Con los viajes de larga distancia a Marte como una posibilidad cada vez más realista, los científicos están pensando en cuál será el impacto de los vuelos espaciales de meses, tanto en el comportamiento de los astronautas como en su salud física. El espacio está lleno de radiación, y claramente existe cierto riesgo asociado con pasar meses acelerando a través de ese tipo de entorno. Según un nuevo estudio, la exposición al espacio a largo plazo podría dañar las proteínas en el cerebro, informa Adrienne LaFrance, en el Atlántico . El estudio solo examinó los cerebros de las ratas, pero descubrió que la exposición a partículas de alta energía podría conducir a varios defectos cognitivos, incluidos problemas de memoria y tiempos de reacción más lentos.
Algunos de sus hallazgos, sin embargo, son desconcertantes. LaFrance escribe:
Pero lo extraño que encontraron los científicos es que las condiciones del espacio profundo no afectan a todos de la misma manera. Aproximadamente la mitad de las ratas evaluadas emergieron de la prueba sin verse afectadas. Los otros comenzaron a mostrar síntomas aproximadamente siete semanas después de la exposición a condiciones similares al espacio. Y una vez que aparecieron las deficiencias, nunca desaparecieron. (Sin embargo, algunas ratas mostraron una mejora con el tiempo, lo que planteó la cuestión de si la recuperación es posible).
RedOrbit agrega que estos hallazgos son válidos incluso a niveles muy bajos de exposición a la radiación.
Dado que el estudio no examinó sujetos humanos, los investigadores no pueden decir si, o cómo, sus resultados se aplican a los astronautas. Sin embargo, si hay alguna conexión, podría ser posible identificar marcadores biológicos para la susceptibilidad a este tipo de problemas, informa LaFrance. Entonces, este rasgo fisiológico podría agregarse a la larga lista de características, desde alturas específicas hasta requisitos de vista, que los solicitantes de astronautas deben cumplir para ser considerados para el puesto.
