En 1938, la heredera estadounidense del tabaco Doris Duke se embarcó en uno de sus viajes de compras periódicos a Europa y Asia. Luego, 25 años, "la niña más rica del mundo", como la llamaban los periódicos cuando era niña, adquiría ansiosamente antigüedades y fragmentos de edificios antiguos para equipar su lujosa casa nueva en Hawai, a la que llamó Shangri La. "Parece casi increíble ", escribió la editora de la sociedad del New York Daily News, Nancy Randolph, " que puede quedar una pulgada cuadrada de espacio. . . por otro poco de bric-a-brac, después de los meses y meses que Doris ha pasado recorriendo Europa y el Lejano Oriente en busca de muebles y adornos ".
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Hoy esas "chucherías" forman el núcleo de una de las colecciones más espectaculares de arte islámico en América. Duke, quien murió en 1993 a los 80 años, pasó casi 60 años llenando su aislada casa hawaiana con más de 3, 500 objetos de arte, casi todos del mundo musulmán: cerámica, textiles, madera tallada y detalles arquitectónicos de piedra, carpintería metálica y pinturas. Las piezas más antiguas datan del siglo VII, pero la mayoría proviene de los siglos XVII al XIX.
Al no tener herederos directos, Duke dejó la mayor parte de su patrimonio de mil millones de dólares a la caridad. Entre otros legados, su testamento estableció la Fundación Doris Duke para el Arte Islámico para "promover el estudio y la comprensión del arte y la cultura del Medio Oriente". La fundación transformó su escondite hawaiano en un museo, que abrió en noviembre de 2002. Se han agotado los tours. desde entonces, apenas sorprende a la luz del nuevo hambre de los estadounidenses por comprender el mundo islámico. Un atractivo adicional es la oportunidad de entrar en la casa soñada de una de las figuras públicas más ricas, excéntricas y solitarias del siglo XX.
"Para la mayoría de los historiadores del arte islámico, Shangri La era una especie de rumor, un lugar sombrío del que todos habían oído hablar pero pocas personas habían visto realmente", dice Thomas Lentz, director de los Museos de Arte de la Universidad de Harvard, quien visitó el nuevo museo el año pasado. “Entrar a ese edificio por primera vez fue una experiencia increíble. Es una especie de mezcla maravillosa de medios, períodos y calidad que no encontrarás en ningún otro lugar. Para ver una imitación de un palacio de Safavid del siglo XVII frente a una gran piscina en un sitio espectacular en la costa de Hawai, después de un tiempo, la mente comienza a girar ". Los cinco acres de Shangri La están escondidos en un exclusivo vecindario de Honolulu cerca del promontorio Diamond Head en Oahu. El acceso está limitado a una docena de visitantes a la vez, que llegan en camioneta cuatro o seis veces al día desde la Academia de Artes de Honolulu, a unas seis millas de distancia, donde una nueva galería de arte islámico financiada por la Fundación Duke sirve como introducción a la museo.
Duke, nacido el 22 de noviembre de 1912, era el único hijo de Nanaline Lee Holt Inman Duke, una figura fría y distante, y James Buchanan Duke, el fundador de la American Tobacco Company (fabricante original de Lucky Strike). cigarrillos) y Duke Power Company, así como el benefactor y homónimo de DukeUniversity. La prensa dio la bienvenida a Doris como "la Bebé del millón de dólares" y afirmó que comió de un plato de oro de 14 quilates. Su padre prodigaba regalos a la niña (un pony, un arpa, pieles) y llamó a su vagón privado Doris .
A su muerte en 1925, "Buck" Duke dejó a Doris, de 12 años, una fortuna de $ 50 millones. (Su viuda tuvo que arreglárselas con una asignación anual de $ 100, 000). Doris afirmó su independencia desde el principio. A los 14 años, llevó a su madre a los tribunales para detener la venta de Duke Farms, la propiedad de la familia en Nueva Jersey, y ganó. Cuando recibió la primera parte de su herencia en su cumpleaños número 21 (junto con un acordeón, que le había pedido a su madre), los fotógrafos sitiaron la mansión de la familia en la Quinta Avenida de 54 habitaciones. Newsweek ya la llamaba una "figura legendaria".
