Una misteriosa enfermedad que se presenta con un crecimiento fúngico blanco alrededor de la nariz ha estado matando murciélagos en el noreste de los Estados Unidos. Se ha estimado que más de un millón de murciélagos ya han muerto y el Departamento del Interior de los Estados Unidos ha declarado la enfermedad como una "crisis de vida silvestre sin precedentes".
contenido relacionado
- ¿Qué es matar a los murciélagos?
En una conferencia de prensa la semana pasada en el Zoológico Nacional, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunció $ 800, 000 en subvenciones para combatir el síndrome de la nariz blanca.
El Centro de Investigación de Conservación del Zoológico Nacional en Front Royal, Virginia, recibió una subvención para crear la primera población cautiva del murciélago de orejas grandes de Virginia en peligro de extinción. La enfermedad es tan grave entre esta especie de murciélago que podría borrar completamente a estas criaturas en la naturaleza. Actualmente, menos de 15, 000 murciélagos de orejas grandes de Virginia permanecen en cuevas seleccionadas en Virginia, West Virginia y Kentucky y el síndrome de nariz blanca ha cobrado su precio en esas cuevas.
"Hemos estado llamando a una población de seguros de la misma manera que cuando tengo seguro de automóvil, espero nunca tener un accidente automovilístico y tener que usarlo", dice Luis Padilla, un veterinario asociado en el zoológico. "Pero si me meto en un accidente automovilístico, me rescatará. Si bien esperamos que los murciélagos de orejas grandes de Virginia no se extingan en la naturaleza, estamos estableciendo esta población cautiva porque estamos siendo realistas de que hay un amenaza muy significativa y devastadora ".
Padilla dice que reunirán una "población fundadora" de 20 murciélagos sanos a partir de esta semana. Debido a que el murciélago de orejas grandes de Virginia nunca se ha mantenido ni criado en cautiverio, el personal del zoológico tomará precauciones adicionales para garantizar que los murciélagos se mantengan saludables. El mayor desafío, dice Padilla, será proporcionarles una dieta adecuada. Después de todo, los murciélagos pueden comer hasta 1, 000 mosquitos por día.
El síndrome de nariz blanca se detectó hace solo tres años cerca de Albany, Nueva York, cuando un espeleólogo fotografió murciélagos hibernando que tenían la extraña sustancia blanca en forma de polvo alrededor de sus narices. También vio muchos murciélagos muertos en el suelo de la cueva. Ese año próximo, los biólogos del Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York vieron más murciélagos con narices blancas e incluso algunos murciélagos volando durante las horas del día, un momento en que normalmente deberían haber estado hibernando. Los biólogos notaron este comportamiento en cinco sitios en el estado de Nueva York ese invierno.
Avancemos rápidamente hasta 2009, cuando se ven afectados 81 sitios en nueve estados del noreste. La mortalidad en algunas de estas cuevas ha alcanzado el 90 por ciento. Investigadores de más de 50 organizaciones están en el caso tratando de descubrir qué causa el hongo y cómo detenerlo. "En este punto, tenemos muchas más preguntas que respuestas", dijo Jeremy Coleman, quien encabeza el esfuerzo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
El servicio también otorgó subvenciones a organizaciones que analizarán la susceptibilidad del murciélago de Indiana (un murciélago común en la región), identificarán formas de detener el crecimiento fúngico del síndrome de nariz blanca, compararán la inmunidad y la composición corporal de los murciélagos afectados con los murciélagos sanos, desarrollarán un prueba rápida de campo del síndrome de la nariz blanca y establecer una forma de predecir genéticamente las poblaciones en riesgo.
