Hace setenta y cinco años, la Batalla de Guadalcanal cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico Sur. Según las estadísticas del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, la Campaña de las Islas Salomón le costó a los Aliados aproximadamente 7, 100 hombres, 29 barcos y 615 aviones. Los japoneses perdieron 31, 000 hombres, 38 barcos y 683 aviones. Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la Armada Imperial Japonesa quería un amortiguador contra el ataque de los Estados Unidos y sus Aliados, y comenzó a ocupar islas en todo el Océano Pacífico.
Cuando los japoneses comenzaron la construcción de lo que luego se llamaría Henderson Airfield en julio de 1942, tomar el control de este aeródromo estratégico se convirtió en un objetivo principal para la ofensiva de la Marina de los EE. UU. Las fuerzas estadounidenses desembarcaron el 7 de agosto de 1942 para sacar a los japoneses de la isla. La batalla de seis meses en las Islas Salomón en el avance más oriental del Sol Naciente fue crucial para evitar que Australia y Nueva Zelanda se separaran de los Aliados. Esta fue la primera batalla decisiva de la guerra en el Pacífico en la que las fuerzas japonesas fueron rechazadas.
Los infantes de marina de los Estados Unidos dependían de los observadores de la costa australianos y de los exploradores de la isla Salomón para obtener conocimiento y asistencia local. Inscritos en una placa en el Memorial Garden en el aeropuerto de Henderson, los infantes de marina de los Estados Unidos los honran con estas palabras: "En las Islas Salomón, un puñado de hombres, Coastwatchers y Solomon Islanders por igual, operando codo a codo a menudo detrás de las líneas enemigas, siempre contra viento y marea., contribuyó heroicamente a nuestra victoria en Guadalcanal ”. Esta asociación entre estos grupos se atribuye a haber salvado a John F. Kennedy mientras estaba estacionado en el área.
Kennedy estaba en una base militar avanzada en la isla de Lubaria, donde hoy todavía puedes visitar y ver las almohadillas de cemento originales de la panadería y el comedor, además de un pozo. El 2 de agosto de 1943, una noche sin luna, mientras patrullaban entre la isla Kolombangara y la isla Ghizo, Kennedy y su tripulación estaban maniobrando en su bote patrulla (PT 109) y en el camino del destructor japonés, Amagiru Maru. Después de ser golpeado, su bote se rompió y comenzó a hundirse. Dos de los marineros, Andrew Jackson Kirksey y Harold W. Marney, fueron asesinados, y los once sobrevivientes restantes nadaron a través de las llamas hacia la tierra. Coastwatcher Reg Evans vio las llamas y envió dos exploradores para buscar sobrevivientes.
Había campamentos japoneses en las islas más grandes como Kolombangara, y la tripulación de Kennedy nadó hacia la más pequeña y desierta Isla Plum Pudding, al suroeste. Los hombres trabajaron juntos para empujar una balsa improvisada de maderas del naufragio para mover a los heridos y no nadadores. Kennedy, un nadador fuerte y ex miembro del equipo de natación de la Universidad de Harvard, tiró del herido Patrick McMahon apretando la correa de su chaleco salvavidas en la boca. Después de casi cuatro horas y más de tres millas, llegaron a su primer destino en la isla. En busca de comida y agua, tuvieron que nadar a otro pequeño trozo de tierra llamado Isla Kasolo, donde sobrevivieron con cocos durante varios días.
Los exploradores de la isla Biuku Gaza y Eroni Kumana buscaron sobrevivientes en su canoa. Si fueron vistos por barcos o aviones japoneses, esperaban ser tomados como pescadores nativos. Cuando Gasa y Kumana encontraron a Kennedy, Gasa lo animó a tallar un mensaje en una cáscara de coco. Este mensaje les permitió coordinar su rescate:
"NAURO ISL
COMANDANTE ... NATIVO SABE POS'IT ...
PUEDE PILOTAR ... 11 VIVO
NECESITA BARCO PEQUEÑO ... KENNEDY "
Años más tarde, esa cáscara de coco tallada se sentó en el escritorio de Kennedy en la Oficina Oval y sirvió como un recordatorio de su tiempo en las peligrosas aguas. La isla Kasolo ahora se llama "Isla Kennedy". Y el 3 de agosto de 2017, el retrato del centésimo cumpleaños de Kennedy y el monumento del 75 aniversario se dieron a conocer en ceremonias en la isla Kennedy y la isla Lubaria.
Recorrer el área es una oportunidad para explorar lo que sucedió en las Islas Salomón hace tres cuartos de siglo. Hoy, en las playas vírgenes de la isla, la violencia del campo de batalla se siente hace mucho tiempo, pero aún quedan recordatorios físicos. El área es un cementerio de docenas de destructores de la Segunda Guerra Mundial, barcos militares y aviones en las aguas cristalinas que rodean las islas, y ofrece una oportunidad increíble para bucear a través de la historia.
LUGARES QUE PUEDES VISITAR HOY
Buceo: vea los aviones, barcos, submarinos desde la Segunda Guerra Mundial.
Sumérgete en el Toa Maru en Gizo, que es similar en tamaño al barco que embistió el barco PT de Kennedy. Explore a 90 pies bajo el agua en Mundo y visite el caza Airacobra P-39 del 68.º Escuadrón de Cazas de la USAF y el cercano bombardero de buceo Douglas SBD-4 Dauntless, que fue alcanzado por un incendio durante una incursión en Munda el 23 de julio de 1943.
En Honiara: submarino I-1, B1 y B2.
En Munda: buceo en naufragios.
Museos:
Museo de la guerra de Vilu
Explore el museo al aire libre en Vilu y camine entre los aviones de las peleas de perros de la Segunda Guerra Mundial.
Isla del cráneo:
Los antepasados del pueblo Roviana eran guerreros, y sus habilidades como rastreadores les permitieron ayudar a los Estados Unidos en las batallas libradas en tierra y sobre el agua.
Peter Joseph WWII Museum en Munda.