Como una mujer joven, Duke fue sin pretensiones, testarudo, aventurero y reservado, incluso solitario. La feroz atención de la prensa que soportó desde la infancia alimentó una manía de toda la vida por la privacidad. Ella rechazó prácticamente todas las entrevistas y reservó habitaciones de hotel con nombres falsos. Delgada y de piernas largas con ojos exóticamente grandes y una barbilla prominente, era consciente de su altura (6 pies 1): en fotografías con compañeros más cortos, a menudo se encorvaba o se inclinaba. Ella inevitablemente hizo una buena copia. Convirtió un bombardero B-25 en su propio avión privado de lujo y durante años mantuvo un par de camellos mongoles en una de sus propiedades. Cuando los funcionarios locales prohibieron la cría de camellos, ella les dio a los animales la carrera de la planta baja de la mansión, las alfombras serían condenadas.
"Tenía una voz muy suave", dice Emma Veary, de 73 años, una amiga de toda la vida que a menudo era invitada en las casas de Duke. (Además de Shangri La y Duke Farms, había propiedades en Rhode Island, Nueva York y California). "La llamamos 'Lahi Lahi', que significa frágil en hawaiano, debido a su voz". Pero no era malhumorada, Veary dice. “En su forma tranquila, Doris era muy fuerte. Ella sabía lo que quería, y tenía los medios para conseguirlo.
En 1935, a los 22 años, Duke se casó con James HR Cromwell, un deportista y jugador de 38 años que estaba pasando por su propia herencia a toda velocidad. La pareja zarpó en una luna de miel de diez meses, muy publicitada en todo el mundo, con paradas en Europa, Egipto, India, Indonesia y China y reuniones con Stalin y Gandhi.
Para Duke, la luna de miel fue una experiencia que cambió la vida, no gracias a Cromwell, a quien ella se enfrió rápidamente (comenzando cuando su cheque para el primer tramo de la luna de miel rebotó). Desarrolló una pasión por el arte islámico, especialmente la elegante arquitectura real de Mogul India. Fue especialmente conmovida por el Taj Mahal, el mausoleo musulmán completado en 1647 en Agra, India, por el emperador Shah Jahan. Inspirada por los motivos que vio allí, Duke ordenó de inmediato una suntuosa suite de mármol de dormitorio-baño, con incrustaciones de jade, malaquita y lapislázuli. La pareja lo diseñó para un ala que planeaban agregar a El Mirasol, la finca de Palm Beach de la madre del novio, Eva Stotesbury. (Los críticos se refirieron a la adición propuesta como Garaj Mahal).
Duke también tuvo dificultades para la última parada en el itinerario de los recién casados: Hawai. Encantados por el clima, la informalidad y la lejanía de la cadena de islas, la pareja extendió su estadía a cuatro meses. Para cuando se fueron, la joven novia había abandonado la idea de mudarse con su suegra y había decidido crear una casa propia con sabor islámico en Oahu. En un raro comentario público, explicó su pensamiento en un artículo de 1947 para Town & Country : "La idea de construir una casa del Cercano Oriente en Honolulu debe parecer fantástica para muchos", escribió. “Pero precisamente en el momento en que me enamoré de Hawai y decidí que nunca podría vivir en ningún otro lugar, una habitación y un baño inspirados en Mogul, planeados para otra casa, se estaban completando para mí en India, así que no había nada que hacer más que se envió a Hawai y construyó una casa a su alrededor ".
Se esperaba que los socialitas amueblaran sus mansiones con arte, por supuesto, aunque no usualmente con arte islámico. "Doris Duke se sentía perfectamente cómoda viviendo con viejos maestros y muebles y artes decorativas estadounidenses, con los que creció y tenía en sus otros hogares", dice la directora ejecutiva de Shangri La, Deborah Pope. “Pero cuando construyó su propia casa aquí en Hawai, y esto fue todo ella, fue una declaración de su propia estética. No tenía necesidad de hacer cosas porque otras personas las estaban haciendo ".
La casa se completó básicamente en 1938, la primera casa privada en Hawai que costó más de un millón de dólares ($ 1.4 millones para ser precisos). Duke, un cinéfilo de toda la vida, tomó su nombre de la película de 1937 del libro Lost Horizon, sobre un paraíso remoto y secreto llamado Shangri-La, donde nadie envejeció. Después de separarse de Cromwell en 1940, Duke pasaba el invierno casi todos los años en su finca tropical. (Su única hija, una hija prematura, murió 24 horas después del nacimiento en 1940. Un segundo matrimonio, con el playboy dominicano Porfirio Rubirosa en 1947, duró solo un año).
