Sentado en la cama de una camioneta, Joshua Tewksbury se encoge con cada curva y bache mientras rebotamos a lo largo del borde del Parque Nacional Amboró en el centro de Bolivia. Después de 2, 000 millas en algunas de las peores carreteras de Sudamérica, la suspensión del camión está fallando. En la última hora, dos muelles (bandas de metal que evitan que el eje se estrelle bien contra la rueda) resonaron en la carretera detrás de nosotros. En cualquier momento, la extraordinaria expedición de caza de Tewksbury podría terminar abruptamente.
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Jane Butel, autora y experta en alimentos del suroeste de Estados Unidos, revela las historias detrás de cómo los chiles, la carne y el vino se convirtieron en parte de la cocina de la región. (Imagen fija: iStock / Mark Stahl)
Video: Chile y la comida del suroeste
Tewksbury, ecologista de 40 años de la Universidad de Washington, arriesga su sacroilíaco en este bosque infestado de moscas en busca de un chile silvestre con una jugosa baya roja y una pequeña flor: Capsicum minutiflorum . Espera que ayude a responder la pregunta más candente de la botánica: ¿por qué los chiles son picantes?
Se cree que Bolivia es la patria del chile, hogar de docenas de especies silvestres que pueden ser los antepasados de todas las variedades de chile del mundo, desde el pimiento suave hasta el jalapeño mediano y la naga jolokia de piel áspera, el pimiento más picante jamás probado. El compuesto generador de calor en los chiles, la capsaicina, se sabe desde hace mucho tiempo que afecta las papilas gustativas, las células nerviosas y las membranas nasales (pone la picadura en spray de pimienta). Pero su función en las plantas de chile silvestre ha sido misteriosa.
Es por eso que Tewksbury y sus colegas han realizado múltiples viajes a Bolivia en los últimos cuatro años. Están más interesados en los chiles suaves, especialmente los que crecen cerca de los picantes de la misma especie, la idea es que un chile silvestre que carece de capsaicina podría servir como una especie de excepción que demuestra la regla, traicionando el propósito secreto de esta especia curiosamente amada. .
Saltando en el camión, llegamos a un grupo de casas al lado de un río. En algún lugar cerca de este lugar hace unos años, Michael Nee, del Jardín Botánico de Nueva York, recolectó una muestra de C. minutiflorum, y Tewksbury quiere tomar muestras de sus parientes. En sus notas, Nee escribió que la fruta que probó era dulce. Pero Tewksbury se encontró con la misma especie a varios cientos de kilómetros de distancia y la probó él mismo. Ese era picante, y valía la pena investigar la discrepancia.
Tewksbury se mete en la boca un fajo de hojas de coca, la fuente de cocaína y la respuesta de Bolivia al espresso, y sonríe bajo la llovizna. Un hombre de mediana edad aparece afuera de una casa baja, con la camisa bronceada abierta al cinturón. Tewksbury dice que uno de los beneficios de su investigación es que no tiene que buscar demasiado para su tema. Simplemente pregunta a los residentes locales, arrojando algunos nombres bolivianos para los chiles salvajes: ¿Alguna ulupica ? Cualquier arivivi ?
El hombre niega con la cabeza al loco gringo. ¿Aquí? No. Subiendo la montaña. Tewksbury está perplejo. "¿Hay pimientos sin la especia?" pregunta en español roto. No, dice el hombre. Tewksbury se encoge de hombros y cruza la carretera hacia otro patio, donde una mujer está parada con un trapeador. Ella también dice que debe estar equivocado. No hay ulupica aquí.
Las otras cuatro personas en nuestro grupo permanecen en el vehículo. Estamos mojados Las moscas que pican dejan ronchas rojas en nuestros cuellos y brazos. Noelle Machnicki, una estudiante graduada de la Universidad de Washington, tiene que tomar un avión. Tewksbury marcha por el camino, salta sobre un hilo de alambre de púas y sube pesadamente una pendiente a través de una maraña de malezas húmedas. Los otros hacen esfuerzos poco entusiastas para escanear el área alrededor del camión, mientras yo sigo a Tewksbury colina arriba. Cuando entra al bosque, le llaman la atención unos globos rojos del tamaño de una canica: C. minutiflorum . Tewksbury muerde una fruta. "No acre", dice, deslizando unos pocos en un sobre.
