Si vives cerca de la playa o simplemente vas a nadar ocasionalmente, probablemente estés familiarizado con los voluminosos muros de concreto que protegen edificios, casas y calles de las olas del océano. Los científicos llaman a esas fortificaciones "costa endurecida", y resulta que los esfuerzos de los humanos para protegerse del océano podrían ser contraproducentes.
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Gabriel Popkin de Science informa que casi el 14 por ciento de la costa de los Estados Unidos está "recubierta de concreto", y se espera que ese número aumente a un tercio para el año 2100. Estas áreas "blindadas" son especialmente comunes en Boston, San Francisco y gran parte de Florida, escribe Popkin.
Un equipo de investigadores marinos recientemente utilizó datos de la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica (NOAA, por sus siglas en inglés) para determinar cuánta costa está cubierta de concreto, luego factorizó variables como la densidad de población y la prevalencia de tormentas para evaluar cómo las costas impactan el océano. Lo que encontraron fue que 22, 842 km (un poco más de 14, 000 millas) están fortificados con concreto. ¿Cuál es el problema con eso? Bueno, los muros de concreto pueden hacer rebotar las olas hacia el océano, destruir las marismas y dañar la vida silvestre, e incluso hacer que las áreas costeras sean más vulnerables a las tormentas.
Hay una mejor manera, argumenta el equipo: opte por costas vivas utilizando estructuras como los pantanos que proporcionan y preservan hábitats naturales en lugar de verter sobre el concreto. Los investigadores señalan que la efectividad de estas barreras vivas aún no se ha probado, pero creen que son una mejor opción que los muros de contención y mamparos que fomentan la erosión de las playas.
"En una región [de Carolina del Norte], el 76% de los mamparos encuestados resultaron dañados, mientras que no se observaron daños en las costas con soleras", señala el equipo. La idea de vivir barreras marítimas en lugar de concreto puede poner a los sobrevivientes de huracanes como Irene y Sandy al límite, pero de hecho ya está siendo adoptada por los estados. "[Las playas de concreto] pueden haber sido aceptables en el pasado, cuando los muros de contención y mamparos reemplazaron muchas de nuestras playas", señala el estado de Nueva Jersey en su manual para la mitigación de riesgos costeros, "pero nuestras playas están siendo traídas de regreso por proyectos de alimentación artificial. "