El arquitecto de Shangri La en Nueva York y Palm Beach, Marion Sims Wyeth, primero había propuesto una mansión enorme e imponente, pero su joven cliente lo anuló. La casa completa de 14, 000 pies cuadrados no es pequeña, pero es baja y divagante en lugar de grandiosa. Revela sus secretos paso a paso. Frente a un patio delantero con sombra de banyan al final de un camino cerrado y retorcido, el exterior de la casa no tiene nada de especial: una pared de yeso de un solo piso atravesada por una puerta de madera oscura. Detrás de la puerta, espacios de vida y pasillos elegantemente decorados se irradian asimétricamente desde un patio interior, al igual que en los hogares de los ricos en el Medio Oriente.
Pero "no encontrarías este hogar en el mundo islámico", dice Sharon Littlefield, curadora de Shangri La, "en parte porque es una mezcla de diferentes culturas y regiones. Definitivamente es la visión personal de un coleccionista ”. En Town & Country, Duke llamó a la decoración“ español-árabe-persa-indio ”. Ella eligió la colocación de cada azulejo, plato y lámpara.
El interior es especialmente rico en cerámica. Duke era aficionado a los artículos de mina'i (de la palabra persa para "esmalte"), delicada cerámica esmaltada del Irán de los siglos XII y XIII que comúnmente se pinta en oro, turquesa y azul cobalto antes de ser disparada por segunda vez. Algunos jinetes con cara de luna que adornan la cerámica tienen un elenco decididamente chino, un legado de arte budista que los primeros viajeros importaron a Irán. "Podemos pensar que el mundo islámico está aislado de otras culturas", dice Littlefield, "pero hubo una gran cantidad de comercio yendo y viniendo con China y más tarde Europa".
El premio de la colección es un mihrab grande o nicho de oración exquisitamente elaborado. El accesorio, que provenía de una tumba muy conocida en Veramin, Irán, y data de 1265, una vez orientó a los devotos hacia La Meca. Su superficie está compuesta de azulejos brillantes, un medio lujoso y difícil de trabajar que, según el cronista persa Abu'l Qasim en 1301, "se refleja como el oro rojo y brilla como la luz del sol". El mihrab de Duke es significativo, no solo por su tamaño monumental y su excelente artesanía, pero también porque está firmado y fechado por un miembro de la familia Abu Tahir, una línea ilustre de alfareros Kashan que transmitieron sus secretos de cristal de padre a hijo y dominaron la industria durante cuatro generaciones.
"Esta es una de las obras más importantes del arte iraní y posiblemente del arte islámico en América del Norte", dice Marianna Shreve Simpson, ex curadora de arte islámico del Cercano Oriente en la Galería de Arte Freer del Smithsonian y la Galería Arthur M. Sackler y un consultor de Shangri La de 1997 a 2003. "Pocas características interiores prácticamente intactas sobreviven hoy, ciertamente nada de esta grandeza". Duke compró el mihrab a un distribuidor en 1940 y lo instaló en la sala de estar de Shangri La, señalando no a La Meca, sino a a México Aunque Duke no era religioso, meditaba a diario y le decía a sus amigos que creía en la reencarnación. "Ella estaba interesada en todo", dice Violet Mimaki, de 69 años, secretaria y administradora de bienes raíces de Shangri La durante 22 años. “No puedo decir que ella fuera católica o budista, pero tenía una Biblia en su habitación. Y copias del Corán, muchas de ellas.
El texto coránico más antiguo de la colección es una hoja de pergamino de alrededor del año 900. Las letras en negrita y angulosas en tinta y acuarela son un estilo de escritura temprano llamado escritura cúfica. Considerada la palabra literal de Dios, el Corán siempre ha sido visto como el tema más exaltado del arte islámico, y Shangri La está adornado en todas partes con caligrafía coránica y abstracciones geométricas. Una pared del patio interior, por ejemplo, está incrustada con una rara colección de azulejos monocromáticos que se cree que una vez adornaban el Takht-i Sulayman, un palacio mongol del siglo XIII en Irán. Como en gran parte del mundo musulmán, las decoraciones de la casa, desde azulejos y tapices hasta puertas talladas y techos ornamentales, animan los espacios de la misma manera que las impresiones o pinturas animan una casa occidental. De hecho, hay una notable ausencia de imágenes u otros efectos personales en exhibición en Shangri La. "Así fue en la vida de Doris Duke", dice Littlefield. "Creo que había algunas fotos en su habitación, la mayoría de sus perros".
