Gran parte del estado de Hawái se encuentra actualmente bajo una advertencia de huracán, con el huracán Lane de categoría 4 amenazando con tocar tierra, trayendo de 10 a 24 pulgadas de lluvia en algunas partes del estado, informa CBS News. Este es el segundo huracán que amenaza las islas hawaianas en el último mes con el huracán Héctor hace apenas unas semanas. Si bien los huracanes son comunes a lo largo de la costa del golfo de los Estados Unidos, la costa este y en el Caribe, los ciclones tropicales son casi desconocidos en Hawai. Entonces, ¿por qué los huracanes en el estado 50 son tan raros?
Rafi Letzer en LiveScience explica que se trata de viento y suerte. El Océano Pacífico es el hogar de algunos de los peores ciclones tropicales jamás registrados. En la mitad occidental del Pacífico, se les llama tifones en lugar de huracanes y tienden a ser más grandes y peores que las tormentas que azotan a las Américas. De hecho, en términos de velocidad del viento, solo un huracán, Patricia de 2015, incluso supera los diez primeros; todo lo demás son ciclones en los océanos Pacífico e Índico.
La mayoría de esos tifones se forman en el Pacífico y ganan fuerza mientras se mueven hacia el oeste, golpeando a Australia y el este de Asia, evitando el estado de Aloha de las megastormas. Las tormentas con la posibilidad de golpear las islas se forman típicamente en las cálidas aguas de la costa de México y son arrastradas hacia el oeste por los vientos dominantes.
Pero el Océano Pacífico es enorme, y las islas hawaianas no son tan grandes, al menos geográficamente hablando: las probabilidades de que un huracán choque con 10, 931 millas cuadradas de islas en el Océano Pacífico de 62.46 millones de millas cuadradas son bastante pequeñas. Ese es un objetivo mucho más difícil de alcanzar que decir, todo el extremo oriental de América del Norte.
"Hawái es un objetivo pequeño en el gran océano, por lo que debe ser un buen momento y las condiciones deben ser las adecuadas para que podamos recibir un golpe directo", dijo Eric Lau, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu. Associated Press en 2014, cuando dos huracanes se precipitaban hacia las islas (fallaron).
Mary Beth Griggs de Popular Science también explica que para que un huracán golpee a Hawái tiene que vencer algunos vientos muy fuertes. Típicamente, un patrón de viento atmosférico cambia el curso de cualquier tormenta que se dirija hacia Hawai, actuando como un campo de fuerza.
"La razón principal por la que Hawai normalmente no recibe grandes huracanes cerca es que hay un fuerte sistema subtropical de alta presión que se encuentra justo al norte, y que actúa para dirigir [tormentas] directamente hacia el oeste", Brian McNoldy, meteorólogo e investigador de huracanes en la Universidad de Miami en Florida, le dice a Griggs.
Desafortunadamente para Hawái, esa armadura de alta presión se movió hacia el oeste y ha estado más débil de lo normal durante el último año, permitiendo la entrada de huracanes. Las aguas alrededor de las islas también son más cálidas de lo habitual, lo que agrega potencia a los huracanes que se aproximan. El huracán Lane se convirtió en un huracán de categoría 5, el nivel más alto, a principios de esta semana antes de debilitarse a la categoría 4.
McNoldy dice que solo se han registrado cinco huracanes de categoría 5 en el Pacífico Central desde que comenzó el mantenimiento de registros y ninguno de ellos se ha acercado a Hawai. Si el huracán Lane toca tierra en Hawái, será solo el cuarto ciclón que se sabe que golpeó la isla, incluido el huracán Iniki que golpeó en 1992; Huracán Dot que apareció en 1959; y una tormenta sin nombre en 1871. Un par de tormentas tropicales también han azotado las islas, incluida la tormenta tropical Iselle en 2014.
La rareza de los huracanes significa que las islas, a diferencia de Florida, que espera tormentas cada pocos años, no están endurecidas contra ellas. Se espera que el huracán Lane comience a afectar a las islas hoy y durará hasta el sábado. Las autoridades están diciendo a los residentes fuera de las zonas de inundación que se refugien en el lugar ya que las islas no tienen suficiente espacio de refugio para todos los residentes. Cualquier persona en el camino de la tormenta debe seguir todas las pautas de emergencia emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional.
