Las ciudades han existido durante miles de años, desde que las primeras se establecieron en Mesopotamia entre 4000 y 3000 a. C. Pero solo en los últimos siglos los humanos se han mudado a las ciudades en masa. Ahora más de la mitad de la población mundial se puede encontrar en áreas urbanas. "Las ciudades son el hábitat dominante de nuestra especie", escribe Jason Vargo en el Journal of Environmental Studies and Sciences .
contenido relacionado
- ¿Las megaciudades son amigas o enemigas en la lucha contra el cambio climático?
- ¿Los humanos realmente han creado una nueva era geológica?
Vargo, científico de salud pública y planificador urbano en el Instituto Nelson de Estudios Ambientales y el Instituto de Salud Global, argumenta que los humanos, al menos en la población actual, ya no pueden sobrevivir en estilos de vida exclusivamente rurales. Para vivir de manera sostenible, las personas deben abrazar a sus urbanitas interiores y reconocer a nuestra especie no como Homo sapiens, sino como "Metro sapiens". Vargo habló con Smithsonian.com sobre esta audaz propuesta y lo que significa para nuestro futuro en la Tierra:
¿Los habitantes de la ciudad, Metro sapiens, son fundamentalmente diferentes de las personas que viven en el país?
No. No lo creo. Pero la razón por la que uso ese término es que abarca esta idea de que para llegar a este planeta tendremos que adoptar el urbanismo para ayudarnos a minimizar nuestro impacto ambiental en el planeta. Solo lo haremos si nos convertimos en Metro sapiens. El homo sapiens, tal como lo estamos haciendo ahora, probablemente no sobrevivirá. Aunque no vemos las ciudades como naturales, parte de mi razonamiento detrás de poner "metro" en el nombre de nuestra especie es hacernos pensar en cómo los humanos han estado viviendo en asentamientos de algún tipo durante mucho tiempo, y tal vez eso sea parte de lo que es natural para nosotros.
¿Por qué las ciudades, que son la fuente de muchos problemas ambientales, son nuestro futuro?
Es fácil mirar las ciudades y pensar, bueno, eso es una verdadera cicatriz en el paisaje natural. Pero si estamos hablando de cómo se está organizando un millón de personas, no se puede tener a todos viviendo en una sola parcela de tierra con un patio y un árbol. Necesita algún tipo de organización más densa, para conservar la tierra fuera de las ciudades y también reducir el uso de energía dentro de las ciudades.
Esos beneficios del lado de la demanda son importantes porque no se habla mucho de esas estrategias. Cuando escuchamos sobre la política energética nacional, a menudo se trata de aumentar la eficiencia de los dispositivos o el suministro de energía. Pero las personas que viven en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, conducen menos porque no tienen automóviles. Esto es algo de lo que David Owen habla en el libro Green Metropolis . Él lo llama "eficiencia encarnada". La vida vertical de la ciudad de Nueva York en realidad tiene esta eficiencia incorporada que hace que el uso de energía en nuestra vida cotidiana sea menor.
Sin embargo, no todas las ciudades son así, e incluso Nueva York tiene sus desventajas. ¿Qué características de la vida urbana deberíamos adoptar?
No se trata solo de densidad, sino de intensidad, no solo de cantidad, sino de calidad, no solo de ubicación, sino de conectividad. Por lo tanto, no solo se trata de tener un servicio cercano, sino de poder acceder a ese servicio y acceder a él. Los lugares deben ser de alta calidad. Deben ser reflexivos y ser lugares donde la gente quiera tomar posesión y pasar tiempo. Si no lo son, la gente los ignora y permite que continúen las actividades criminales. Queremos que la gente esté afuera y socializando, creando comunidades, siendo vecinos.
¿Hay ciudades que otros deberían emular?
No hay una ciudad sostenible en el planeta, por lo que puede ser un poco difícil decirle a la gente que realmente necesitamos adoptar las ciudades como una estrategia para avanzar, pero al mismo tiempo no hay un modelo perfecto. Desde una perspectiva de gestalt, realmente disfruté pasar tiempo en ... Vancouver. Pensé que era realmente impresionante la forma en que la ciudad se relacionaba con su entorno. Vancouver parecía haber adoptado estrategias urbanas, como la vegetación en los techos y en los derechos de paso para minimizar la contaminación del agua y mantener la calidad del agua.
Pero hay otras partes más allá de lo que usted ve, como la forma en que funciona el gobierno y la forma en que los vecinos participan en la toma de decisiones, que también son importantes. Si observa los mejores ejemplos de ciudades sostenibles, verá que ha habido comunidades que expresaron los valores de sostenibilidad ambiental o movilidad o equidad hace décadas, y puede hacer una crónica de la legislación y las acciones y luego la construcción física que han estado en línea con esos valores.
¿Qué significa para la naturaleza colocar aún más población en entornos urbanos?
Se hace más fácil preservar la tierra fuera de los espacios urbanos si más personas viven más vidas urbanas. Por lo tanto, los grados más altos de urbanismo, debido a que cada persona consume menos tierra, pueden ser realmente cruciales para preservar los lugares salvajes. Además, si está trabajando en algo como el ecosistema de North Woods o Central Sands, que es importante para la agricultura aquí en Wisconsin, realmente no está viendo la imagen completa si no ve la conexión con las áreas urbanas. El metabolismo de las ciudades exige recursos de esas áreas.
Ahora que la mitad de la población vive en ciudades y se espera mucho más, eso es algo en lo que todos deberíamos estar pensando. Gran parte del desarrollo urbano que existirá en 100 años aún no ha sucedido, por lo que hay una gran oportunidad, especialmente en campos como la ecología urbana. Si podemos descubrir las características o componentes de las ciudades que no solo mejoran nuestra calidad de vida diaria sino que también mejoran el mantenimiento de estas áreas más naturales, entonces creo que estaremos mejor.
