Solo un par de pulgadas más cerca y todo ha terminado para este Triceratops . Elevándose por encima, el Tyrannosaurus rex se cierne grande y amenazante, con un pie estabilizador plantado firmemente en el flanco del Triceratops, mientras sus monstruosas fauces descienden para arrancar la cabeza de su víctima de sus hombros con volantes.
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Es el teatro desgarrador de lo macabro, lo suficiente como para levantar los pelos de la nuca. ¿Las buenas noticias? La pareja, congelada en esta espantosa instantánea, pronto estará en exhibición para que todo el mundo la vea.
Hoy, el Museo Nacional de Historia Natural dio a conocer un adelanto del "Nation's T. rex " en su trascendental regreso a Washington, DC después de una pausa de cuatro años. También anunció que el recientemente renovado "Salón de fósiles David H. Koch — Deep Time" se abrirá al público el sábado 8 de junio de 2019, un debut que incluirá el primer esqueleto de T. rex completamente ensamblado que se exhibirá en El Smithsonian. El dinosaurio de nombre patriótico regresa después de unos años en el extranjero, pero Rex no ha desperdiciado su tiempo absorbiendo la vista. Los fósiles de este T. rex han pasado los últimos cuatro años ensamblados meticulosamente por un equipo de científicos en Canadá.
El nuevo Salón lleva el nombre en honor al filántropo David H. Koch, quien realizó una generosa contribución de $ 35 millones, la mayor donación individual en la historia del Museo. Se proyecta que todo el proyecto costará $ 125 millones.
"Nuestros dinosaurios están volviendo a casa", dice el director del museo Kirk Johnson en una vista previa de la sala de hoy. Y no solo a cualquier hogar: la nueva sala se volverá a abrir como lo que Johnson describe como "la sala más visitada en el museo de historia natural más visitado del mundo". En general, el Museo deleita a 7 millones de clientes de todo el mundo cada año. .
Hoy, el Museo Nacional de Historia Natural dio a conocer un adelanto del "Nation's T. rex " en su trascendental regreso a Washington, DC después de una pausa de cuatro años. (NMNH) Por ahora, el T. rex aún no está ensamblado en su forma final: el esqueleto recién regresó al suelo estadounidense, los huesos se repartieron entre una cantidad vertiginosa de cajas que esperan ser desempaquetadas. La pantalla finalmente producirá una bestia formidable y completamente formada de aproximadamente 15 pies de alto y 40 pies de largo, preparada para glut sobre el cuerpo de un desafortunado Triceratops. Esta escena cinematográfica tardará aproximadamente un mes en ensamblarse, pero la exhibición ya lleva décadas en desarrollo.
En 1988, la ranchera Kathy Wankel estaba desconcertada al tropezar con el esqueleto prístino de un Tyrannosaurus rex mientras disfrutaba de una inocente caminata con su familia en el embalse de Fort Peck en Montana. Debido a que estaban en propiedad federal, Wankel notificó rápidamente a las autoridades. Durante los siguientes dos años, el recientemente llamado "Wankel rex" fue excavado cuidadosamente por un equipo de paleontólogos liderados por Jack Horner del Museo de las Montañas Rocosas en la cercana Bozeman. Durante casi 20 años, los fósiles de 66 millones de años permanecieron en el museo de Montana, distribuidos en la configuración original en la que se habían encontrado los huesos: la "pose de muerte" del T. rex .
Pero hace cinco años, el Museo de Historia Natural del Smithsonian finalizó un acuerdo de préstamo a 50 años con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Para exhibir el Wankel rex en la capital de la nación, asegurando lo que Johnson llama "la primera adición significativa a la sala de fósiles desde 1981 . "
Y así, en 2014, siete toneladas de fósiles comenzaron un pesado viaje de fin de semana de 2, 000 millas por carretera desde Montana a Washington, DC, ubicado en la parte trasera de un pesado FedEx de 18 ruedas con un eslogan grandioso: "Entrega de historia". T. rex nació (re) nacido.
