Cómo Mickalene Thomas está introduciendo una nueva ola de arte contemporáneo

¿Qué significa redefinir la historia del arte? Para Mickalene Thomas, una luminaria del mundo del arte contemporáneo que se especializa en deslumbrantes retratos de collage, significa "reclamar imágenes canonizadas de belleza y reinterpretarlas". Su interpretación del célebre lienzo de 1863 de Édouard Manet Le Déjeuner sur l'herbe (The Luncheon on the Grass), en la que dos hombres vestidos formalmente se sientan en una escena arbolada con una mujer desnuda, es la imagen audaz de arriba, que titula Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires (Las tres mujeres negras). Este collage de 10 por 24 pies, parte de una nueva exposición grupal en el Museo de Arte de Seattle, muestra a los sujetos en un mosaico de colores vibrantes, formas fragmentadas, pedrería y Afros brillantes. "Estas mujeres están tan castigadas y perfectamente cómodas en su propio espacio", dice Catharina Manchanda, curadora del museo. "Si bien podríamos estar mirándolos, también nos están evaluando".

Durante la última década, Thomas, una artista afroamericana con formación en Yale de unos 40 años que vive en la ciudad de Nueva York, se ha concentrado en crear retratos, en varios formatos, de mujeres negras, sus musas, las llama. Este gesto en sí mismo desafía las nociones convencionales de feminidad, sexualidad y negrura en la historia del arte, especialmente dado el complicado papel de los cuerpos negros en las pinturas del siglo XIX. A menudo trabajando desde sus propias fotografías de estudio de modelos, Thomas tiene una estética singular que combina recuerdos de su infancia de los 70, la cultura pop y el arte clásico en obras a gran escala que a menudo parecen inspirarse en películas elegantes de blaxploitation como Gordon Parks ' Shaft . Sus musas, adornadas con telas exuberantes, estampados atrevidos sin complejos y a veces desnudos, reflejan a las heroínas de Pam Grier al mismo tiempo que subvierten el motivo de la odalisca o la cortesana. "Al retratar a mujeres reales con su propia historia, belleza y antecedentes únicos, estoy trabajando para diversificar las representaciones de las mujeres negras en el arte", dice Thomas a Smithsonian .

Fuera de los círculos académicos de arte y la escena de la galería, Thomas es una especie de estrella de rock renacentista por derecho propio. Ella ha creado un retrato por encargo para la artista de R&B Solange Knowles, dirigió un documental introspectivo de HBO, Happy Birthday to a Beautiful Woman, y fue objeto de un retrato del famoso pintor Kehinde Wiley. La obra de arte de Thomas, que los críticos han llamado post-negro y post-feminista debido a su matiz rebelde, está ayudando a generar la próxima ola de arte estadounidense, que será más culturalmente diversa. "Lo que está sucediendo en el arte y la historia en este momento es la validación y la agencia del cuerpo femenino negro", dice ella. "No necesitamos permiso para estar presentes".

Historia de la figura: Robert Colescott, Kerry James Marshall, Mickalene Thomas

Los artistas contemporáneos Robert Colescott (1925–2009), Kerry James Marshall (n. 1955) y Mickalene Thomas (n. 1971) se distinguen por su atención a una historia de representación, que visitan y revisan para reflexionar sobre el individuo y Experiencia colectiva negra.

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Este artículo es una selección de la edición de enero / febrero de la revista Smithsonian