La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció hoy que el módulo de aterrizaje de Rosetta tendrá como objetivo aterrizar el cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko en un área llamada Sitio J. El sitio fue elegido porque, en la superficie rocosa del cometa, es un lugar relativamente plano y porque también recibe mucha luz, lo que será importante para el módulo de aterrizaje una vez que cambie a energía solar.
Rosetta se convirtió en el primer satélite artificial en orbitar un cometa cuando llegó a su destino el mes pasado. Pero realmente aterrizar en un cometa será otra hazaña por completo. Como informa Jonathon Amos de la BBC, la superficie del cometa es extremadamente rugosa, lo que hace que sea extremadamente difícil encontrar un lugar seguro para aterrizar. Luego, está la distancia entre Philae y sus controladores. De la BBC:
El dispositivo con forma de araña esperará engancharse en la superficie al "ritmo de marcha", desplegando tornillos y arpones en un esfuerzo por encerrarse.
Será una oportunidad única. El evento tendrá lugar tan lejos de la Tierra que será imposible el control de radio en tiempo real.
En cambio, el proceso tendrá que estar completamente automatizado con comandos cargados con varios días de anticipación.
El sitio J está situado en lo que la ESA llama la cabeza del cometa, mientras que el sitio de respaldo está ubicado en el cuerpo del cometa. (Recuerde, Churyumov – Gerasimenko tiene la forma de un pato de goma gigante). El 11 de noviembre, el módulo de aterrizaje de Rosetta, Philae, se desplegará en la superficie del cometa en un proceso que se espera que tome siete horas. Philae lleva nueve experimentos y un simulacro que se utilizará para recolectar muestras del subsuelo del cometa.