A la llegada de T. rex al Museo, cientos de huesos se desenvolvieron cuidadosamente de un verdadero grupo de material de embalaje requerido para resistir el turbulento viaje. Los fósiles se escanearon primero en 3D para generar una representación digital duradera del esqueleto que podría estudiarse más allá de la vida útil de los preciosos huesos materiales.
No está claro si T. rex fue un depredador o un carroñero. El animal parece listo para dar un golpe fatal. O bien, podría ser simplemente capitalizar algún roadkill convenientemente ubicado. (NMNH) Algunos afortunados clientes que visitaron el Museo entre los meses de abril y octubre de 2014 tuvieron la oportunidad de ver el proceso de escaneo en acción en una sala Rex anexa. Pero para el otoño de ese año, la desalentadora mascota dinosaurio estaba nuevamente en movimiento, esta vez, cruzando las fronteras internacionales en un duro desvío hacia el Gran Norte Blanco. Antes de que Rex pudiera estrenarse al público, primero tenía que ajustarse para su vestido debutante: un conjunto de marcos de metal personalizados para cada hueso individual, acunando los delicados fósiles mientras los anclaba al andamio de su coreografía final.
Esta tarea recayó en el Research Casting International de Ontario, una firma bien nombrada con una prestigiosa historia de ensamblar dinosaurios para museos de todo el mundo. Es un juego de Jenga con apuestas incomprensibles. Atrás quedaron los días en que los curadores perforaron agujeros en los fósiles para instalar cuerdas y barras de unión (un destino trágicamente soportado por muchos de los especímenes originales del antiguo Salón): el objetivo ahora es preservar, no solo con fines de exhibición, sino también para que los científicos puedan acceder a las muestras individuales para futuras investigaciones. Por lo tanto, cada uno de los ligamentos metálicos que aseguran los fósiles es removible.
Para complicar las cosas fue el tema de la teatralidad. La "pose de la muerte" de Montana puede haber sido precisa, pero los curadores del Smithsonian estaban decididos a maniobrar los huesos en una configuración que mostrara a T. rex en toda su gloria anterior, algo en la intersección de lo realista y lo visualmente llamativo, todo ello teniendo en cuenta la fósiles insustituibles ellos mismos. Afortunadamente, gran parte de la determinación del alcance se pudo hacer digitalmente, gracias a los escaneos 3D del Museo. Pero la pregunta seguía siendo: ¿cómo rex regalaría? Fue realmente el rompecabezas más intimidante del mundo.
Pero luego surgió la idea de agregar un segundo jugador: un Triceratops . Era un escenario único, algo que ningún otro museo había ejecutado antes, colocando a dos dinosaurios en una pelea que habría sucedido hace 66 a 68 millones de años. "Nos permitió hacer algo que nadie ha hecho todavía con un T. rex: estos dos animales se comprometieron directamente", explica Matthew Carrano, el conservador de dinosaurios del Museo.
Tras una inspección más cercana, el Triceratops bajo los pies puede parecer familiar para los entusiastas de la historia natural más entusiastas. Apodado "Hatcher" por su descubridor paleontólogo, el Triceratops en cuestión ha estado en exhibición en el Smithsonian desde 1905, aunque generalmente en situaciones menos precarias. En verdad, Hatcher es en realidad un clon no tan secreto, lanzado a partir de una combinación de diferentes esqueletos de Triceratops en 1998; otra réplica será la que se una al Wankel rex en la matiné final de Hatcher.
En Ontario's Research Casting International, una firma bien nombrada con una prestigiosa historia de ensamblar dinosaurios para museos de todo el mundo, la tarea es un juego de Jenga con apuestas incomprensibles. (Mike Gaudaur, Estudios Quinte) Además de una decapitación parcial, Hatcher lucirá una bocina rota y un par de costillas fracturadas, una indicación espeluznante del poder asombroso del T. rex . Pero el destino de los Triceratops puede que ya haya sido sellado: no está claro si T. rex está listo para asestar un golpe mortal, o simplemente capitalizar algún asesinato en carretera convenientemente ubicado.
