Cuando eliminas a Walden Pond del contexto de Henry David Thoreau, te sorprenderá descubrir que solo se trata de una playa: un estanque glacial con agujero de caldera anclado en un tramo de tierra arbolada de reserva estatal en Concord, Massachusetts.
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"Es el tipo de lugar en el que en un caluroso día de julio, el tráfico ha retrocedido, el estacionamiento está lleno, no es diferente a ir a otros lugares a nadar", dice SB Walker, cuya encuesta fotográfica de Walden ahora está a la vista. en la galería Janet Borden, Inc en Dumbo, en concurrencia con el lanzamiento de su libro, publicado por Kehrer Verlag, en mayo.
El libro de Walker aparece impreso 200 años después del nacimiento de Thoreau. También titulado Walden, afirmando que el mismo nombre que hizo Thoreau fue algo con lo que el fotógrafo dice que luchó durante mucho tiempo. "Walden, es un lugar tan simbólicamente cargado", dice Walker. "Tan pronto como alguien lee ese nombre, hay una amplia gama de asociaciones".
Revisó varios títulos antes de decidir que este era el único título que podía usar. "En cierto nivel, no pude nombrarlo de otra manera", dice Walker.
El prometedor fotógrafo creció en Lincoln, a pocos kilómetros del estanque de Nueva Inglaterra conocido en todo el mundo. Pero a pesar de su proximidad física al lugar que Thoreau inmortalizó, Walden; o La vida en el bosque no tenía ningún significado especial para Walker al principio. De todas las obras de Thoreau, el texto que primero gravitó fue la desobediencia civil . Pero lentamente, encontró su camino de regreso a Walden, en parte gracias a un ensayo de Thoreau, "Manzanas silvestres", que un mentor recomendó que leyera después de ver sus fotografías en blanco y negro de los manzanos.
Más tarde, mientras estudiaba en el extranjero en Grecia, se encontró con una copia de Walden . Sintiendo un tirón de nostalgia, volvió a visitar la historia y se dio cuenta de que Thoreau estaba escribiendo sobre los lugares que él conocía íntimamente.
Cuando Walker regresó a los Estados Unidos, comenzó a recrear los largos y sinuosos paseos de Thoreau que bordearon su propia ciudad natal. Finalmente en esos viajes, comenzó a llevar su cámara.
“Cuando comienzas un proyecto así, realmente no sabes si va a despegar o no. De alguna manera toma obtener esa primera foto ”, dice.
(SB Walker) El chasquido derecho resultó ser una foto de un habitual en Walden: un hombre de mediana edad con una barba de sal y pimienta junto a las señales de estacionamiento para discapacitados. Lleva un sombrero de paja de ala ancha y tiene una toalla colgada del hombro. En la fotografía en blanco y negro, él mira casi directamente a la cámara.
"Tenía muchas ganas de trabajar con lo que es la idea de Walden", dice Walker. "Existe este tipo de impulso para correr más con el mito de lo que es un lugar, hasta el punto de que realmente oscurece la verdad".
El fotógrafo tenía poco más de 20 años cuando se embarcó en su proyecto para documentar el estado de Walden hoy, justo alrededor de la edad de Thoreau cuando llegó a "vivir con intención" por primera vez, en el terreno que poseía Ralph Waldo Emerson.
Mientras trabajaba, Walker estudió los diarios de Thoreau, lo que lo ayudó a tener una idea del proceso de pensamiento del filósofo. "Cada vez que caminas por el estanque, estás mirando cosas que están sucediendo y piensas: '¿Qué pensaría Thoreau de esto?'", Dice.
La pregunta se imprime hábilmente en las escenas ordenadas de la serie de fotos de Walker, y es desconcertante al principio ver a Walden a través de la lente de Walker. Una foto de chicas jóvenes que se acuestan torpemente junto a los puestos de baño o una familia que pasa el día con sus toallas puestas, con bocadillos y un molde de castillo de arena descansando cerca, es difícil de conciliar con el estanque sobre el que escribió el joven trascendental. Una foto que captura a una mujer descansando en el agua, con los ojos en su teléfono inteligente, se siente particularmente sobresaltada.
(SB Walker) ¿Qué pensaría Thoreau, el crítico social, de todo esto? La respuesta no es necesariamente tan simple. Las fotografías de Walker también juegan con la idea de que los bosques de Walden Pond nunca fueron las áreas vírgenes que los carteles inspiradores de Thoreau que cuelgan de las paredes de las aulas de la escuela primaria podrían implicar.
Thoreau no fue ermitaño en reclusión durante su tiempo en Walden. Vivía cerca de la ciudad e incluso dedica un capítulo en su libro a "Visitantes". Durante su vida, América también se industrializó rápidamente y Walden refleja esa contradicción, como cuando Thoreau incluye los sonidos del ferrocarril que corría a menos de una milla de su cabina.
Las imágenes de Walker reflejan ese paisaje más matizado de Walden, mostrando cómo las personas han impactado su terreno a lo largo de la historia. Captura la alteración humana de Walden en el cono de helado abandonado que se derritió en el pavimento, sin mencionar el tractor Caterpillar que limpia un tramo de tierra cercano para el desarrollo. (Thoreau, quien ahora es visto como un proto-ambientalista, también recopiló datos mientras vivía en Walden que los científicos climáticos modernos han usado para mostrar que el hielo de Walden se rompe dos semanas antes en el presente).
(SB Walker) Walker pasó varios años trabajando en el proyecto, y las palabras de Thoreau resonaron con él hasta el punto en que realmente salió y construyó una pequeña cabaña en tierra que su abuela poseía en el sur de Maine en 2012. Quería ver si Thoreau tenía razón, si realmente había algo para vivir en la tierra o si era solo arte de performance.
Hasta ahora, no ha podido llegar a una conclusión de una forma u otra. "Todavía estoy luchando con eso", dice.
