La llamaban la Dama de las Líneas.
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Maria Reiche, nacida en este día en 1903, era una aventurera alemana cuya vida dio un giro totalmente imposible de predecir. Como matemática que se mudó a Perú para trabajar como institutriz, Reiche la encontró llamando a través de una reunión casual con un matemático que había fotografiado las Líneas de Nazca desde un avión.
Durante los próximos 60 años, escribe The Independent, Reiche documentó y protegió las Líneas de Nazca durante un período de desarrollo en Perú, en una acción casi tan misteriosa como las propias Líneas.
The Lines, hoy Patrimonio de la Humanidad, está "entre los mayores enigmas de la arqueología", en palabras de la UNESCO, que les otorgó ese estatus en 1995. El enorme campo de geoglifos muestra criaturas vivientes, plantas, seres fantásticos y dibujos geométricos, todos los kilómetros largo. La propia Reiche describió la llanura donde están las líneas como "una gran pizarra donde las manos gigantes han dibujado diseños geométricos claros y precisos".
Esta pizarra solo es completamente legible desde el cielo, lo que a lo largo de los años ha llevado a una serie de extrañas teorías sobre el origen y el propósito de las líneas, incluida la idea repetida de que fueron construidas para ser vistas por la vida extraterrestre. Las Líneas fueron estudiadas sistemáticamente por primera vez en los años 20 por un arqueólogo peruano llamado Toribio Maj'ia Xesspe, según Jason Golomb para National Geographic, pero no fue hasta la llegada del vuelo comercial en la década de 1930 que las Líneas se hicieron popularmente conocidas por turistas y otros viajeros aéreos.
Llamaron la atención de un profesor estadounidense llamado Paul Kosok, quien en 1941 planteó la hipótesis de que las líneas eran "el libro de astronomía más grande del mundo", según Golomb. Kosok y Reiche se conocieron en una cafetería propiedad de uno de sus estudiantes alemanes, y él le contó sobre las líneas.
Ella estaba enganchada. Parece descabellado que un ciudadano extranjero esté inclinado a dedicar el resto de su vida a proteger y estudiar un sitio arqueológico poco conocido. Pero eso es exactamente lo que ella hizo.
"Lo que sea que la poseía para convertirlos en el trabajo de su vida, casi desde el momento en que los vio por primera vez en 1941, la Sra. Reiche ... fue la curadora reconocida y aclamada de las líneas de Nazca", escribe Robert Thomas Jr. para The New York Times . Usando su conocimiento de las matemáticas, se hizo cargo del trabajo de Kosok cuando salió de Perú en 1948, atribuyéndole y agregando a su teoría que las líneas tenían algo que ver con la astronomía y el seguimiento del año. Esta fue solo la primera de muchas teorías sobre el significado de las líneas, ninguna de las cuales puede establecerse con certeza como la verdad.
La mayor contribución de Reiche fue poner las líneas en el mapa, tanto en sentido literal como figurado. Se mudó al desierto donde estaban las líneas y comenzó a encontrarlas, medirlas y limpiarlas, escribe The Independent . Esta actividad le ganó la reputación de ser "casi tan extraña como las líneas mismas", escribe el periódico:
"Solía vivir en un techo plano o dormir en una tienda de campaña en el desierto", recordó más tarde en la vida. "Los lugareños pensaban que era un espía o estaban completamente enojados. Una vez que un borracho me amenazó con una piedra, saqué mi sextante y se lo apunté. Se fue corriendo gritando, y al día siguiente los periódicos locales contaron la historia de un espía alemán loco y armado en medio de ellos ".
Durante los siguientes 40 años, se hizo conocida por perseguir a turistas y vehículos fuera de las Líneas. También dio una conferencia y ayudó a explicar las Líneas a los extraños. Ayudó al gobierno peruano a mapear las Líneas en la década de 1950, según Hilary MacGregor para The Los Angeles Times, pero también luchó contra el gobierno cuando quería cavar canales de riego que cruzaran las Líneas.
En la década de 1970, escribe The Independent, las Líneas de Nazca, ayudadas por el incansable estudio y la defensa de Reiche, "se habían convertido en el segundo destino turístico más importante en Perú", con su propio hotel. Reiche, que entonces tenía 70 años, se instaló en la habitación 130. del hotel, donde continuó dando conferencias sobre las líneas hasta su muerte en 1998.
