Cuando era una adolescente que trabajaba en las granjas de California en la década de 1970, Mily Treviño-Sauceda a menudo se sentía sola y asustada. Un jefe la acarició; fue asaltada por un supervisor en un viñedo. Cuando ella confió en su padre, recuerda, él pareció culparla. Después de eso, "ya no quería hablar de eso", dice Treviño-Sauceda.
Más tarde tomó un trabajo en United Farm Workers y luego en una oficina de asistencia legal, y escuchó a las trabajadoras agrícolas hablar sobre enfermarse con pesticidas y ser engañadas por los empleadores. Algunas veces estas mujeres fueron golpeadas y golpeadas, pero no querían hablar sobre cómo y por qué de sus heridas. "Viví así toda mi vida", dijo una mujer a Treviño-Sauceda. "Lo he estado escondiendo".
Dos décadas más tarde y a 2, 000 millas de distancia, en Fremont, Ohio, Mónica Ramírez, de 14 años, hija y nieta de trabajadores agrícolas, notó que dos grupos de personas descendían a la ciudad cada primavera: trabajadores migrantes, que venían a recoger pepinos, remolacha azucarera y otros cultivos, y pescadores recreativos, que vinieron por la lubina en el río Sandusky. Todos los años, Fremont News-Messenger publicaba una historia de "Bienvenida de nuevo" para los pescadores, pero no para los que trabajan en los campos. Ramírez fue a la oficina del periódico y se quejó. Para su sorpresa, el editor le pidió que escribiera historias sobre la comunidad latina; ella lo hizo, y el periódico los publicó.
Para ambas mujeres, estas experiencias adolescentes llevaron a un activismo de por vida en nombre de los trabajadores agrícolas. Treviño-Sauceda pasó décadas como organizador, cofundando Líderes Campesinas en la década de 1990 para dar voz a las mujeres que trabajan en los campos de California. Ramírez obtuvo su título de abogado y abogó por los trabajadores agrícolas y otros trabajadores inmigrantes mal pagados con derechos civiles y reclamos laborales. A medida que el movimiento de mujeres trabajadoras del campo ganaba impulso, Treviño-Sauceda, que se había convertido en una de sus voces más poderosas, vio la oportunidad de unir el trabajo que ella, Ramírez y tantos otros estaban haciendo para atraer más atención a la causa.
Treviño-Sauceda y Ramírez unieron fuerzas en 2012 como cofundadoras de la Alianza Nacional de Campesinas, conocida en inglés como National Farmworkers Women's Alliance. Fue la primera organización nacional en representar a las 700, 000 trabajadoras agrícolas del país, uniendo a uno de los grupos más vulnerables de la fuerza laboral estadounidense. El Alianza aborda numerosos problemas que enfrentan los trabajadores agrícolas, desde la violencia doméstica hasta las preocupaciones ambientales en el lugar de trabajo. Un enfoque importante ha sido exponer el acoso sexual y la explotación desenfrenada en las granjas; En un estudio, alrededor del 80 por ciento de las mujeres dijeron que habían experimentado alguna forma de violencia sexual en el trabajo.
Entonces, el año pasado, cuando vieron cómo una celebridad tras otra aparecía en las redes sociales con historias de abuso sexual en la industria del entretenimiento luego de las acusaciones contra el magnate Harvey Weinstein y otros, las historias eran demasiado familiares. Un grupo de mujeres de Hollywood ayudó a organizar una marcha de "Recuperar el lugar de trabajo" en Los Ángeles el 12 de noviembre de 2017, y Treviño-Sauceda planeó asistir con unas pocas docenas de mujeres de Líderes Campesinas. Pero ellos querían hacer algo más.
Ramírez comenzó a redactar una carta en nombre de las trabajadoras agrícolas del país. Un aliado sugirió que Ramírez debería criticar a las mujeres de Hollywood por haber ignorado la difícil situación de los trabajadores agrícolas, pero Ramírez no hizo caso a ese consejo. La organización había hablado por los trabajadores del hotel, los trabajadores domésticos y los conserjes. Las estrellas de Hollywood "también eran trabajadoras", dice Ramírez.
"Queridas hermanas", comenzó la carta. "Aunque trabajamos en entornos muy diferentes, compartimos una experiencia común de ser presa de personas que tienen el poder de contratar, despedir, poner en la lista negra y amenazar nuestra seguridad económica, física y emocional", escribió Ramírez. "Entendemos el dolor, la confusión, el aislamiento y la traición que podrías sentir". El poder de la carta estaba en su sinceridad. Los trabajadores agrícolas se habían estado organizando contra el acoso en el lugar de trabajo durante décadas, y podían ofrecer solidaridad a través de las divisiones económicas y sociales. “Por favor, sé que no estás solo. Creemos y estamos con usted ".
"Fue escrito sin esperar una respuesta", dice Ramírez. "Solo queríamos que supieran que teníamos la espalda".
La revista Time, que había estado preparando una historia sobre el movimiento #MeToo, acordó publicar la carta. Dos días antes de la marcha de noviembre, se publicó en línea. Poco después, Reese Witherspoon, una de las mujeres más influyentes de Hollywood, lo compartió con sus casi cuatro millones de seguidores en Facebook. "Gracias", escribió a la Alianza Nacional de Campesinas. La carta se hizo viral justo cuando se acercaba la marcha, pero su impacto fue mayor que un hashtag. De repente, la cara pública de #MeToo no era solo las mujeres de Hollywood, sino todas las mujeres.
"Recibir una carta en nombre de 700, 000 mujeres que trabajan en el campo, mujeres que ponen comida en nuestros supermercados, en nuestras mesas, de pie con nosotros, fue un momento de modelar lo que necesitamos hacer en nuestra sociedad en general". la actriz América Ferrera dijo en el programa "Today" el 4 de enero mientras estaba sentada junto a Ramírez. El inesperado apoyo de los trabajadores agrícolas había galvanizado a las mujeres de Hollywood que entendieron que su celebridad podría ayudar a impulsar el cambio. "Fue una señal para nosotros que no podíamos hacer nada más que responder", dijo Ferrera. "Y no solo con palabras, sino con acción real".
Ferrera y Ramírez estuvieron allí para anunciar una de las iniciativas de mujeres más poderosas en décadas: Time's Up, una organización lanzada por algunos de los nombres más importantes en entretenimiento para apoyar a cualquier persona en cualquier profesión que hable sobre el acoso sexual en el lugar de trabajo. El núcleo de Time's Up es un fondo de defensa legal. En sus primeros nueve meses, la iniciativa inspirada en una simple carta de 400 palabras recibió solicitudes de ayuda de más de 3.500 mujeres y hombres, dos tercios de los cuales trabajan en industrias de bajos salarios. Ha gastado alrededor de $ 4 millones en educación pública y acciones legales que respaldan a presuntas víctimas de abuso sexual, incluida una demanda en nombre de los trabajadores de McDonald's. Time's Up se basa en "el trabajo que los organizadores y activistas han hecho durante décadas", dijo Ramírez en una entrevista. Ellos "sentaron las bases para el momento en que vivimos".
Alianza Nacional de Campesinas ayudó a allanar el camino, pero recién están comenzando. Treviño-Sauceda dice: "Todavía hay mucho trabajo por hacer que tenemos que hacer".
Mily Treviño-Sauceda (izquierda) y Mónica Ramírez (Art Streiber) 
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Este artículo es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian
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