Aunque T. rex es reconocido como el carnívoro más grande en el oeste de América del Norte durante su tiempo, los científicos no están seguros de si el rey tirano era más un depredador o un carroñero; los dos ciertamente no son mutuamente excluyentes. Por lo tanto, aunque es plausible que un Triceratops hubiera compuesto un tratamiento típico de T. rex, la naturaleza de su interacción, y si el Triceratops ya había sido derribado por alguna otra enfermedad primero, se deja a la imaginación. El envío parece sombrío, pero nadie puede decir que Hatcher no se retira con estilo.
Una vez que Carrano e Research Casting International estuvieron satisfechos con esta interpretación climática, el equipo desarmó el dúo y los preparó para el viaje de regreso a DC
Mientras el Wankel rex estaba sabático, el Museo aprovechó la oportunidad para renovar la totalidad de su sala de fósiles centenaria, con la esperanza de revitalizar la exposición con la última ciencia paleontológica a tiempo para coincidir con el regreso del rex . Y así comenzó la renovación más grande y más extensa en la historia del museo. Cuando el nuevo Koch Hall of Fossils vuelva a abrir en junio de 2019, revelará un espacio completamente restaurado de 31, 000 pies cuadrados abastecido de piso a techo con deslumbrantes fósiles de épocas pasadas, centradas alrededor del T. rex de la Nación como su impresionante pieza de resistencia. Más de 700 especímenes de animales, plantas e insectos acompañarán al T.rex para mostrar los 3.700 millones de años de vida hasta ahora en la Tierra.
"La historia de la vida siempre ha sido rica, diversa y complicada como lo es hoy, solo que sin humanos", dice Kathy Hollis, gerente nacional de colecciones de fósiles del Museo. “Somos solo un problema o un momento en la historia de la Tierra. Tenemos la conciencia para pensar en eso y ponernos en el contexto de la historia y el futuro ".
Aunque del 80 al 85 por ciento de este T. rex (al menos, por tamaño) se recuperó en la excavación, varios de los fósiles, incluida la cabeza y la mayoría de las costillas, son demasiado frágiles para su visualización. Poco más de la mitad de los huesos que finalmente se revelarán al público serán de buena fe dino; sintéticos cuidadosamente reconstruidos llenarán los vacíos. Para los huesos para los que no existe una contraparte verdadera, Carrano y su equipo han agregado aproximaciones con la máxima precisión, ya sea a partir de imágenes especulares en la anatomía del dinosaurio o modelando otros esqueletos de T. rex de excavaciones separadas.
El Wankel rex apareció en un momento oportuno en la línea de tiempo de la tecnología paleontológica. Con el esqueleto mayormente intacto, los científicos ampliaron ansiosamente su conocimiento del Tyrannosaurus, incluido el primer espécimen de antebrazo físico de la historia. Además, ahora sabemos que el T. rex de la Nación murió cuando tenía unos 18 años. Deliciosamente, la edad de un dinosaurio sigue como un árbol: simplemente vio a través de un hueso y cuenta sus anillos. Sin embargo, su causa de muerte y sexo siguen siendo misteriosas.
Sin embargo, Carrano cree que hay más por venir. "Sin duda todavía hay cosas que vamos a aprender de él", dice.
Este es un momento emotivo para Carrano: la reapertura de la sala de fósiles es la culminación de su carrera en el Smithsonian hasta ahora, un proyecto en el que ha invertido desde 2002.
"Todavía es un poco surrealista: pasas tanto tiempo pensando en ello, teniendo reuniones, planeando cosas, hay mucha gente involucrada y te estás concentrando en cada pequeño detalle", reflexiona. “Y luego te olvidas de imaginar cómo es cuando todo está hecho. De una forma u otra, he estado pensando en esto por más de 16 años. Es como enviar a un niño a la universidad ".
En las próximas semanas, el T. rex de la Nación se volverá a montar en su nuevo hogar, permitiendo que el resto del Salón de Fósiles de Koch se remodele alrededor de su pieza central. Cuando se inaugure el Salón el próximo junio, el Wankel rex finalmente se revelará al público, con la esperanza de que traiga consigo un resurgimiento de la fiebre del dinosaurio en el Smithsonian. Pero afortunadamente para Hatcher, y para el resto del mundo, tanto Triceratops como Tyrannosaurus permanecerán congelados en el futuro previsible: todavía no se come a nadie.
