Siempre me ha gustado la jícama (pronunciada HEE-kuh-muh), una raíz almidonada y ligeramente dulce popular en México. Parece un nabo marrón feo (y a veces se llama nabo mexicano) y, cuando está crudo, tiene la textura crujiente de una pera firme o una papa cruda. Hasta hace unas semanas, el crudo era la única forma en que lo había probado, por lo general en una fuente de crudité o en una ensalada. Nunca se me había ocurrido que se pudiera comer cocinado, pero allí estaba recientemente, en el menú de un restaurante, en un risotto de jícama y pimiento rojo asado. Lo pedí por curiosidad y me sorprendió gratamente lo bueno que era. En el plato de risotto se cortó en trozos pequeños y retuvo algo de su crujido, su textura proporciona un agradable contrapeso al arroz cremoso.
La experiencia me hizo preguntarme, ¿qué otras formas creativas existen para preparar jícama? No es el vegetal más nutritivo, pero es una buena fuente de fibra, potasio y vitamina C.
1. En una ensalada de fruta mexicana. En Los Ángeles, donde crecí, los vendedores ambulantes mexicanos venden fruta fresca, como mango en un palo, en carros de empuje. Pero lo mejor que ofrecen es una deliciosa ensalada de frutas, con una combinación de trozos de mango, piña, jícama, sandía y pepinos, sazonada con jugo de lima y chile en polvo. La combinación de texturas y sabores es divina, y supera a las melodías de melón sin sabor que tantos lugares pasan como ensalada de frutas.
2. Salteado. Soy culpable de ser muy poco imaginativo con guarniciones de verduras, rotando entre algunas verduras al vapor o salteadas estándar en las que mi prometido y yo podemos estar de acuerdo: brócoli, judías verdes, espinacas (lamentablemente, no he encontrado la receta que lo convertirá a las coles de Bruselas, todavía). Epicurious sugiere una jícama y un apio salteados de sonido brillante que podrían animar la rotación.
3. Como un lienzo canapé. Quizás la receta más sorprendente que encontré fue una para canapés con jicama, también de Epicurious. Una vez más, algo que nunca se me habría ocurrido, aunque los críticos dijeron que fue un éxito de cóctel y un refrescante limpiador del paladar. Me imagino que las cuñas de jícama serían una gran plataforma para todo tipo de coberturas, que incluyen (a juzgar por mi experiencia de risotto) una extensión de pimiento rojo asado.
4. En un salteado. La jícama tiene una textura similar a las castañas de agua, por lo que tiene sentido que funcione bien en un salteado asiático. Córtelo en trozos y tírelo en cualquier lugar donde usaría castañas de agua, o pruebe esta receta china de salteado en Cooking Crave (en China, aparentemente, la jícama se conoce como frijol ñame). Probablemente dejaría de lado a las sepias, principalmente porque no sé dónde las encontraría donde vivo, pero de lo contrario suena delicioso.
5. Como simulacro de papaya verde. La única ensalada que me encantaría más que la ensalada de fruta mexicana es la ensalada de papaya verde tailandesa: la mezcla de picante, dulce, salado y crujiente es la mejor de todos los mundos. Pero donde vivo, lejos de una tienda de comestibles asiática (y lejos, muy lejos del clima tropical que produce la fruta), las posibilidades de encontrar cualquier cosa que no sea una papaya demasiado madura son escasas. Sin embargo, como señala Mark Bittman, la jícama es un buen sustituto (y viaja mucho mejor que la papaya).