Él camina hacia otra planta. También es dulce. Pronto ha probado frutas de ocho plantas y ninguna es picante. Esta podría ser una población de chile silvestre completamente suave, la primera, reflexiona, luego estalla en un frenesí de asociación libre, cocinando árboles evolutivos para los extraños chiles. De repente, un mono en el dosel sobre nosotros salta de una rama a la otra, y el agua de lluvia cae en cascada sobre nuestras cabezas. Tewksbury observa las acrobacias del animal antes de realizar algunas de las suyas: una vid engancha su tobillo y cae de bruces en un arbusto de chile, otro C. minutiflorum. Aturdido, arranca una fruta y lo muerde. Lo escupe y hace una mueca: este es caliente. No podría estar más feliz.
La gente ha condimentado sus alimentos con chiles durante al menos 8, 000 años. Al principio usaron chiles silvestres, probablemente agregándolos a papas, granos y maíz, dice Linda Perry, arqueobotánica del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. Ha encontrado rastros de chiles en antiguas piedras de molienda y ollas de cocina desde las Bahamas hasta el sur de Perú. Con base en sus estudios de tiestos de diferentes sitios arqueológicos, concluye que las personas en las Américas comenzaron a cultivar chiles hace más de 6, 000 años. Por qué lo hicieron es un tema de debate académico. Perry cree que fue una cuestión de gustos. "Los chiles se domesticaron temprano y se propagaron muy rápidamente solo porque a la gente le gusta", dice ella. "¿Quieres una olla grande de ñame o una olla de ñame con chiles?" Otros investigadores, como Jennifer Billing y Paul Sherman de la Universidad de Cornell, argumentan que la gente aprendió desde el principio que los chiles podrían reducir el deterioro de los alimentos. Y algunos estudiosos señalan usos médicos. Los antiguos mayas incorporaron los chiles en las preparaciones medicinales para tratar heridas infectadas, problemas gastrointestinales y dolores de oído. Los estudios de laboratorio han demostrado que los extractos de ají inhiben una serie de patógenos microbianos, y la capsaicina se ha utilizado en un anestésico local.
Independientemente de los beneficios, los chiles se extienden por todo el mundo a una velocidad asombrosa, gracias en parte a Cristóbal Colón. En 1492, el explorador encontró algunas plantas cultivadas por los indios arawak en La Española. Convencido de que había aterrizado en la India, se refirió a ellos como "pimienta", una especia no relacionada nativa del subcontinente. "Se descubrió que la tierra produce mucho ají, que es el pimiento de los habitantes, y más valioso que el tipo común [pimienta negra]", escribió más tarde. "Lo consideran muy saludable y no comen nada sin él". Colón llevó los chiles a España, pero inicialmente no fueron apreciados en Europa. Los portugueses se familiarizaron con los chiles en su puesto comercial en Pernambuco, Brasil, y los llevaron, con tabaco y algodón, a África. Dentro de los 50 años de los viajes de Colón, los chiles Pernambuco se cultivaban en India, Japón y China. Los chiles llegaron a las colonias americanas con los ingleses en 1621.
En los Estados Unidos, donde los chiles alguna vez fueron una especia exótica, el consumo aumentó en un 38 por ciento entre 1995 y 2005. El aumento refleja tanto la afluencia de inmigrantes de países donde la comida picante es común como una alimentación más aventurera entre la población en general. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el estadounidense promedio ahora consume 5, 9 libras de chiles al año, más que el consumo per cápita de espárragos, coliflor o guisantes verdes.
Cuando las personas llaman a los chiles "picantes", no solo hablan metafóricamente. La capsaicina estimula los sensores neurales en la lengua y la piel que también detectan el aumento de la temperatura. En lo que respecta a estas neuronas y al cerebro, su boca está en llamas. (Del mismo modo, la menta estimula un tipo de receptor neural sensible a las temperaturas frías). Con suficiente calor, la adrenalina fluye y el corazón bombea más rápido. Esta reacción, según algunos fisiólogos, es parte de lo que hace que los pimientos sean tan atractivos.
La escala que usan los científicos para describir el calor de un chile fue desarrollada en 1912 por Wilbur Scoville, químico de la compañía farmacéutica Parke-Davis en Detroit. Diluiría un extracto de pimienta en agua azucarada hasta que un panel de catadores capacitados ya no pudiera detectar el calor; ese umbral es su calificación Scoville. Un pimiento, por ejemplo, merece un cero, mientras que un jalapeño típico cae entre 2, 500 y 8, 000 unidades de calor Scoville (SHU). El año pasado, el naga jolokia, que se cultiva en la India, calificó la friolera de un millón de SHU. Lo notable es que esta variación puede ocurrir dentro de una sola especie. La pimienta de cayena, C. annuum —50, 000 SHUs— es la especie de la cual se derivaron innumerables variedades domesticadas de pimientos, jalapeños y poblanos.