Aunque Duke mezcló siglos y continentes a voluntad, su enfoque en la luz, el color, la textura y la repetición geométrica ayuda a unificar el resultado. "Ella estaba interesada en las superficies", dice Kazi Ashraf, profesora asistente de arquitectura en la Universidad de Hawai, quien actuó como consultora del nuevo museo. "Es por eso que se sintió atraída por el mármol, que cambia con la luz". Fue la apariencia de la cantería del Taj Mahal, señala, no su forma general, lo que la inspiró a construir una casa de estilo islámico.
Duke usó elementos tradicionales de maneras no tradicionales. “En mi habitación india”, escribió en 1947, “los jalis o pantallas de mármol tallados y tallados, que antes usaban los príncipes indios para mantener a sus esposas fuera de otros ojos, tienen un nuevo propósito: no son solo decoraciones, pero un medio de seguridad, ya que pueden cerrarse sin cerrar el aire. . . . "
En un estilo más moderno, una pared entera de la sala de estar de Shangri La es una lámina de vidrio que puede desaparecer en el sótano. "Es una de las maravillas de la década de 1930", dice Jin DeSilva, cuidador de la casa durante los últimos 14 años de la vida de Duke. Cuando la pared se desvanece, la habitación se abre directamente a Diamond Head. "Cuando la señorita Duke estaba viva", dice DeSilva, "rara vez bajaba por completo la pared de vidrio. Hubo un tiempo en que ella tenía 12 pastores alemanes, y si esto no funcionaba, entrarían corriendo meneando la cola. Tuvimos dos o tres accidentes de esa manera ”. Un enorme jarrón de cerámica fue una de esas víctimas, como lo atestiguan sus grietas. "La señorita Duke se sentaría y uniría todo ella misma", dice DeSilva.
Varios de los artefactos en la sala pertenecieron al magnate de la publicación William Randolph Hearst. Frente a la bancarrota a fines de la década de 1930, Hearst se vio obligado a vender muchas de sus antigüedades a precios de ganga. Duke aprovechó la angustia del magnate al recoger, entre otros objetos, una chimenea de piedra medieval de la España islámica, que ahora está instalada en la sala de estar.
Duke amaba las gangas. La columnista de chismes Elsa Maxwell escribió una vez sobre Duke y su primer esposo que “él podía gastar una fortuna y lo hizo; piensa dos veces antes de aceptar comprar un boleto para una fiesta benéfica ”. Después de una rara sesión fotográfica para la revista Life en 1939, Duke le preguntó al fotógrafo Martin Munkacsi dónde podría comprar una cámara al por mayor. El recibo de tres oficinas antiguas que compró en Damasco, Siria, en 1939 lleva la anotación del concesionario: "Solo: cuarenta y tres dólares y 60/100". El comerciante obviamente entendió a su cliente.
Duke no era purista. Para vestir la pared de un patio, ordenó la reproducción de mosaicos de azulejos de un taller en Esfahán, Irán. Y tenía un estudio en Marruecos que fabricaba los techos de madera tallados y pintados de su vestíbulo y sala de estar. Su gusto era desafiantemente personal. Para proteger su puerta principal, seleccionó un par de camellos de piedra de una tienda por departamentos de Honolulu.
Pero si la decoración de Shangri La era ecléctica, difícilmente se combinaría. En 1938, Duke visitó Irán con la asesora de arte Mary Crane, una estudiante graduada de la Universidad de Nueva York. Allí esbozaron y fotografiaron obsesivamente un pabellón real del siglo XVII en Esfahán conocido como Chihil Sutun. Duke hizo construir una versión reducida en Shangri La, a la que llamó Playhouse y usó como una combinación de casa de huéspedes y piscina.
A diferencia de la mayoría del arte en Shangri La, las obras dentro del Playhouse están repletas de figuras humanas. Mientras que los musulmanes sunitas han desconfiado durante mucho tiempo del arte de representación, incluso las imágenes de animales y edificios, como invitaciones a la idolatría, los musulmanes chiítas tienden a ser más tranquilos con la representación, especialmente con respecto a su arte secular. Una gran chimenea de azulejos que rodea el Playhouse, que representa la vida de la corte durante la dinastía Qajar de Irán a principios del siglo XIX, está decorada con coloridos acróbatas y músicos. Cerca de allí, una pintura al óleo de Qajar muestra a una joven mujer con joyas (pág. 79) que toca un instrumento de cuerda de cuello largo. "Una razón por la que Irán produjo tanto arte figurativo es que tenía una rica tradición de litro secular", dice Littlefield. (Los persas devoraron la poesía amorosa en particular.) Hasta hace poco, los estudiosos descartaban el arte de Qajar, con sus influencias europeas, como decadente; Duke lo encontró "divertido" y por lo tanto perfecto para Playhouse.
