Stoy Popovich nunca ha montado un kayak antes, pero eso no le impide construir uno.
Como especialista en exhibiciones del Museo Nacional de Historia Natural, crea exhibiciones y construye objetos necesarios para las exhibiciones del museo, y cuando se enteró de que el museo quería un modelo de kayak tradicional utilizado por los cazadores nativos en Groenlandia, aprovechó la oportunidad para armar una pieza. juntos.
"El proyecto me entusiasmó porque era algo nuevo, algo que nunca había hecho antes", dice.
El museo planea suspender el kayak completo junto a Phoenix, su modelo icónico de ballena franca para la reapertura de "Living on an Ocean Planet", una exposición en el Ocean Hall del museo sobre la evolución de la relación de la humanidad con los océanos del mundo. Las poblaciones inuit de Groenlandia han construido kayaks durante miles de años porque su diseño elegante y sigiloso los hace ideales para escabullirse de presas como focas, morsas y ballenas mientras navegan laberintos de agua helada.
Si bien hoy en día los botes se usan más comúnmente para recreación y competencias, algunas comunidades en el norte de Groenlandia continúan confiando en ellos para cazar. A diferencia de los modelos populares de plástico y sintéticos, los kayaks tradicionales de Groenlandia están hechos de un marco de madera esquelético unido con nervio de sellado y cubierto con piel de foca. Estos materiales hacen que las embarcaciones sean ligeras y flexibles, por lo que son fáciles de transportar y capaces de soportar golpes en mares tumultuosos.
Popovich comenzó el proyecto en el invierno buscando en línea videos instructivos y folletos sobre la construcción tradicional de kayak. También consultó con Maligiaq Padilla, un campeón nacional de kayak de Groenlandia que fabricó y donó un kayak al Smithsonian en 2005 (exhibir que el kayak es problemático porque es susceptible a las fluctuaciones de humedad).
Con fondos limitados para el proyecto, Popovich consiguió suministros creativos y recolectores de su tienda. Para el marco, encontró láminas de ceniza, una madera altamente maleable; Para unir todo, desenterró una cuerda de alta tensión. Todavía tiene que elegir una tela para el exterior del kayak (la piel de foca no sería una opción, incluso si estuviera por todo el museo debido a preocupaciones éticas).
Para construir el marco del kayak, Popovich eligió la ceniza, una madera pesada pero maleable (Museo Nacional de Historia Natural) Los materiales pueden no ser auténticos, pero el proceso ciertamente lo es. El norte de Groenlandia no tiene demasiados árboles, señala Popovich, por lo que los cazadores nativos pasaron siglos antes del comercio mundial construyendo sus kayaks de cualquier madera que se lavara en tierra alrededor de sus hogares, generalmente coníferas como el cedro, que es más difícil de moldear que la ceniza pero más ligero y más durable.
"Estamos siguiendo esa tradición", dice Popovich. "Este ha sido un esfuerzo de base, levantarme con mis botas, cómo-diablos-hago-hago-este tipo de esfuerzo".
Si bien un constructor experimentado necesitaría menos de una semana para hacer un kayak, se ha tomado su tiempo, trabajando en otros proyectos y asegurándose de que todo se haga correctamente. "Cada paso que me detengo y pienso, está bien, ¿cuál es la mejor manera de superar esto?", Dice.
Popovich cosió las piezas de madera con una cuerda de alta tensión, luego reforzó algunas conexiones con clavos. En el Ártico, los cazadores nativos azotan sus kayaks con tendones de foca, lo que hace que los botes sean flexibles para sobrevivir a las olas del océano (Museo Nacional de Historia Natural) Hasta ahora, casi ha completado el marco colocando la quilla (la pieza de madera recta que corre a lo largo de la parte inferior del kayak), empapando y moldeando las costillas, formando los cañones (las piezas laterales superiores) y atando todo junto con la cuerda de alta tensión . El marco está personalizado a las dimensiones propias de Popovich, como se practica en el Ártico para garantizar un sellado hermético alrededor de la abertura en el kayak para adaptarse al cuerpo de la persona para evitar la entrada de agua y garantizar un control óptimo.
"Estas cosas están hechas por la persona que lo va a remar, porque cuando estás en él, te conviertes en parte del kayak". Tus piernas y tu cuerpo trabajan con el kayak para maniobrarlo ”, explica.
Su próximo gran paso será "desollarlo" con el material que elija.
William Fitzhugh, director del Centro de Estudios del Ártico del museo, dice que el kayak contribuirá a un mayor enfoque antropológico en la exposición, donde se exhibirá con un maniquí a gran escala montado en él. La exposición enfatizará cuán conectados estamos con los océanos y cuán grandemente podemos afectarlos con la contaminación y la sobrepesca.
“El kayak es la representación perfecta de tecnología sofisticada desarrollada por personas que vivían en un entorno muy hostil. Desarrollaron un oficio que sería adecuado para mantener sus culturas durante miles de años ”, dice Fitzhugh. “Es algo muy pequeño y frágil, pero es muy adaptable. Fue una de las motos acuáticas más ingeniosas jamás desarrolladas en cualquier parte del mundo ".
Popovich, quien se considera un especialista en madera, ha estado construyendo cosas para el Smithsonian en diferentes trabajos durante más de 25 años. Sin embargo, todavía obtiene una profunda satisfacción al completar proyectos, y no pudo ocultar una sonrisa mientras movía el kayak por la tienda para tomar fotografías. "Cuando esté terminado, será algo hermoso", dice.
Popovich no sabe si se le permitirá probar el barco terminado en el agua, pero dice que ciertamente le gustaría (Museo Nacional de Historia Natural)
