El 14 de septiembre de 1224, un sábado, Francisco de Asís, conocido hombre asceta y santo, futuro santo, se preparaba para entrar en el segundo mes de un retiro con algunos compañeros cercanos en el Monte La Verna, con vistas al río Arno en la Toscana. Francisco había pasado las semanas previas en una prolongada contemplación del sufrimiento de Jesucristo en la cruz, y bien pudo haber sido débil por el ayuno prolongado. Cuando se arrodilló para rezar a la primera luz del amanecer (observa el Fioretti, las 'Pequeñas flores de San Francisco de Asís', una colección de leyendas e historias sobre el santo),
comenzó a contemplar la Pasión de Cristo ... y su fervor se hizo tan fuerte dentro de él que se transformó por completo en Jesús a través del amor y la compasión ... Mientras estaba así inflamado, vio un serafín con seis alas brillantes y ardientes descender del cielo. Este serafín se acercó a San Francisco en un vuelo rápido, para poder verlo claramente y reconocer que tenía la forma de un hombre crucificado ... Después de un largo período de conversación secreta, esta misteriosa visión se desvaneció, dejando ... en su cuerpo un maravilloso imagen e impronta de la Pasión de Cristo. Porque en las manos y los pies de San Francisco inmediatamente comenzaron a aparecer las marcas de las uñas de la misma manera que las había visto en el cuerpo de Jesús crucificado.
En total, Francis descubrió que tenía cinco marcas: dos en las palmas de las manos y dos en los pies, donde tradicionalmente se creía que los clavos que sujetaban a Cristo a la cruz habían sido martillados a casa, y el quinto de su lado, donde la Biblia dice Jesús había recibido una lanza de un centurión romano.
Así se describió el primer caso de estigmas, la aparición de marcas o heridas reales paralelas a las que recibió Cristo durante la crucifixión. Los estigmatismos posteriores (y ha habido varios cientos de ellos) han exhibido marcas similares, aunque algunos tienen solo una o dos heridas, mientras que otros también muestran rasguños en la frente, donde Cristo habría sido herido por su corona de espinas. A través de los siglos, los estigmas se han convertido en uno de los fenómenos místicos mejor documentados y más controvertidos. El extenso registro permite comparar casos que ocurrieron con siglos de diferencia.
¿Por qué, sin embargo, para empezar, los estigmas se materializaron en la Italia del siglo XIII? Parte de la respuesta parece estar en las tendencias teológicas de la época. La Iglesia Católica de los días de San Francisco había comenzado a poner mucho más énfasis en la humanidad de Cristo, y pronto introduciría un nuevo día de fiesta, Corpus Christi, en el calendario para alentar la contemplación de sus sufrimientos físicos. Los pintores religiosos respondieron representando la crucifixión explícitamente por primera vez, retratando a un Jesús que estaba claramente en agonía por las heridas que goteaban sangre. De hecho, la obsesión contemporánea con las marcas de la crucifixión puede demostrarse mejor con un incidente que ocurrió en Oxford, Inglaterra, dos años antes de la visión de San Francisco: un joven fue llevado ante el arzobispo de Canterbury y acusado de la herejía de declarar que él Era el hijo de Dios. En la corte se descubrió que su cuerpo tenía las cinco heridas; pero el registro no incluye ninguna sugerencia de que estos fueron generados espontáneamente, y parece que en realidad se permitió haber sido crucificado, ya sea porque realmente creía que era Cristo o porque quería que otros creyeran que lo era.
Therese Neumann, la controvertida estigmática alemana, afirmó haber vivido durante años en nada más que obleas de comunión y vino. Foto: Bundesarchiv vía Wikicommons
Es poco probable que las noticias de este extraño caso hayan llegado a Francisco en Asís. Por otro lado, es indiscutible que la fama del santo aseguró que la historia de su estigmatización pronto se dio a conocer en toda Europa, y en poco tiempo comenzaron a aparecer otros casos de estigma. Al menos diez más se registraron en el siglo XIII, y una estimación reciente del ex corresponsal religioso de la BBC, Ted Harrison, establece el número total informado desde 1224 en poco más de 400. Estos incluyen casos tan notables como el de Johann Jetzer, un agricultor suizo que exhibió los estigmas en 1507, y Therese Neumann, una controvertida estigmática alemana en quien las marcas aparecieron los viernes desde 1926 hasta su muerte en 1962 (aunque nunca de manera convincente en presencia de observadores científicos). También se supone que el Padre Pío, un monje capuchino que es probablemente el más conocido de todos los estigmáticos, ha experimentado una serie de otros fenómenos extraños y ha efectuado numerosas curaciones milagrosas. (La estigmatización a menudo se asocia con otros eventos milagrosos). Pio fue canonizado por el Papa Juan Pablo II en 2002.
