El Sahara parece ser una barrera efectiva para la migración de cualquier cosa que no sean aves. Y muchos científicos han asumido que los primeros humanos hicieron su viaje fuera de África, en su camino para extenderse por el resto del mundo, a través del exuberante valle del río Nilo. Sin embargo, hay poca evidencia de que los primeros humanos realmente tomaran esa ruta.
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Pero ha habido pistas tentadoras de que el Sahara no siempre ha sido el gran obstáculo del desierto que es hoy. Hay cocodrilos del Nilo, peces y moluscos que viven en oasis saharianos aislados, por ejemplo. ¿Como llegaron ahi?
En un nuevo estudio en PNAS, los científicos del Reino Unido dicen que el Sahara ha pasado por períodos húmedos durante los cuales ha habido lagos, ríos y deltas interiores, todos unidos y canalizando agua y criaturas a través de la tierra. Esta gran vía fluvial habría permitido la dispersión de los animales, y con los animales, los humanos los siguieron.
La última vez que se llenó esta vía fluvial vinculada fue a principios del Holoceno, hace unos 10.000 años. Los investigadores examinaron las distribuciones de los puntos de piedra y varias lenguas nilo-saharianas y descubrieron que el movimiento de los humanos durante este último período húmedo estaba influenciado por el movimiento de las especies acuáticas; Los cazadores humanos seguían a sus presas en lo que había sido desierto.
No está claro si los humanos pudieron atravesar el Sahara incluso antes, simplemente no hay datos suficientes para mostrar que hubo períodos anteriores en los que todas las regiones estaban húmedas, pero hay evidencia de que un "Sahara verde "pudo haber existido entre 100, 000 y 125, 000 años atrás, alrededor de la época en que los humanos modernos estaban migrando fuera del continente.
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