"Doris era una bromista", dice su amiga Emma Veary, cuya madre hawaiana Duke a menudo se alistó como compañera de viaje. “Mi madre era de piel muy oscura, y una vez, para una fiesta, Doris la vistió con saris, la puso sobre almohadas y le clavó diamantes en la nariz, luego la presentó a todos como la maharani de algún lugar. La gente se inclinó y se inclinó ante ella toda la noche. Doris le había dicho: 'No digas nada', así que mamá solo miró a la gente ".
En sus primeros años en Hawái, Duke a veces se entretenía socialmente, pero, dice la directora del museo, Deborah Pope, “generalmente con un pequeño círculo de amigos, en su mayoría nativos hawaianos. Muchos de ellos eran nadadores, surfistas, bailarines y músicos, personas con trabajos diarios. No eran socialites. De eso fue a lo que vino a Hawái para escapar ”. Shangri La no tenía aire acondicionado y Duke lo rodeaba con los pies descalzos o las sandalias. Aprendió a tocar música hawaiana, hula y surf (la colección incluye algunas tablas de surf viejas), y una vez ganó una carrera de canoa en las afueras de Waikiki Beach con su amigo Sam Kahanamoku, hermano del legendario surfista y campeón olímpico de natación con medalla de oro Duke Kahanamoku.
En una entrevista con Andy Warhol en 1979, el escritor Truman Capote recordó haber estado rodeado por una manada de perros gruñendo de Duke mientras paseaba por Shangri La una noche. "Nadie me había advertido", dijo Capote, "que cada noche, después de que la señorita Duke y sus invitados se retiraran, esta multitud de caninos homicidas se soltaba para disuadir y posiblemente castigar a intrusos inoportunos". Después de permanecer rígido ante lo que le parecía Como horas, Capote finalmente fue rescatado cuando un jardinero silbó a los perros y estos se alejaron trotando.
Ahora que los perros se han ido, los visitantes de Shangri La pueden experimentar el jardín de Duke como un paraíso de árboles de sombra, agua corriente y tranquilidad, una imagen recurrente en el Corán. Una joya particular es el jardín Mogul, una versión más pequeña de los jardines Shalimar en Lahore, Pakistán, que se revela como un espejismo detrás de una puerta cerca de la entrada. Su pieza central es una piscina estrecha de agua salpicada por fuentes en forma de loto.
La formalidad del jardín Mogul refleja el gusto posterior de Duke. Su última adquisición importante fue un elaborado interior de una deteriorada mansión del siglo XIX en Damasco, que compró en la finca del comerciante y filántropo de Nueva York Hagop Kevorkian a principios de la década de 1980. La casa era una de al menos cuatro villas propiedad de Quwwatlis, una rica familia de comerciantes en la ciudad vieja. "Cuando llegaron las cajas [que contenían la habitación desmantelada], las tablas estaban todas negras y sucias", dice la exsecretaria Violet Mimaki. Duke, entonces en sus 70 años, supervisó una campaña de limpieza de meses. "Nos hizo extender todo en el patio, y probó diferentes solventes de limpieza con Q-Tips", recuerda Mimaki.
Duke complementó el interior original de la habitación con cristalería y carpintería metálica que ya poseía y gabinetes que encargó a los trabajadores de la madera en Rhode Island. Ella lo llamó la sala turca. Debajo de algunas ventanas pequeñas y altas, todo parece estar tallado, amortiguado, reflejado, incrustado o dorado. El efecto general es un poco abrumador. "Claramente no es un espacio en el que vives", dice Deborah Pope. “Aunque Duke lo usó para entretener, es más un espacio de exhibición. En este punto, estaba pensando en cómo quería que fuera la casa cuando ya no estuviera aquí ”.
A pesar de su nombre de Hollywood y las muchas excentricidades de su propietario, Shangri La es la creación de un coleccionista serio, no la indulgencia de un diletante. "Hubo un cierto grado de escapismo tal vez en que Doris Duke estaba tratando de distanciarse de su educación", dice Sharon Littlefield, "pero esto no fue una fantasía pasajera". Su interés en el arte islámico fue muy personal para ella y la mantuvo hasta el final de su vida ".
