En 1934, el autor y coleccionista de arte moderno Gertrude Stein comenzó una gira por los Estados Unidos. Su libro La autobiografía de Alice B. Toklas, una memoria escrita por Stein desde la perspectiva de su antiguo amante, estaba generando un gran revuelo. Stein, una estadounidense que llamó a París su hogar, se detuvo en 37 ciudades para dar conferencias, consolidando su estatus de celebridad en el transcurso de seis meses. Y aunque Toklas nunca estuvo en el centro de atención, siempre estuvo a remolque, y la gente se encariñó con ella y le sugirió que montara un proyecto propio. Toklas salió con The Alice B. Toklas Cookbook en 1954, una memoria propia contada desde la perspectiva de la cocina.
Es un filtro apropiado porque, en la cocina, Toklas estaba en su elemento. "Gertrude solo comió, le encantaba comer, pero no era cocinera", dice Wanda Corn, curadora de Seeing Gertrude Stein: Five Stories, actualmente a la vista en la National Portrait Gallery. “Nunca se la menciona con la comida, eso es totalmente el dominio de Alice. Alice cocinaba regularmente en la noche libre del cocinero y así es como ella y Gertrude comenzaron su relación. Alice prepararía comida estadounidense para Gertrude, por lo que sentía un poco de nostalgia. Alice también era una supervisora muy exigente del cocinero. Las compras tenían que hacerse "exactamente" y en los lugares correctos, todas las verduras tenían que ser recogidas esa mañana. Era la única habitación, dijo, donde no se permitía a nadie más.
El libro de cocina de Toklas, publicado por primera vez en 1954, va más allá de ser una simple colección de recetas; la autora combina la comida con las personas y los eventos que resaltan su vida. Ella relata su infancia y experiencias culinarias formativas a través de alimentos preparados por el cocinero de su madre, a quien se recuerda a través de buñuelos y helados. Las cenas con artistas —incluida una anécdota sobre servir el bajo a Picasso— y sus aventuras tratando de continuar con su hábito de comer bien incluso durante la guerra se cuentan vívidamente. Incluso la gira estadounidense de 1934 se recuerda a modo de comida. Stein y Toklas estaban preocupados de que la comida, que les dijeron que era más extraña que la gente, que consistía principalmente en productos enlatados, no sería agradable, y que un amigo les envió un menú desde uno de los restaurantes del hotel donde se alojarían. . "La variedad de platos fue una agradable sorpresa", escribe Toklas, "incluso si los cócteles de vegetales enlatados y las ensaladas de frutas ocupaban una posición preponderante. Para consolar, había melones de rocío de miel, cangrejos de caparazón blando y asados de carne de res. Emprenderíamos la gran aventura ".
El libro de cocina adquirió cierto grado de notoriedad debido a una receta simbólica de dulce de hachís, "que cualquiera puede preparar en un día lluvioso". Toklas describe descaradamente esta mezcla de frutas, nueces, hierbas y especias como "un refresco entretenido para una mujer 'Bridge Club o una reunión capitular del DAR ”. Omitida en la primera edición estadounidense, una segunda edición apareció a principios de la década de 1960 con la receta de fudge restaurada, justo a tiempo para el floreciente movimiento hippie. "Alice Toklas Brownies" pronto se convirtió en un término general para productos horneados con chocolate atados con contrabando. Pero Toklas es prudente en sus instrucciones. "Debe comerse con cuidado", aconseja. "Dos piezas son suficientes".
A pesar de este particular reclamo a la fama, The Alice B. Toklas Cookbook merece una mirada mucho más cercana. "En primer lugar, es una gran memoria", dice Corn. “Sus historias son fabulosas, definitivamente vale la pena leerlas. Pero también he estado comiendo su comida. Lo sirvieron en la inauguración del espectáculo NPG. Fue fantástico. El bourguignon de ternera era espectacular, al igual que el plato de pollo ”. De hecho, parece haber algo especial sobre el pollo Alice Toklas. Cuando hablaba rapsódicamente de su destreza en la cocina, el chef y escritor de comida del New York Times, James Beard, comentó que “tenía infinitas especialidades, pero sus platos de pollo eran especialmente magníficos. El secreto de su talento eran los grandes dolores y un paladar extraordinario ".
Para aquellos de ustedes que deseen probar los gustos culinarios de Toklas, su libro de cocina permanece impreso. Para aquellos en el área de DC y que buscan planes para cenar, hoy es el último día en que Proof, ubicado frente a la Galería Nacional de Retratos, ofrece un menú de cuatro platos inspirado en Toklas y su cocina personal. La exposición Seeing Gertrude Stein: Five Stories permanece en exhibición en la Galería Nacional de Retratos hasta el 22 de enero de 2012.