Tewksbury estudió por primera vez los chiles cerca de la misión Tumacácori en las montañas del sur de Arizona, hogar de la variedad silvestre más septentrional del mundo, los chiltepins. El reverendo Ignaz Pfefferkorn había desarrollado un gusto por los chiltepins allí en la década de 1750. Pfefferkorn (cuyo nombre significa "grano de pimienta" en alemán) los llamó "fuego infernal en mi boca". En 1999, Tewksbury y Gary Nabhan, cofundador de Native Seeds / Search, una organización que trabaja para preservar las plantas agrícolas autóctonas del suroeste, establecieron el área botánica Wild Chile en Tumacácori. Fue entonces cuando Tewksbury comenzó a preguntarse por qué los chiles estaban calientes.
Los chiles, como otras frutas, atraen a las aves y a otros animales para comerlos y dispersar sus semillas. Pero los chiles también atraen a los depredadores de semillas, como los roedores, que trituran las semillas y hacen imposible la germinación. Muchas plantas producen químicos tóxicos o de mal sabor que disuaden a los depredadores de semillas, pero estos químicos generalmente se encuentran en las hojas y raíces de la planta, así como en sus frutos. Sin embargo, en los chiles, la capsaicina se encuentra solo en la fruta, secretada a través de una glándula especial cerca del tallo, y su producción aumenta dramáticamente a medida que la fruta madura. Tewksbury y Nabhan sospecharon que la capsaicina protege a los chiles de los roedores.
Para probar la teoría, Tewksbury quería comparar los chiles picantes y suaves de la misma especie, si tan solo pudiera encontrar algunos. Se puso en contacto con Paul Bosland, del Instituto Chile Pepper de la Universidad Estatal de Nuevo México, que mantiene una gran colección de semillas de chile. Bosland le dijo a Tewksbury que había probado un chile inusual en su invernadero un día en 1996. "Le di un mordisco solo para ver a qué sabía y dije 'hmm' que la fruta no parece tener calor". él recuerda. "Entonces, tomé otro y dije 'hmm', ese tampoco". El chile provenía de semillas recolectadas en Bolivia 37 años antes. Bosland lo tomó nota, lo descartó como mutante y volvió a colocar las semillas en el congelador. Pero después de que Tewksbury llamó, los sacó de nuevo.
Tewksbury usó las semillas para cultivar chiles para sus experimentos. Cuando ofreció los frutos de esos trabajos a los empacadores de laboratorio y a los ratones de cactus, los roedores comieron los chiles suaves pero evitaron los picantes. Tales estudios lo convencieron "de que la capsaicina tiene que ver con el cuidado parental", dice Tewksbury. "Se trata de plantas que cuidan a su descendencia", los frutos. Más tarde descubrió que la capsaicina también tiene el extraño efecto de desacelerar el sistema digestivo de las aves, lo que ayuda a que algunas semillas germinen, posiblemente ablandando la capa de semillas. (A las aves no les importa comer capsaicina; de hecho, algunos observadores de aves en el patio de su casa pican su alpiste con chile en polvo para evitar que las ardillas asalten los comederos). Aun así, Tewksbury no creía que disuadir a los roedores y ralentizar la digestión de las aves fuera suficiente para explicar por qué la especia evolucionado en primer lugar. En cambio, ha llegado a pensar que el calor de un chili lo protege de enemigos mucho más pequeños.
En Bolivia, la podredumbre fúngica es una amenaza más generalizada que los roedores. Más del 90 por ciento de las frutas de chile silvestre maduras contienen signos de infección por hongos; Es la razón principal por la que las semillas mueren antes de ser dispersadas. De vuelta en el laboratorio de Seattle, Machnicki descubrió que solo un hongo, del género Fusarium, de color rosa claro, es el principal culpable, independientemente de la especie de chile. "No es un hongo al azar", dice Machnicki. "Está fuertemente asociado con estos chiles".
