La imagen de Barbara Morgan de 1940 de Martha Graham en el Ballet Letter to the World puede ser la fotografía más famosa que se haya tomado de una bailarina estadounidense. Se clasifica, en honor, con las fotografías de Ansel Adams de las iglesias de pequeñas ciudades de Yosemite y Walker Evans, y lleva casi el mismo mensaje: la creencia de los estadounidenses en la verdad sincera y franca de su visión de la vida, por el contrario, por ejemplo., a la decorativa e indirecta europea. Esa fe fue especialmente fuerte a mediados del siglo XX, y en la mente de ciertos artistas se alió especialmente con el suroeste de Estados Unidos: los hogans, las mesetas con dobladillo de acantilado, los cielos abovedados. DH Lawrence y (el ejemplo más conocido) Georgia O'Keeffe vivieron allí. Muchos otros viajaron allí, incluida la fotógrafa de California Barbara Morgan.
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Nacida en 1900, Morgan trabajó en varios medios: grabado, dibujo, acuarela, pero a mediados de los años treinta se estaba concentrando en la fotografía, en parte porque era más fácil hacerlo con dos niños en la casa. En los veranos, ella y su esposo, Willard, escritor y fotógrafo (sería el primer director de fotografía en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York), visitaron el suroeste y enfocaron sus cámaras en el paisaje. Otra devota de esa parte del país fue la bailarina y coreógrafa Martha Graham. Graham, nacida en 1894, visitó por primera vez el suroeste en 1930. El lugar la golpeó como un ladrillo y confirmó su búsqueda de un estilo austero y ritualista.
Así, cuando Graham y Morgan se conocieron, en 1935, descubrieron que tenían un interés compartido. De hecho, tenían mucho en común. Ambos eran modernistas dedicados y, por lo tanto, en ese momento en Estados Unidos, bohemios, iconoclastas. Además, ambos eran altamente idealistas, dados a pronunciamientos sobre el Espíritu, la Esencia y demás. Según el filósofo Curtis Carter, un amigo de Morgan que ha comisariado tres exposiciones de su trabajo y escrito la mayor parte de lo que sabemos sobre ella, Morgan había visto por primera vez el trabajo de Graham varios años antes. No sabemos si Graham había visto el trabajo de Morgan, pero aparentemente sintió un parentesco. En poco tiempo Morgan propuso hacer un libro de fotografías de Graham, y el coreógrafo dijo: "Bien, hagámoslo".
No fue un proyecto fácil. "Ella era un terror", dijo Graham a un entrevistador años después. “Lo haría, y luego ella decía: 'Bueno, el vestido no estaba del todo bien', y luego tendríamos que volver a hacerlo. Primero ella me haría acostarme en el piso y descansar. Así que salió el vestido (no debe ensuciarse, ya sabes), y luego comenzamos todo de nuevo ". Morgan tenía sus razones, exaltadas, como de costumbre:" Quería demostrar que Martha tenía su propia visión. ", Dijo sobre las sesiones de fotos. “Que lo que estaba transmitiendo era más profundo que el ego, más profundo que el engaño. La danza tiene que ir más allá del teatro ... Estaba tratando de conectar su espíritu con el espectador, para mostrar imágenes de energía espiritual ”. Graham probablemente estuvo de acuerdo. En el libro que Morgan finalmente produjo en 1941, Martha Graham: Sixteen Dances in Photographs, que contenía la imagen de la Carta al Mundo, Graham escribe: "Todo bailarín verdadero tiene una detención peculiar del movimiento, una intensidad que anima todo su ser. Puede llamarse Espíritu, o Intensidad dramática, o Imaginación ".
Hoy en día, estas palabras suenan un poco elevadas, como lo hacen muchos escritos de la época (piense en Eugene O'Neill o Tennessee Williams), pero el ardor combinado de Graham y Morgan produjo lo que, tal vez con un competidor, George Platt Lynes imágenes de los primeros trabajos de George Balanchine: fueron las mejores fotografías de danza jamás realizadas en Estados Unidos. Morgan pensó que solo estaba celebrando a Graham. De hecho, estaba celebrando el baile, un arte al que a menudo se condescendía. La composición de la fotografía es hermosa: la línea horizontal del torso se hace eco de la del piso, el arco de la patada responde a la curva del brazo hacia la frente, pero esto es más que una composición. Es una historia Letter to the World trata sobre Emily Dickinson, quien pasó su vida encerrada en la casa de su familia en Amherst y quien, sin embargo, con la evidencia de su poesía, experimentó en esos confines cada emoción importante conocida por la humanidad. El baile de Graham fue acompañado por lecturas de Dickinson, que incluyen:
Por supuesto, recé
¿Y a Dios le importó?
Le importaba tanto como en el aire
Un pájaro le había pisoteado el pie.
Y gritó "¡Dame!"
Oraciones sin respuesta: la mayoría de la gente sabe lo que eso significa. De ahí el poder sísmico de la fotografía.
Tanto Morgan como Graham vivieron para ser muy viejos, Morgan a 92, Graham a 96. Graham se convirtió en el coreógrafo de cosecha propia más venerado de este país. Ella, más que nadie, ahora es considerada la creadora de la danza moderna estadounidense. Veinte años después de su muerte, su compañía todavía está funcionando. La reputación de Morgan se mantuvo más dentro de las comunidades fotográficas y de danza. A fines de la década de 1970, su libro estaba agotado (las copias antiguas se vendían por $ 500) y a menudo lo robaban de las bibliotecas. Pero fue reimpreso en 1980.
Joan Acocella es la crítica de danza para el neoyorquino .
