Hace doscientos años, había 10.000 góndolas en Venecia. Aunque la aristocracia prefirió los caballos a los barcos a principios de la Edad Media, a partir del siglo XIV, cuando los caballos fueron prohibidos en las calles de Venecia, la clase noble abrazó las góndolas como una forma respetable de transporte.
Los botes se convirtieron en la forma de moverse por las islas de la laguna. Para navegar sobre los innumerables bancos de arena cambiantes, los botes eran planos (sin quilla ni timón) y los capitanes se pusieron de pie para ver.
Hoy en día, solo hay 500 góndolas, utilizadas solo por turistas. Los barcos son más bonitos, pero funcionan de la misma manera que siempre. Los remos individuales se usan tanto para propulsar como para dirigir los botes, que están construidos curvados un poco en un lado para que un remo que empuje desde ese lado envíe la góndola en línea recta.
Estas embarcaciones elegantes pero ornamentadas generalmente tienen aproximadamente 35 pies de largo y 5 pies de ancho, y pesan alrededor de 1, 100 libras. Viajan aproximadamente tres millas por hora (lo mismo que caminar) y toman la misma energía para remar que para caminar. Siempre están pintados de negro (seis capas), el resultado de una ley del siglo XVII que se promulgó un dux para eliminar la competencia entre los nobles por el equipo más elegante. Pero cada uno tiene tapicería, molduras y detalles únicos, como el oarlock de madera tallada ( forcula ) y el "adorno de campana" de metal ( ferro ). Las seis líneas horizontales y la parte superior curva del ferro representan los seis sestieri (distritos) de Venecia y la divertida gorra del dux. En general, lleva unos dos meses construir una góndola.
Los barcos cuestan alrededor de € 35, 000–50, 000, dependiendo de sus opciones (aire acondicionado, portavasos, etc.). Cada 40 días, el casco del bote debe tratarse con una nueva capa de barniz para proteger contra una criatura que habita en la laguna y se come madera. Una góndola dura unos 15 años, después de lo cual puede repararse (una vez) para durar otros 10 años.
Puedes ver el taller de góndolas más pintoresco de Venecia (desde el exterior; no está abierto al público) en el barrio de la Academia. (Camine por el lado de la Academia del canal llamado Río San Trovaso; al acercarse al Canal Giudecca, verá las góndolas varadas a su derecha al otro lado del canal.) Los trabajadores, tradicionalmente de la región montañosa de Dolomita de Italia (porque necesitan ser buenos con madera), mantenga este pequeño rincón refrescante de sensación alpina de Venecia.
Hay alrededor de 400 gondoleros con licencia. Cuando uno muere, la licencia pasa a su viuda. ¿Y cantan los gondoleros, como dice la imagen popular? Mi madre le hizo esa misma pregunta a nuestro gondolero, y él respondió: “Señora, están los amantes y los cantantes. Yo no canto."
Para más detalles, ver la Venecia de Rick Steves .
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a o escríbale a c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
