La articulación humana es una innovación evolutiva maravillosamente flexible y duradera, pero como cualquier buena máquina, con el tiempo se desgasta. Y en muchas personas, se cree que este uso causa artritis.
Según el sitio web de los Centros para el Control de Enfermedades, el dolor de la artritis afecta a unos 54, 4 millones de adultos estadounidenses y es "una de las afecciones crónicas más comunes en la nación". La enfermedad causa rigidez, hinchazón y dolor en las articulaciones y se ha encontrado en humanos durante miles de años. (Los científicos incluso identificaron evidencia de artritis en las rodillas momificadas de Nefertari). Pero los investigadores han asumido durante mucho tiempo que las tasas de artritis se han disparado en los últimos años a medida que las personas viven más y las poblaciones crecen más. Ahora, como informa Mitch Leslie para Science, un estudio de rodillas antiguas finalmente ha proporcionado evidencia para apoyar la tendencia, y sugiere que la artritis puede no ser un destino inevitable de la vejez.
Para descifrar la historia de la artritis, el biólogo de la Universidad de Harvard, Ian Wallace, estudió esqueletos de personas de mediana edad y ancianos de varios períodos de América, incluidos especímenes de nativos americanos de hasta 6, 000 años. Pensó que quizás en los primeros días de la humanidad, cuando caminar era la principal forma de moverse y muchas personas pasaban la vida cazando, cultivando o peleando, las tasas de artritis serían bastante altas debido al estrés articular de todo esto. actividad.
Pero este no fue el caso.
En cambio, parece que la osteoartritis de las rodillas afecta a muchos más estadounidenses hoy que hace solo unas décadas, informa Leslie. Y después de controlar el peso y la edad, los resultados sugieren que estos factores no tienen efecto sobre cuántas personas desarrollan el trastorno. Sorprendentemente, la tasa de osteoartritis se ha más que duplicado entre los estadounidenses desde 1940. Wallace y su equipo publicaron sus resultados a principios de este mes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Pudimos demostrar, por primera vez, que esta causa generalizada de dolor es en realidad el doble de común hoy que incluso en el pasado reciente", dice Wallace en un comunicado. "Pero la sorpresa aún mayor es que no es solo porque las personas viven más o engordan, pero por otras razones probablemente relacionadas con nuestros entornos modernos ".
El estudio no saca ninguna conclusión de por qué se produjo este aumento, pero el coautor del estudio, Daniel Lieberman, sugiere que la epidemia de estar sentado en los Estados Unidos de hoy en día podría estar afectando la forma en que se forman y mantienen nuestras articulaciones, lo que lleva a más artritis, Richard Harris informa para NPR. Los cambios en las dietas y las tasas crecientes de lesiones por deportes entre niños y adultos también podrían desempeñar un papel.
Aunque la causa aún se desconoce, los resultados del estudio sugieren que la enfermedad puede no ser tan inevitable como se creía. "Deberíamos pensar en esto como una enfermedad parcialmente prevenible", dice Lieberman en un comunicado.
Hoy en día, no existe una verdadera "cura" para la artritis, solo el manejo del dolor, como tomar medicamentos, usar tablillas y perder peso. En 2003, los estadounidenses gastaron unos $ 80.8 mil millones en diagnóstico y tratamiento de la enfermedad. Pero los investigadores esperan detener el flujo de ese dinero. El último estudio da esperanzas de que con la prueba continua de tratamientos y formas de prevenir la osteoartritis, eventualmente podamos vencer esta dolencia antigua.