Hasta el siglo XX, los informes de estigmas se limitaban a la Europa católica, pero el recuento más reciente de casos contemporáneos, realizado hace aproximadamente una década, incluía unos 25 casos repartidos por todo el mundo, incluido uno en Corea y uno en Japón. Esto en sí mismo es un desarrollo notable, pero también ha habido un cambio dramático en la proporción de estigmatismos masculinos y femeninos. En general, la gran mayoría siempre han sido mujeres: 353, en comparación con solo 54 hombres, una proporción de casi siete a uno. Pero según el análisis de Harrison, esa relación ha cambiado drásticamente en el último medio siglo. Entre los 44 casos reportados desde 1946, es 2.4: 1, y entre los estigmáticos vivos es solo 1.5: 1. Harrison sugiere que esto puede explicarse "por los cambios en el equilibrio de autoridad entre hombres y mujeres, tanto en la iglesia como en la sociedad", y que en siglos anteriores las mujeres pueden haber manifestado estigmas para llamar la atención sobre sí mismas en una sociedad dominada por hombres y en una iglesia que los excluyó del sacerdocio. Citando estigmas que efectuaron avivamientos religiosos locales o se convirtieron en líderes de sectas mesiánicas, Harrison señala "el papel que juegan los estigmas en otorgar a las personas y congregaciones una autoridad espiritual directa".
San Francisco recibe los estigmas. De una placa de aluminio en un relicario del siglo XIII. Imagen: Wikicommons.
El registro muestra otros patrones también. Antes del Padre Pío, ningún sacerdote había recibido los estigmas; desde entonces, un número tiene. Los casos aparecen en grupos: un solo caso ocurrió en la península ibérica entre los siglos XIII y XV, pero 54 se registraron entre 1600 y 1799, y solo ha habido siete desde entonces. Y la ubicación de las heridas mismas ha comenzado a cambiar a medida que avanza el conocimiento médico. Tradicionalmente, dos de las cinco heridas han aparecido en las palmas, donde innumerables íconos han mostrado las uñas que se suponía que habían sido golpeadas en las manos de Cristo durante la crucifixión. Desde entonces, se ha determinado que las uñas colocadas de esta manera no pueden soportar el peso de un cuerpo, y que los romanos crucificaron a sus víctimas clavando un clavo en el brazo justo por encima de la muñeca. En al menos dos casos recientes, señala el escéptico Joe Nickell, el estigmático ha sangrado por las heridas allí.
Lo que todo esto sugiere, incluso para muchos escritores católicos sobre el tema, es, primero, que este fenómeno tiene una base cultural. Parece que no hay paralelos en ninguna de las principales religiones no cristianas, y, con la excepción del extraño estigma anglicano o bautista del siglo XX, los enfermos son invariablemente miembros de la iglesia católica romana. La evidencia de la realidad de los estigmas, además, es incompleta en el mejor de los casos; El padre Herbert Thurston, la gran autoridad jesuita sobre los fenómenos físicos del misticismo, sostuvo que no había habido un caso completamente creíble desde el mismo San Francisco. Hoy en día, la propia iglesia católica adopta una visión cautelosa del fenómeno, y acepta que los milagros sí pueden ocurrir, pero se niega a reconocer formalmente que incluso los estigmas de San Francisco son milagrosos.
¿Cómo, entonces, explicar este fenómeno? El fraude ciertamente figura en algunos casos. Magdalena de la Cruz, la famosa estigmática española del siglo XVI cuya frecuente auto-mortificación y espectaculares heridas la convirtieron en favorita en la corte, finalmente confesó haber infligido sus propias heridas. De manera similar, Johann Jetzer, quien afirmó haber experimentado no solo fenómenos poltergeist recurrentes sino también una serie de visiones religiosas, confesó en 1507 que sus estigmas eran falsos. Posteriormente, cuatro frailes de su monasterio fueron quemados en la hoguera, y el propio Jetzer escapó de la muerte solo después de que su madre le pasó de contrabando un conjunto de ropa de mujer, en el que salió de su celda de la muerte.
