Los visitantes que paseen por la exposición "Object Project" del Museo Nacional de Historia Americana, cuyo plan de piso abierto está diseñado para alentar experiencias creativas e individualizadas de las "cosas cotidianas que lo cambiaron todo", seguramente serían perdonados por perderse una exhibición de 13 congelados, latas de concentrado de jugo de naranja sobre un estante alto.
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La exposición, después de todo, contiene lo que parecen ser tesoros mucho más divertidos: una impresionante caja registradora de 1919, una bicicleta de 1896, computadoras Apple de modelos antiguos, una lavadora Maytag de 1900 y un estuche con lo que parecen diez intrincadas esculturas pero suceden ser termostatos de principios del siglo XX.
Los más de 250 objetos en el espectáculo están organizados por sección, cada uno emblemático de un desarrollo social más amplio: ropa lista para usar ("oportunidad"), éxitos domésticos ("transformación"), bicicletas ("liberación") y refrigeradores ( "felicidad").
Las latas de jugo de naranja de 60 años tienen diseños que van desde un guiño del Pato Donald hasta el antiguo logotipo de la corona verde y naranja de Minute Maid, hasta un muñeco de nieve Whole Sun con la cabeza de una naranja y que lleva dos brazadas de la fruta. Pero en un mar de hazañas de ingeniería más complicadas y ambiciosas, ¿qué tienen de importante las latas viejas de jugo de naranja?
Más de lo que uno podría imaginar.
"Introducido en 1946, el jugo de naranja concentrado congelado fue rápidamente adoptado por los consumidores que agradecieron su conveniencia para ahorrar tiempo", dice Heather Paisley-Jones, especialista en educación del museo que compró en eBay unos 200 objetos, con precios que varían desde un par de dólares hasta Un par de cientos de dólares. (¿El artículo más caro? Un juguete del tamaño de un puño, el Tío Sam, que monta una bicicleta, cuesta $ 500).
Inicialmente, los miembros del personal del museo no estaban seguros de encontrar las latas de jugo de naranja de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, pero sabían que al menos querían una lata de Snow Crop para representar la primera de este tipo. "Terminamos encontrando 17 marcas diferentes de envases de jugo de naranja, y en realidad son objetos bastante hermosos", dice Paisley-Jones. Las latas, cuyo precio oscilaba entre $ 2 y $ 30, a menudo tenían arañazos en el interior, probablemente por sostener clavos y tornillos. "Me imagino que ahí es donde la mayoría de ellos pasaron la vida: en los garajes de las personas", dice ella.
Al comprar las latas y otros objetos para la exposición, Paisley-Jones, que colecciona cámaras antiguas, artefactos de la Primera Guerra Mundial y "tipos de perros y sus humanos" en su vida personal, perfeccionó sus habilidades en eBay durante el último año y medio, durante el cual un flujo constante de cajas fluyó hacia su buzón. "Ha sido Navidad durante meses", dice ella.
Miel termostato time-o-stat, 1930 (NMAH / SI) 
El regulador de temperatura Honeywell, 1915-1918 (NMAH / SI) 
Termostato Penn Electric Switch Company, 1930 (NMAH / SI) 
Termostato Penn Electric Switch Company, 1928 (NMAH / SI) 
Honeywell comfort T801 termostato, 1939 (NMAH / SI) 
Regulador de calor de Minneapolis, 1918 (NMAH / SI) Estratégicamente, Paisley-Jones examinó innumerables fotos de objetos antes de comprarlos para asegurarse de que estaban en buenas condiciones y de hecho eran lo que los vendedores afirmaban que eran, y utilizó un identificador anónimo de eBay para que los vendedores solo supieran que ella representaba un museo después de completar la compra.
"Queremos asegurarnos de que estamos gastando nuestro dinero sabiamente y no hacer que la gente marque las cosas", dice ella. (También se registró con Minute Maid, solo para descubrir que no tenía ninguna lata importante y más antigua en su colección; aunque la compañía se sintió atraída por ser contactada, agrega).
Las latas de jugo de naranja de "Object Project" se exhiben detrás del vidrio, pero hay otras piezas en el show, incluidas bandejas de cubitos de hielo y una botella de agua, que son igualmente fáciles y baratas de comprar (y si es necesario, recomprar) en eBay, están disponibles para que los visitantes toquen.
Una caja registradora de 1919 (NMAH / SI) Cuando se le preguntó si al museo le preocupa que algunos visitantes puedan manejar mal los objetos reales, Judy Gradwohl, directora asociada de educación y participación pública del museo, dice que el personal del museo simplemente comprará otros nuevos, si es necesario.
“Tenemos el compromiso de mantener aquí los objetos auténticos. Estos son objetos manufacturados ”, dice ella. “Compartir espacio aéreo con objetos es increíblemente importante. Hay muy buenas razones para poner todo detrás de un vidrio en un museo, especialmente uno con la gran cantidad de visitantes que tenemos y problemas de polvo. Pero no hay nada como ser capaz de sopesar cosas y probarlas usted mismo ".
Probar cosas por uno mismo es también un tema más amplio de la sección de ropa confeccionada de la exposición, que aborda, en parte, cómo la ropa en cuestión democratizó la moda. “Como inmigrante, puedes quitarte un chal y ponerte un sombrero y convertirte en estadounidense. O ir al sótano de una tienda por departamentos y vestirse como un caballero. O solicite ropa del catálogo de Sears y parezca una estrella de cine ”, dice Gradwohl. "Desdibuja las distinciones de clase y ayuda a democratizar la sociedad".
