Los colibríes son máquinas voladoras extremas. Las aves diminutas y magníficamente atléticas pueden mantenerse estables incluso con viento de 20 millas por hora y pueden realizar inmersiones abruptas batiendo sus alas entre 70 y 200 veces por segundo. Esa velocidad y agilidad requiere algunos músculos muy activos, por lo que los expertos se han preguntado cómo exactamente las aves emplumadas se mantienen frescas mientras trabajan tan duro.
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Como resultado, las aves del color de las joyas tienen parches en sus cuerpos donde las plumas son delgadas o inexistentes, y dependen de ellas para la disipación del calor, informa Claire Asher para Science .
Al colgar los dedos de los pies y las piernas en el aire mientras flotan en lugar de meterlos durante el vuelo como otras aves, los colibríes liberan parte del exceso de calor que generan. Los puntos calientes en sus pies, junto con las regiones debajo de las alas y alrededor de los ojos donde las plumas son más delgadas, pueden alcanzar hasta 8 grados Celsius más cálidos que el resto de sus cuerpos, informa un equipo de investigación en Royal Society Open Science . Estos son los lugares donde las aves están arrojando el exceso de calor.
Un video de Reuters producido por Christine Nguyen (a través de Tech Insider ) muestra cómo se ven las ventanas de plumas en los colibríes. Los parches que liberan calor alrededor de sus ojos y alas aparecen de color blanco brillante a través de la lente de una cámara infrarroja.
A velocidades de cero pies por segundo (revoloteando) hasta 39 pies por segundo, las aves perdieron suficiente calor a través de estas ventanas para mantener su temperatura corporal dentro de un rango seguro, informan los investigadores.
El pequeño tamaño de los colibríes también los hace vulnerables a la pérdida de calor. Durante las instantáneas frías, las pequeñas aves pueden reducir su metabolismo, latidos cardíacos y frecuencias respiratorias para entrar en un estado de sopor. También migran con las estaciones, con algunas especies viajando hasta 4, 000 millas para llegar a zonas de reproducción más cálidas.
Las ventanas de calor, el sopor y las largas migraciones juntas ayudan a los colibríes a soportar los cambios de temperatura. Esas estrategias, junto con otras rarezas notables como las plumas reverberantes que hacen música y lenguas que funcionan como bombas, aseguran que los colibríes fascinarán su biología y su aspecto encantador.
