Durante 300 años, los exploradores y los colonos cruzaron Nuevo México por el camino del Camino Real. Si recorre esa ruta hoy, puede ver la última fase de exploración humana: Spaceport America, la primera instalación de lanzamiento espacial comercial especialmente diseñada del mundo. El extenso complejo de 670, 000 pies cuadrados es el centro de la compañía del multimillonario Richard Branson, Virgin Galactic, que anuncia un acceso asequible al espacio para misiones científicas, pequeños satélites y turistas. En el corazón de las instalaciones se encuentra el hangar de la terminal "Gateway to Space", que alberga una galería de 4, 000 pies cuadrados donde los visitantes pueden ver los lanzamientos. El resto del complejo se completará el próximo año. Mientras tanto, Virgin Galactic continuará los vuelos de prueba del buque turístico SpaceShipTwo (SS2), un avión espacial suborbital con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos. Una nave nodriza lo transportará a una altitud de lanzamiento de 9.5 millas y se separará. Durante el vuelo de dos horas, el SS2 alcanzará brevemente una altitud de 68 millas, seis millas por encima del límite del espacio. En ese punto, durante aproximadamente cinco minutos, los pasajeros podrán liberarse y experimentar la microgravedad. El avión espacial regresa a la Tierra desacelerando a través de la atmósfera y luego desplegando alas que le permiten deslizarse a casa. Hasta la fecha, 529 personas, incluido el actor Ashton Kutcher, han reservado boletos, que cuestan $ 200, 000 cada uno. Pero Branson ha dicho que los únicos pasajeros en el vuelo comercial inaugural, en diciembre de 2013, serán él y su hijo e hija adultos.