Según Gradwohl, observar tanto cómo estos objetos innovadores dieron forma a la vida cotidiana como el cambio social que introdujeron y catalizaron es un objetivo principal del nuevo espectáculo. Las bicicletas, por ejemplo, deletrearon la liberación de las mujeres porque les permitía aventurarse más lejos de casa y en horas posteriores del día sin acompañantes. Gradwohl dice que las bicicletas también contribuyeron decisivamente al movimiento Good Roads de fines del siglo XIX y principios del siglo XX y, posteriormente, al sistema de carreteras.
"Las bicicletas eran muy importantes en la vida diaria, especialmente en las ciudades pequeñas", dice ella.
Una lavadora Maytag de 1900 (NMAH / SI) En otra parte de la exposición, los espectadores pueden ver una pantalla de ventana portátil pintada de 1888, que habría tenido que llevarse por la casa cada vez que se quisiera abrir una ventana. (Anteriormente, incluso en el calor del verano, las ventanas habrían permanecido cerradas). "Era increíblemente importante para proteger contra las enfermedades y regular parte de su temperatura interna", dice Gradwohl sobre la pantalla pintada, cuyo diseño anticipa los trabajos de los prolíficos. Artista Thomas Kinkade.
Y en otra estación de la exposición, los espectadores pueden aprender y tocar las primeras bandejas de cubitos de hielo, una de las cuales tiene un artilugio elaborado que ayuda a eliminar los cubos de la bandeja. Los anteriores requerían que los usuarios vierta agua caliente sobre la bandeja y luego cortar los cubos resultantes. Los refrigeradores y congeladores, y los cubitos de hielo que ayudaron a introducir, permitieron a las personas comer sobras con seguridad por primera vez.
"Los cubitos de hielo fueron realmente emocionantes", dice Gradwohl, y señala lo complicado que fue el folleto de instrucciones para una de las bandejas. "Necesitabas un título avanzado [para hacerlos]", agrega con una sonrisa.
Un punto destacado de la exposición es la "Wheelwoman", una representación de historia viva, que forma parte de la serie teatral "History Alive!" Del museo. La actriz de DC Julie Garner interpreta a una mujer ficticia llamada Louise Gibson. El año es 1895, y Gibson rueda alrededor de su auténtica bicicleta de 1898 (llamada Sylvia), sobre la cual ha ido al museo desde el Parque Takoma (entonces una ciudad ferroviaria recientemente establecida).
“Estoy solo por mi cuenta. Sin acompañante Y ahora puedo conocer completos extraños. Esto es emocionante ”, le dijo a este reportero, antes de tratar de convencerlo de unirse a la Liga de Hombres de las Ruedas Americanas. (Fundada en 1800, la liga ahora se llama League of American Bicyclists.) Entre las ventajas, dice, hay una lista de miembros de hoteles patrocinados y descuentos y mapas que clasifican la calidad de los senderos. "Podrían ser buenos, justos, buenos, malos, pobres, viles: los términos de los funcionarios para la calidad de las carreteras", dice ella. "Te recomiendo que te mantengas alejado de los viles".
Primer modelo de computadora Apple (NMAH / SI) Al centrarse en los objetos cotidianos, incluidas la bicicleta y las latas de jugo de naranja, la exposición es parte de un movimiento más amplio en los museos, dice Suzanne Fischer, curadora asociada de historia y tendencias contemporáneas en el Museo de Oakland de California y autora del blog Public Historian.
"Muchos museos de historia hacen algo similar: presentar a los visitantes las razones por las que recolectamos y las diferentes formas de leer artefactos", dice.
Pero, agrega Fischer, hay dos lados de tales exhibiciones. Por un lado, los visitantes pueden sentir conexiones personales con objetos más recientes, que evocan recuerdos y emociones. Pero esa misma familiaridad también puede llevar a algunos visitantes a preguntarse qué tan importantes son los objetos. (Si cada hogar tuviera pinturas de Rembrandt en su pared, uno supondría que el tráfico peatonal en el Rijksmuseum disminuiría dramáticamente).
"Los visitantes del museo a menudo piensan que sus propias historias son demasiado pequeñas o demasiado triviales para ser parte de la historia", dice Fischer. “Espero que exhibiciones como esta puedan ayudar a convencerlos de lo contrario. Creo que los visitantes tienden a esperar obras maestras y grandes descubrimientos en los museos, pero la historia también se basa en las experiencias vividas de las personas, las cosas, hábitos, eventos y texturas ordinarios de la vida cotidiana. Es responsabilidad del museo demostrar esto, ayudar a los visitantes a pensar sobre sus propios roles en la historia y el futuro ".
Con ese fin, las compras en el museo en eBay presentan una "ventaja definitiva" para exhibir objetos recientes producidos en masa, que están ampliamente disponibles y son de bajo costo. Pero aquí también se encuentra una compensación porque lo ideal es recolectar artículos cuyas historias de propietarios iluminen las "experiencias de vida de las personas, el espíritu de la época y las idiosincrasias de un objeto en particular", según Fischer.
"Los museos definitivamente están recolectando cada vez más en eBay", dice ella. "Para los objetos utilizados como accesorios que los visitantes pueden tocar, es la regla".
La nueva exposición permanente Object Project abre el 1 de julio en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC
