Game Boy fue un cambio de juego. Cuando la unidad portátil de Nintendo explotó en el mercado estadounidense el 31 de julio de 1989, desató el poder de los videojuegos de una manera transportadora. Ahora, los jugadores pueden llevar sus juegos a cualquier parte y jugarlos al contenido de sus corazones, o al menos hasta que se les acaben las pilas AA. *
Debido a su importancia cultural y su impacto económico, Game Boy tiene un lugar destacado en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC. Una consola original de 1989 aparece junto a los primeros teléfonos celulares, PDA y buscapersonas en una pantalla en el "American Enterprise ”Exposición.
"Game Boy no fue el primer sistema de juegos portátil, pero sin duda fue el más popular", dice Drew Robarge, especialista en museos del Museo de Historia de Estados Unidos. “Había otros antes, pero en su mayoría eran sistemas de una función. Game Boy usó cartuchos intercambiables, como las consolas domésticas, para que pudieras jugar juegos diferentes ".
El sistema de 8 bits parece anticuado para los estándares actuales: pantalla pequeña con gráficos de matriz de puntos en blanco y negro, en realidad cuatro tonos de gris-verde. Sin embargo, fue duradero y económico de operar, ya que no se quemó a través de baterías como su competencia.
Cuando se introdujo por primera vez en los Estados Unidos hace 30 años, el nuevo concepto de Nintendo sorprendió a la comunidad de jugadores. Game Boy vendió 1 millón de unidades en este país en unas pocas semanas (las ventas totales alcanzarían casi 120 millones en todo el mundo en todas las iteraciones para el momento en que finalizara 16 años después)
Una consola original de 1989 aparece junto a los primeros teléfonos celulares, PDA y buscapersonas en una exhibición en la exposición "American Enterprise" del Museo Nacional de Historia Americana. (Museo Nacional de Historia Americana) El sistema de juegos portátil fue inventado por Gunpei Yokoi de Nintendo, quien también creó la serie de videojuegos Metroid. Se le ocurrió la idea de un sistema de juegos portátil después de ver a un hombre de negocios aburrido jugando con una calculadora LCD. Luego trabajó con Satoru Okada y el equipo de Investigación y Desarrollo de Nintendo para refinar la idea, que fue patentada en los Estados Unidos el 24 de septiembre de 1985.
Titulada "Hand-Held Game Apparatus", la patente estadounidense 4.542.903 fue asignada a Nintendo Company, Ltd. de Japón. El resumen dice en parte:
"Una máquina de juegos electrónica de mano para usar con paquetes de juegos de memoria conectables / desmontables en la que la máquina de juegos incluye una caja de un tamaño que puede sujetarse con una mano ..."
También explicó que el juego fue diseñado para ser sostenido en ambas manos y jugado usando los pulgares. La característica única que hizo esto posible fue el botón en forma de cruz, también inventado por Yokoi, que permitía a los jugadores mover personajes por la pantalla con facilidad.
Hubo juegos electrónicos de mano antes de Game Boy, pero tenían un diseño rudimentario y una elección limitada. Muchos, como el Mattel Auto Race en 1976 y el Mattel Football en 1977, usaban luces LED para simular movimiento y acción. Eran divertidos pero tenían un inconveniente básico.
"Por lo general, eran únicos", dice Robarge. “Hicieron una función y lo hicieron bien, pero eso fue todo. Solo podías jugar un juego ".
Game Boy tenía la ventaja de ser el primero en el mercado antes que otros competidores importantes. Nintendo introdujo el sistema en Japón en abril de 1989, tres meses antes de venderlo en los Estados Unidos. El Atari Lynx fue lanzado en septiembre de 1989, mientras que Game Gear de Sega y TurboExpress de NEC llegaron un año después. Nunca pudieron ponerse al día, principalmente debido a factores de costo. Estos sistemas tenían pantallas a color, lo que en realidad resultó ser una responsabilidad ya que requerían más energía para funcionar.
"Creo que Nintendo debe haber hecho un análisis de costo-beneficio y descubrió que la duración de la batería era sustancialmente menor con un sistema de color", dice Robarge. “Game Boy usó cuatro baterías AA en 10 a 14 horas de tiempo de juego, mientras que Game Gear y Lynx usaron seis baterías cada una y solo duraron unas pocas horas. A menos que fuera miembro de Costco, iba a gastar una fortuna en baterías ”.
Cuando se presentó Game Boy por primera vez, Tetris era un videojuego marginalmente exitoso. Importado de la Unión Soviética, el juego de combinación de fichas presentaba bloques que descendían por la pantalla que tenían que encajar en lugares específicos para ganar puntos. Originalmente estaba disponible en salas de juegos y computadoras hogareñas.
En 1989, Nintendo decidió incluir Tetris como uno de los cartuchos de juegos vendidos con el sistema Game Boy. De repente, todos estaban jugando, o querían jugar, Tetris. Se convirtió en uno de los videojuegos más populares de la historia, y finalmente vendió unos 35 millones de unidades con Game Boy.
"Nintendo vio a Tetris y se dio cuenta de que era la aplicación asesina para Game Boy", dice Robarge. “Es perfecto para viajar, puedes jugar durante cinco minutos o una hora y aún así estar satisfecho. Game Boy definitivamente ayudó a Tetris a alcanzar la cima ”.
Por supuesto, se hicieron muchos juegos diferentes para Game Boy, incluidos Super Mario Land, Kirby's Dream Land, The Legend of Zelda y muchos otros favoritos de Nintendo. El sistema de cartucho facilitó la compra de nuevos juegos, los introdujo en la unidad y comenzó a jugar una experiencia completamente nueva.
El año pasado, Nintendo solicitó una patente para una carcasa de teléfono que parece una Game Boy. (USPTO) Game Boy pasó por varias iteraciones durante su vida útil. Game Boy Pocket, Game Boy Light, Game Boy Color, Game Boy Advance y Game Boy Micro, así como varios accesorios y complementos, se agregaron a la franquicia.
Hoy, por supuesto, Game Boy pertenece a un museo como una reliquia del pasado. Los teléfonos inteligentes, con una potencia exponencialmente mayor, gráficos increíbles y juegos y aplicaciones ilimitados, han tomado el lugar de los sistemas de juegos portátiles. Eso no significa que la gente no anhele los buenos viejos tiempos.
Nintendo puede estar preparándose para aprovechar esa nostalgia. El año pasado, la compañía solicitó una patente para una carcasa de teléfono que parece un Game Boy. Cuando se combina con una aplicación, la funda puede convertir un teléfono inteligente con pantalla táctil en un dispositivo portátil de juegos de 30 años de aspecto muy familiar.
Lo viejo es nuevo y lo nuevo es viejo.
* Nota del editor, 5 de agosto de 2019: una versión anterior de este artículo declaró incorrectamente que los Game Boys usan baterías AAA, cuando, de hecho, usan AA. La historia ha sido editada para corregir ese hecho.