Al observar las poblaciones de pimientos que contienen plantas picantes y suaves, Tewksbury y Machnicki descubrieron que cuanto más capsaicina, menos infección por hongos. Además, el hongo prospera en ambientes húmedos, y Tewksbury y sus colegas han descubierto que los chiles en Bolivia parecen ajustarse en consecuencia: cuanto más húmedo es el clima, más picantes son los chiles. En el laboratorio, los hongos de pimientos suaves se inhiben fácilmente por un poco de picante, mientras que los hongos de las poblaciones de pimientos más picantes pueden soportar más calor.
"La capsaicina demuestra la increíble elegancia de la evolución", dice Tewksbury. El químico especializado disuade a los microbios (los humanos aprovechan esta capacidad cuando usan los chiles para conservar los alimentos), pero la capsaicina no disuade a las aves de comer frutos de chile y propagar semillas. "De vez en cuando, las demandas complejas, a menudo conflictivas, que la selección natural coloca en los rasgos complejos resultan en una solución verdaderamente elegante. Este es uno de esos momentos".
William Foley, un ecologista nutricional de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, dice que Tewksbury está "trabajando en el sistema correcto para responder preguntas ecológicas difíciles que la gente ha estado haciendo durante mucho tiempo". Denise Dearing, una ecologista de la Universidad de Utah, llama a la investigación de Tewksbury "el trabajo más profundo sobre una interacción entre frugívoros y plantas". El éxito de Tewksbury proviene en parte de su intrépida exploración de la patria de los chiles. Foley agrega: "No puedes esperar entender interacciones complejas entre plantas y animales a menos que estés realmente en el campo".
Se necesita un tipo especial de perseverancia para llevar a cabo el trabajo de campo en el Gran Chaco, un desierto de bosque seco que cubre 500, 000 millas cuadradas en Paraguay, Argentina, Brasil y Bolivia. En Bolivia, solo el 6 por ciento de las carreteras están pavimentadas y es difícil encontrar gasolina y mapas precisos. El clima fluctúa entre el calor opresivo y la lluvia torrencial, convirtiendo las carreteras en sauces de barro. La camioneta de los investigadores está equipada con dos llantas de repuesto, pero una vez fue detenida por un tercer pinchazo. En el curso de su investigación, los científicos perdieron una rueda (tuercas sueltas), rompieron un eje (conductor inexperto) y agrietaron el bloque del motor (cruce del río). Su organización patrocinadora, la Fundación Amigos de la Naturaleza, tuvo que reemplazar todo el vehículo cuando fue robado en 2003.
Tewksbury dice que su trabajo de campo se desarrolla en tres compuestos: coca, cafeína y capsaicina. Pero su fascinación por los productos naturales y su aparente infatigabilidad pueden tener raíces más profundas. Su padre, Peter Tewksbury, era el director de las comedias de televisión de 1950 "My Three Sons" y "Father Knows Best" y de la serie de corta duración pero aclamada "It's a Man's World", que presentaba a la madre de Josh, Cielle, actuando bajo el nombre Ann Schuyler. Peter eventualmente dirigiría a Elvis Presley en Stay Away, Joe y The Trouble With Girls y trabajó brevemente con JD Salinger en un intento fallido de traer una de sus historias cortas a la pantalla. Eventualmente harto de las limitaciones de Hollywood, Peter llegó a casa un día en la década de 1970, sacó su Premio Emmy del armario y lo tiró a la basura. "Fue uno de sus momentos amargos", recuerda Cielle. "Tenía un increíble sentido de la moral y la ética, y simplemente no coincidía con una carrera en Hollywood". Como Peter mismo diría más tarde al New York Times, "Peter Tewksbury, el director está muerto".
La pareja empacó el automóvil y condujo con sus dos hijos a Vermont, donde adoptaron los nombres Henry y Mary Jane. "Henry" se convirtió en un reconocido experto en quesos y autor de The Cheeses of Vermont: A Gourmet Guide to Vermont's Artisanal Cheesemakers . Enseñaron en casa a Josh y su hermana, Marintha, y se mudaron entre Vermont, Quebec, Oregón y un rancho en California. Peter Tewksbury murió en 2003 a la edad de 79 años. "Cuando [Peter] se aferraba a algo que quería hacer, era solo [a] una carrera mortal", dice Cielle, de 71 años, quien enseña la filosofía taoísta de tai chi y espada china y Técnicas de sable en Brattleboro, Vermont. "Hay bastante de él en Josh: la emoción, el impulso y la completa dedicación y concentración".
