Así que un maestro constructor de cometas, no lo soy. Lo descubrí en el 42º Festival Anual de Cometas del Smithsonian el sábado pasado.
El pasante de la revista Smithsonian Kenny Fletcher y yo creamos e ingresamos un volante estándar de dos palos con forma de diamante en la competencia de cometas caseras del festival. Lo construimos con portadas de revistas, tacos, cuerdas y una cantidad de cinta no tan flotante. Las cubiertas probablemente eran un poco más pesadas de lo ideal, pero tuvimos que representar.
Kenny consultó algunos sitios web, uno de los cuales anunciaba instrucciones paso a paso para construir una cometa como la de Benjamin Franklin. Empleamos técnicas que pensamos que mejorarían la funcionalidad de nuestra modesta cometa: atar los tacos en forma de cruz; hacer muescas en los extremos para sostener una cuerda que creó el borde del marco; e insertando una banda elástica en la cuerda para actuar como amortiguador en caso de fuertes vientos.
Se veía impresionante. Es decir, hasta que salimos a hacer un vuelo de prueba el día antes de la competencia.
La imagen (arriba) es bastante amable, una verdadera prueba de reflejos para la fotógrafa y editora asistente Amanda Bensen dado que la cometa estuvo en el aire por cuestión de segundos. Se hicieron múltiples intentos y cada vez que la cometa gira en espiral erráticamente y luego se zambulle la nariz. Pensamos, ¿deberíamos cortar estas cuerdas? ¿O pesar la cola con un juego de llaves? Pero, con menos de 24 horas antes de su vuelo competitivo y una gran fecha límite pendiente en la revista, no había mucho tiempo para solucionar problemas.
Fui el piloto designado, y de alguna manera de la noche a la mañana pasé de pensar que tenía un gran defecto de diseño a atribuir su pobre desempeño a vientos ligeros. Me volví esperanzado.
En el festival, evalué la competencia. Los niños frente a mí en la línea de registro tenían cometas hechas de papel de construcción rizado, grapadas y atadas a una cuerda. Lindo, pero tenía una ventaja sobre ellos. La mía se veía bien.
Sin embargo, el tipo que estaba detrás de mí estaba siendo fotografiado con su enorme cometa hexagonal cosida a mano, mientras se jactaba de haber ganado dos veces. Admití que podría superarme.
Me pusieron un número en la espalda y me pusieron en una gran área cerrada en el National Mall, atendida solo por cinco jueces con portapapeles. Un comentarista habló por su micrófono mientras trataba de levantar mi cometa, primero mirando en la dirección equivocada. Una vez que los jueces lo resolvieron cortésmente, me reubiqué para tomar dos. Hizo su lanzamiento habitual y luego se desplomó, apenas faltaba un juez. Después de inspeccionar mi cometa, los jueces me informaron que mi brida estaba hacia atrás y que la cola podría ser más larga.
No conocía mi brida de mi carrete, por lo que me sugirieron que viera al Doctor Kite en una tienda cercana.
El concursante número 123, un niño de diez años con una fregona también enviado al Doctor de la Cometa, me consoló un poco al felicitar a mi cometa. Su madre estaba inclinada para volver a ensartar su elaborado conjunto de discos de papel crepé. "Se supone que mis círculos son tres veces más grandes", se quejó.
Doc volvió a montar mi cometa e intenté nuevamente en un parche del centro comercial ocupado principalmente por familias. Encontré un claro e intenté hacerla volar, pero fue en vano. Un niño vecino estaba volando su cometa Spiderman sin siquiera mirar hacia arriba.
En las próximas horas, un dragón que mide cientos de pies de largo, una corona tridimensional con una imagen del presidente Mao en el centro y una cometa con borlas con una imagen del Dalai Lama, todo adherido al tema del festival en China: Tomó al cielo. A primera hora de la tarde, el centro comercial estaba salpicado de volantes de cometas, tanto que era difícil evitar cruzar las cuerdas. Fue tentador unirse a la refriega, así que lo intenté. Intentó. Y! ... intentado.
Siempre hay el año que viene. Kenny ya está planeando nuevos materiales.
