecido, junto con los castores, los bosques y las antiguas culturas que llamaban hogar al área. Hacia finales del siglo XIX, los conservacionistas comenzaron a preocuparse por el impacto irreversible de los humanos en las maravillas naturales de Estados Unidos, un movimiento que finalmente llevó a la creación del Sistema de Parques Nacionales con el primer Parque Nacional de Estados Unidos, Yellowstone, en 1872. Pero los estadounidenses eran menos Preocupados por el concepto de vida salvaje de lo que estaban con la preservación de áreas escénicas, lugares que los estadounidenses podrían visitar para experimentar una versión más controlada de la naturaleza, no áreas que permanecieron salvajes por derecho propio.
Hacia mediados del siglo XX, aquellos que trabajaban en el Servicio Forestal comenzaron a ver cambios tangibles en el desierto de la nación: los árboles, plantas y animales que alguna vez existieron en abundancia eran cada vez menos, incluso con el Sistema Forestal Nacional. El país necesitaba un medio más robusto para proteger las áreas silvestres para la recreación, argumentaron los conservacionistas. El movimiento llegó a un punto crítico en 1924, con una propuesta para construir carreteras a través del área de Gila. Un trabajador del Servicio Forestal, Aldo Leopold, argumentó que la construcción de caminos a través del área cambiaría por completo la naturaleza del desierto de Gila. Con el apoyo de la comunidad local, Leopold prevaleció, y en 1924, 755, 000 acres de Gila se reservaron como áreas silvestres para ser gestionadas por el Servicio Forestal, la primera área silvestre del mundo.
En 1964, el Congreso sancionó el área silvestre, convirtiendo a Gila en la primera área silvestre incluida en la Ley Nacional de Desierto de 1964. Hoy, Gila incluye más de 550, 000 acres de áreas silvestres, salpicadas de cañones, mesas y colinas. La porción occidental de Gila incluye los altos picos de la Cordillera Mogollón.