De hecho, algunas mañanas en Bolivia, Josh Tewksbury tenía tanta prisa por salir al campo que se había puesto la camisa de adentro hacia afuera o hacia atrás. Hablando de ciencia, tendría una mirada lejana y diría, "eso sería astuto". Un día, desde la parte trasera del camión, les gritó a sus colegas que viajaban en la cabina sobre un nuevo experimento que estaba contemplando. Carlos Manchego, estudiante del Museo de Historia Natural de Bolivia, y Tomás Carlo, ecologista de la Universidad Estatal de Pensilvania, pasaron la siguiente hora enfrentándose con Tewksbury mientras colgaban por las ventanas, agarrando la baca del techo.
Su celo a veces puede vencerlo. Hace unos ocho años, él y Doug Levey, de la Universidad de Florida, un experto en interacciones entre plantas y animales, estaban visitando Ilha do Cardoso en la costa de Brasil. El dúo se convenció de que habían descubierto una novedad: un hongo cuyas esporas fueron dispersadas por un pájaro. Pasaron varios días recolectando frenéticamente muestras con la esperanza de cultivar el hongo en el laboratorio. Esperaban presentar sus hallazgos a una prestigiosa revista. Pero cuando finalmente examinaron el "hongo" bajo un microscopio, notaron que tenía patas, y no hay nada inusual en las aves que comen insectos.
Pero Levey señala que incluso el entusiasmo equivocado de Tewksbury puede resultar fructífero: "Hay una larga historia en la ciencia de los descubrimientos más importantes que se realizan por accidente o por capricho".
"Creo que esto es una locura en este momento", dice Machnicki mientras saca una enorme columna de la parte posterior de su rodilla. Sus pantalones de nylon de secado rápido no son rival para el bosque boliviano. A sus pies, un cactus con forma de serpiente serpentea entre matorrales de bromelias espinosas ("mi némesis", los llama), arbustos espinosos y el bulbo del tallo de la ortiga.
Habíamos acampado la noche anterior en una meseta baja con vistas a la frontera paraguaya. Nuestro desayuno, y el último de nuestros suministros de alimentos, consistía en un poco de café frío, una bebida de jugo en caja y una modesta bolsa de mezcla de frutos secos. En lugar de seguir según lo planeado, las piernas errantes de Tewksbury lo llevaron a un inesperado parche de chiles. Pronto estaba pasando una cinta métrica por el bosque para contarlos a todos en una parcela de unos 200 metros a cada lado. Después de dos años de trabajo de laboratorio, Machnicki, un experto en hongos, finalmente tiene la oportunidad de ver el hábitat natural donde prospera su hongo que mata semillas. Por el momento, sin embargo, preferiría estar almorzando. "Todo con él está junto a tus pantalones", me decía más tarde.
Después de que Tewksbury se aleja de la trama del censo, el equipo se extiende y comienza a buscar chiles. Carlo apunta un telémetro láser a Tewksbury, que se encuentra sobre una planta de chile, para que Carlo pueda agregar la planta al mapa que está dibujando. Tewksbury cuenta las frutas, tanto maduras como inmaduras, y evalúa su picante, que es un poco como jugar a la ruleta rusa. "Creo que va a doler", dice el medidor de capsaicina humana mientras se mete una fruta en la boca. "¡Ah!" él grita. (Analizarán muestras más rigurosamente en el laboratorio de Seattle).
Tewksbury escanea las plantas en busca de insectos chupadores de frutas, usando sus propios apodos. "Imitador de escarabajo de hombros rojos", grita Tewksbury, refiriéndose a un verdadero insecto (orden Hemiptera) que una vez pensó que era un escarabajo (orden Coleoptera) hasta que un entomólogo lo enderezó. "¡Uno, dos, tres, oh, y colillas rojas!" él dice, notando otra especie de insecto que cuelga en la parte inferior de las hojas de chile.
Durante una expedición anterior, Levey se dio cuenta de que tales insectos pueden estar propagando el hongo que mata las semillas de la planta de chile a la planta de chile. Mientras el resto del equipo estaba probando chiles, Levey estaba atrapado en el campamento, recuperándose de un ataque de angustia intestinal. Como distracción, dice, pasó mucho tiempo examinando los chiles con una lupa ", y descubrí que muchos de ellos tenían agujeros de estos insectos. Cuando los abrí, pude ver rastros de infección por hongos en las semillas mismas ". Este hongo estaba haciendo autostop de fruta en fruta en la probóscide de estos insectos, o bien las perforaciones de los insectos simplemente estaban facilitando que el hongo se infiltrara en la carne.