Además de los casos de fraude absoluto, que bien pueden constituir la mayoría de todos los casos, la aparición de estigmas parece ser una condición esencialmente psicológica cuyas manifestaciones están determinadas por las expectativas culturales de los propios estigmáticos. Un gran número de pacientes parecen haber mostrado abundante evidencia de baja autoestima, problemas de salud o una tendencia a la automutilación, una combinación potente cuando se combina con la exposición a la iconografía generalizada de siglos de tradición cristiana. Se ha demostrado más allá de una duda razonable que muchos se han infligido las cinco heridas a sí mismos, a veces inconscientemente, tal vez en un estado alterado de conciencia provocado por un ayuno extenso o una oración intensa.
Un ejemplo: Teresa Musco, una estigmática de Nápoles, soportó toda una vida de mala salud y un total de más de 100 operaciones en los años que llevaron a la muerte prematura que había predicho para sí misma. (Murió en 1976 a la edad de 33 años, la misma edad que Cristo.) Mientras vivía, Teresa habitualmente se describía a sí misma como "un montón de estiércol", y su diario frecuentemente contenía la exhortación: "¡Señor, úsame como tu trapo de limpieza! Una contemporánea, Therese Neumann, sufrió ceguera y convulsiones como resultado de lesiones en la cabeza, y afirmó que había vivido durante más de tres décadas con nada más que el pan y el vino que recibía diariamente en la Comunión. Thurston discutió su caso bajo el título "Histeria y doble personalidad". La estigmática inglesa moderna Jane Hunt comenzó a mostrar los signos de la Pasión en 1985 después de sufrir una serie de abortos espontáneos, y dejó de hacerlo después de que se sometió a una histerectomía en 1987.
En al menos algunos de estos casos, los investigadores como Harrison han argumentado, la evidencia sustancial indica que las heridas originales pueden reaparecer espontáneamente y aparentemente psicosomáticamente, generalmente en fechas significativas. Durante la década de 1990, por ejemplo, una mujer italiana llamada Domenica Lo Bianco exhibió los estigmas el Viernes Santo. Su fama se extendió, y Harrison señala que un psicoterapeuta italiano, el Dr. Marco Margnelli, informó haber filmado en video a Lo Bianco en un laboratorio mientras revivía un incidente de estigmas en un "estado de trance". Según Margnelli, las marcas aparecieron espontáneamente en el brazo de su sujeto. ella fue grabada y el fraude directo podría descartarse como una explicación.
Si eso es cierto, entonces Harrison puede estar en lo correcto al sugerir que algunos casos de estigmas pueden atribuirse a causas psicosomáticas, en otras palabras, al poder de la sugestión. La alternativa, propuesta por escépticos como Joe Nickell, es que todos los casos conocidos, incluidos los de San Francisco, son fraudes piadosos, o menos que piadosos. "Los intentos experimentales para duplicar el fenómeno", escribe Nickell, "no han tenido éxito en última instancia, creo que engañar, la explicación probada en numerosos casos, proporciona la sugerencia general más creíble". Sostiene que incluso hombres como San Francisco, que no están dispuestos a "Perpetrar engaño por motivos groseros", podría estar de acuerdo con "un engaño piadoso, uno que, en opinión de Francisco, promovería el ejemplo de Cristo a los demás".
Casi ocho siglos después de ese día en Monte La Verna, el jurado permanece fuera; su veredicto final depende en última instancia de un buen juicio de la naturaleza humana. ¿Fraude o más que fraude? Los escépticos endurecidos se sienten seguros de saber la respuesta, pero, para los más inclinados a la religión, incluso una mirada cercana al registro aún no ha privado completamente a este fenómeno de su misterio.
Fuentes
Ted Harrison Estigmas: un misterio medieval en una era moderna . Nueva York: Penguin Books, 1999; Joe Nickell Buscando un milagro: iconos llorones, reliquias, estigmas, visiones y curaciones curativas . Amhurst: Prometheus Books, 1998; Herbert Thurston. Los fenómenos físicos del misticismo . Londres: Burnes Oates, 1952; Ian Wilson La mente sangrante: una investigación sobre el misterioso fenómeno de los estigmas . Londres: Weidenfeld y Nicolson, 1988.