En cualquier caso, la prueba crítica de la teoría de que la capsaicina es una adaptación para combatir los hongos vendría de cultivar chiles picantes y no punzantes uno al lado del otro en la naturaleza para descubrir si un tipo funciona mejor que el otro. La última temporada de campo, Tewksbury había contratado a un hombre llamado Don Odon para que atendiera mil plantas de chile en su rancho remoto en preparación para la prueba. Pero solo sobrevivieron tres plantas. El resto puede haber sido víctima del entusiasta régimen de riego de Don Odón. Si Tewksbury se desanimó cuando visitamos el rancho, no lo demostró.
Mientras trazábamos nuestro camino en zigzag hacia el sur, encontró una gran cosecha de plantas silvestres jóvenes con chiles suaves en la ciudad de Yuqueriti. Luego seguimos conduciendo durante horas. Pero cuando el equipo se despertó a la mañana siguiente en Charagua, Tewksbury tuvo una idea "ingeniosa". Podríamos volver corriendo a Yuqueriti, desenterrar las suaves plántulas de chile y transportarlas varios cientos de millas a un rancho en las estribaciones andinas donde las plantas son todas picantes, para saber cuáles son más resistentes. El entusiasmo de Tewksbury puede ser difícil de discutir, y seis horas después me encontraba rebotando en la parte trasera del camión, tratando de evitar que yo y 89 plantas de chile desarraigadas fueran aplastadas bajo una pila de equipaje.
Dos días después, cuando llegamos al rancho en las estribaciones, Tewksbury observa que los chiles nativos han sido "golpeados" por la sequía y el pastoreo de ganado. No cree que sus plántulas experimentales sobrevivan en estas condiciones. Encuentra otro rancho donde el propietario permitirá al equipo plantar las plántulas en el borde de un campo de maíz. Por una pequeña tarifa, el propietario acepta atenderlos. Tewksbury está de buen humor ya que el equipo planta cada chile suave al lado de uno picante salvaje. Cuando las plantas comiencen a fructificar el próximo año, verán cuántas frutas sobreviven y cuántos hongos tienen. Idealmente, el equipo también desenterraría plantas picantes en las estribaciones y las trasplantaría cerca de plantas suaves en Yuqueriti. Pero esta es una ciencia que no se debe perder de vista, y Tewksbury tendrá que esperar un año para comenzar un experimento más sustancial. "Espero trabajar en este sistema por otros 10 a 20 años", dice mientras acaricia el suelo alrededor de la última planta de chile. "No puedo verme quedando sin preguntas en menos que eso".
Brendan Borrell escribió sobre casuarios en la edición de octubre de 2008 de Smithsonian . Vive en Brooklyn, Nueva York.
La gente ha estado comiendo chiles (un mercado en Cochabamba, Bolivia) durante al menos 8, 000 años y cultivando las plantas por 6, 000. (Tomás Carlo) 
Joshua Tewksbury y sus colegas estudian si las cosas picantes en la fruta del chile disuaden a los insectos que pueden transportar hongos. (Tomás Carlo) 
Joshua Tewksbury (en el Parque Nacional Amboró de Bolivia) dice que esta variedad silvestre con pequeñas frutas puede ser la clave de la propiedad más destacada de los chiles. (Brendan Borrell) 
"Hey, no puedo encontrar mi cuaderno de campo", Tewksbury llama a sus colegas después de ver una planta de chile en un matorral de espinas de acacia y cactus. A pesar de su ciencia, que a veces se ha convertido en el asiento de los pantalones, se las ha arreglado para descubrir cómo la capsaicina beneficia a las plantas de chile. (Brendan Borrell) 
"Cada valle al que entramos tiene un chile diferente", dice Tewksbury (en blanco, con Carlos Manchego en rojo, entrevistando a un hombre en la zona rural de Bolivia). (Brendan Borrell) 
Tewksbury sigue transportando camiones. (Brendan Borrell) 
Tewksbury traza un censo con Noelle Machnicki. (Brendan Borrell) 
Tewksbury busca picaduras de insectos. (Brendan Borrell) 
"No tenía idea de en qué me estaba metiendo cuando dije: 'Está bien, iré a Bolivia con Josh'", dice Machnicki (con plántulas de chile). (Brendan Borrell) 
Prueba de sabor de Tewksbury. (Brendan Borrell) 
En 1912, el químico Wilbur Scoville inventó la escala (medida en unidades de calor Scoville, o SHU) que todavía se usa para indicar el calor de un chile. (Tomás Carlo, iStockphoto, Wikipedia Commons)
